La jaula de Bellator fue sede de algunas actuaciones increíbles en 2021. Desde regresos dramáticos hasta actuaciones impactantes para ganar títulos, varios hombres y mujeres dejaron su huella a lo grande. Pero había dos hombres que estaban por encima del resto.
De hecho, esos dos hombres, AJ McKee y Sergio Pettis, terminaron empatados cuando un panel de expertos de CBS Sports se sentó a emitir sus votos para nuestros premios de fin de año.
Echemos un vistazo a los resultados finales de la votación.
Co-ganador: AJ McKee 1-0 (v. Patricio Pitbull)
McKee solo llegó a la jaula una vez en 2021, pero qué actuación fue. Después de un viaje de casi dos años a través del Gran Premio Mundial de Peso Pluma de Bellator, McKee se enfrentó al campeón de peso pluma y grande de todos los tiempos de Bellator, Patricio Pitbull, en la final en Bellator 263 en julio. Enfrentando a Pitbull en posiblemente la pelea más grande en la historia de Bellator con el premio de $ 1 millón del torneo y el campeonato en juego, McKee tardó menos de dos minutos en sacudir a Pitbull con una patada en la cabeza, derribarlo con golpes de seguimiento y terminar la pelea con un estrangulador de guillotina.
La victoria fue el final perfecto para el viaje de McKee a la cima de la cadena alimenticia de Bellator. Cada pelea de la carrera profesional de McKee ha tenido lugar en Bellator, con una progresión lenta en el nivel de competencia desde su debut en abril de 2015 hasta su actuación dominante contra la CABRA de Bellator. McKee ahora buscará construir un legado de campeonato.
Co-ganador: Sergio Pettis 2-0 (v. Juan Archuleta & Kyoji Horiguchi)
A diferencia del viaje de libro de cuentos de McKee a la cima del juego, Pettis estuvo a unos momentos del desastre al final de su temporada 2021. Pettis se convirtió en campeón de peso gallo en mayo con una victoria dominante sobre Juan Archuleta por decisión unánime. Ese fue el momento en el que el viaje de Pettis, a menudo rocoso, salió de la sombra del hermano mayor y ex campeón de peso ligero de UFC, Anthony. Pero, para sentirse realmente el campeón, Pettis tuvo que defender el cinturón contra Kyoji Horiguchi, quien se vio obligado a dejar vacante el cinturón en 2019 debido a una lesión.
Todo iba mal para Pettis contra Horiguchi, con la estrella japonesa luciendo casi impecable al ganar cada intercambio de golpes y derribar a Pettis repetidamente. Sin embargo, en el cuarto asalto, Pettis falló con una patada en la cabeza y lanzó un puño giratorio que aterrizó al ras y envió a Horiguchi a la lona inconsciente. No fue bonito, pero fue una demostración de corazón a nivel de campeonato por parte de Pettis y que dejó una huella tremenda en la pelea final de Bellator en 2021.
Tercer lugar: Vadim Nemkov 2-0 (v. Phil Davis & Julius Anglickas)
Nemkov defendió con éxito su campeonato de peso semipesado dos veces en 2021, ambas en la acción del Gran Premio de peso semipesado. La mayor victoria del año de Nemkov fue su victoria por decisión en abril sobre el ex campeón de división Phil Davis. En una revancha de un choque de 2018, Nemkov pudo obtener lo mejor de Davis por segunda vez, obteniendo una victoria competitiva por decisión unánime. Nemkov siguió con una sumisión de kimura de Julius Anglickas en la semifinal. Dos defensas exitosas del título fueron suficientes para ayudar a Nemkov a alcanzar el tercer lugar en un campo competitivo.
Otros recibiendo votos: Cris Cyborg, Yaroslav Amosov y Corey Anderson
