El octágono de UFC fue el anfitrión de una serie de desarrollos dramáticos y sorprendentes en 2022, lo que cimentó aún más el hecho de que cualquier cosa puede suceder en un deporte tan peligroso e impredecible.
Entre los muchos momentos memorables registrados en los últimos 12 meses se encuentran un par de sorpresivos nocauts en el quinto asalto en peleas por el título, que convirtieron en héroes de la noche a la mañana al nuevo campeón de peso welter Leon Edwards y al rey de peso mediano Alex Pereira.
Este año calendario también vio un cambio de guardia en la cima de la mítica clasificación libra por libra, ya que el campeón de peso pluma, Alexander Volkanovski, continuó grabándose en los libros de historia al extender su memorable reinado del título.
Nuestro panel de expertos de CBS Sports se sentó para votar qué peleador disfrutó del año más memorable. Echemos un vistazo a los resultados finales.
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Ganador: Alex Pereira 3-0 (v. Bruno Silva, Sean Strickland & Israel Adesanya)
Es una locura pensar que el consumado delantero brasileño solo ha estado peleando en UFC durante 14 meses. Pero el ex campeón de dos divisiones de Glory Kickboxing disfrutó de un ascenso meteórico a la cima de la clasificación de las 185 libras de UFC, en parte impulsado por su historial de haber derrotado dos veces a Adesanya en kickboxing, incluida una vez por nocaut desde atrás en 2017. Sorprendentemente, Pereira repetiría la última hazaña en solo su cuarta pelea de UFC (y la octava pelea profesional de MMA en general) cuando se recuperó para terminar dramáticamente con Adesanya en la Ronda 5 de su pelea por el título en UFC 281 en noviembre.
Pereira, quien confió en su poder y dureza intangible para compensar su falta de verdadera experiencia en MMA, se convirtió en el segundo peleador en tantos años en ganar el oro de la UFC del nuevo gimnasio de Glover Teixeira en Connecticut. La victoria también fue la tercera de Pereira en 2022 después de superar por puntos a Bruno Silva en marzo y terminar violentamente con el principal contendiente Sean Strickland en menos de una ronda en julio. Pereira previamente tuvo marca de 2-1 para abrir su carrera en MMA en 2015 antes de tomarse cuatro años libres para concentrarse en el kickboxing. Pero tiene marca de 5-0 desde su regreso en 2020, incluidos cuatro nocauts, y parece dirigirse hacia una posible revancha de mucho dinero (y la cuarta reunión general) contra Adesanya, quien anteriormente estaba invicto en el peso mediano en MMA.
Menciones honoríficas
Alexander Volkanovski 2-0 (v. Chang-Sung Jung y Max Holloway)
No se equivoquen, el nativo de Australia tuvo un año tan dominante como cualquier peleador podría esperar en 2022, haciendo un par de defensas unilaterales de su título de 145 libras. Volkanovski, de 34 años, comenzó el año compitiendo por el título de mejor luchador P4P y fue universalmente elogiado por su destreza técnica y su coeficiente intelectual de lucha. Pero fue la evolución de su agresión lo que finalmente lo separó de la manada. Volkanovski conectó un golpe de poder tras otro para detener a «The Korean Zombie» en UFC 273 en abril, cuando Jung reemplazó a Holloway lesionado. Luego no dejó dudas en su pelea de la trilogía de julio en UFC 276, donde sangró y magulló a Holloway en cinco asaltos, muy lejos del par de decisiones disputadas que abrieron su rivalidad. Volkanovski, quien intentará ganar un título mundial en una segunda división de peso ligero en 2023, mejoró a 12-0 desde su debut en UFC en 2016 y extendió su racha de victorias a 22 peleas.
Weili Zhang 2-0 (v. Joanna Jedrzejczyk & Carla Esparza)
Qué diferencia hizo un año para el primer campeón nacido en China de la UFC. Zhang había visto terminar su reinado del título de peso paja femenino en 2021 cuando perdió un par de peleas ante la dos veces campeona Rose Namajunas, incluido un desastroso nocaut en el primer asalto con una patada en la cabeza. Pero Zhang volvió a la mesa de dibujo para completar su juego, trabajando en su lucha con el ex campeón de dos divisiones de UFC Henry Cejudo y, finalmente, en su boxeo con la leyenda filipina Nonito Donaire. Lo que produjo en 2022 fue una campaña de renacimiento, destacada por un par de victorias por detención sobre dos leyendas divisionales para comenzar un segundo reinado del título en las 115 libras. Zhang envió a Jedrzejczyk, el campeón con el reinado más largo en la historia del peso paja, al retiro en junio luego de uno de los nocauts más dinámicos del año con un puño giratorio. La pelea fue una revancha de su pelea de 2020, que se considera ampliamente la pelea de acción más grande en la historia de las MMA femeninas. Zhang luego dominó al dos veces campeón Esparza en una sumisión de segunda ronda en UFC 281 en noviembre. A los 33 años, Zhang solo está mejorando a medida que continúa labrándose un lugar en los libros de historia.
Otros recibiendo votos: Leon Edwards, Francis Ngannou, Aljamain Sterling e Islam Makhachev
