Este año para Bellator MMA vio surgir estrellas potenciales, un campeón condecorado recuperó su corona y los veteranos alcanzaron la cima. Un combatiente estuvo un escalón por encima del resto en 2022, una sensación con la que el luchador está bastante familiarizado.
Patricio Pitbull, considerado por muchos el mejor competidor en la historia de Bellator, fue votado por unanimidad por el panel de expertos de CBS Sports como el Peleador del año de Bellator después de reclamar y defender su campeonato de peso pluma. Fue un regreso a la forma para un peleador que sufrió una derrota aplastante el año anterior, pero perseveró y se sobrepuso.
Eche un vistazo a continuación al Bellator Fighter of the Year de CBS Sports, así como a los atletas que merecían algún reconocimiento.
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Ganador: Patricio Pitbull 2-0 (v. AJ McKee y Adam Borics)
El Peleador del año 2022 también es posiblemente el mejor de todos los tiempos de la promoción. Pitbull recuperó el campeonato de peso pluma y vengó su primera derrota en seis años contra AJ McKee, el Peleador del Año de 2021. Pitbull puso temporalmente a McKee en el espejo retrovisor, llevando a su rival al evento coestelar y defendiendo con éxito su corona de peso pluma contra Adam Borics en septiembre.
No satisfecho con su larga lista de logros (tres veces campeón de peso pluma, campeón simultáneo en dos divisiones, la mayoría de las peleas por el título, la mayoría de las victorias y la mayoría de los finales en la historia de Bellator, entre otros), Pitbull tiene un nuevo desafío por delante. Pitbull representará a Bellator en la víspera de Año Nuevo contra el campeón de peso pluma de RIZIN, Kleber Koike Erbst. Pitbull merece una ovación de pie por recuperarse y resurgir como el mejor perro de Bellator.
Mención de Honor
Liz Carmouche 2-0 (derrota a Juliana Velasquez dos veces)
La pérdida de UFC fue la ganancia de Bellator. Carmouche, la primera mujer en pelear por el UFC frente a Ronda Rousey, fue abandonada sin ceremonias por la promoción luego de una derrota ante la campeona de peso mosca femenina Valentina Shevchenko en 2019. Cualquier ira que Carmouche tenía se canalizó en una carrera explosiva de Bellator. Entrando en 2022 con tres victorias consecutivas y dos detenciones, Carmouche remató dos veces a Juliana Velásquez para consolidarse como la indiscutible e indudable campeona de peso mosca de Bellator. Es un resultado conmovedor para uno de los veteranos menos apreciados de MMA.
Rafueon Stots/Patchy Mix 2-0
(v. Juan Archuleta y Danny Sabatello/Kyoji Horiguchi y Magomed Magomedov)
Los finalistas del Gran Premio Mundial de Peso Gallo de Bellator, Stots y Mix, comparten este lugar sin el beneficio de la visión del futuro. El campeón interino de peso gallo Stots y el ex retador al título Mix han emergido como los dos últimos en pie y lucharán por el título interino y el premio de $ 1 millón el próximo año. Ambos merecen ser reconocidos por sus esfuerzos en 2022, al menos hasta que puedan resolver el asunto por sí mismos.
Stots derrotó al ex campeón Archuleta con una impresionante patada en la cabeza en abril para ganar el título interino en una actuación reveladora. Stots ciertamente había impresionado en cuatro presentaciones anteriores de Bellator, pero fue la evolución de su golpe dinámico lo que realmente llamó la atención. La preparación para su pelea contra Danny Sabatello en las semifinales fue refrescante en su espíritu. Stots y Sabatello hablaron un montón de basura en el período previo. Aunque la pelea será más recordada por la tarjeta de puntuación del juez Doug Crosby, el hombre correcto ganó y Stots ingresa a 2023 como campeón interino.
Mix fue considerado algo así como un caballo oscuro de cara al torneo. Mix había perdido ante Archuleta en una apuesta de 2020 por el título de peso gallo. Los finales de sumisión posteriores de Albert Morales y James Gallagher fueron prometedores, pero fue una victoria por decisión en cinco asaltos sobre el favorito del torneo y ex campeón Kyoji Horiguchi lo que realmente inspiró confianza. Mix cerró el año atacando a Magomed Magomedov, logrando una estrangulación de guillotina que dejó a Magomedov inconsciente y aseguró su cita con Stots.
