NUEVA YORK — Max Scherzer es más que su reputación como Mad Max. Oh, todavía es bastante competitivo fuera del montículo: el feroz competidor que escupe fuego es menos un alter ego y más una salida, pero no es un monstruo unidimensional. También es infinitamente curioso, sorprendentemente accesible y padre de tres hijos con un cuarto en camino.
«¡Yo no les habría mordido la cabeza!» protestó el fin de semana pasado cuando supo que ninguno de los reporteros reunidos lo había interrumpido para corregirlo cuando se equivocó.
Véase, consciente de sí mismo, también.
Y, sin embargo, el relevista de los Mets, Trevor May, lo llamó “casi una leyenda urbana”, como si existiera en algún lugar entre el hombre y el mito. El hombre, como todos nosotros, es multifacético. Más que solo el mejor jugador, el tipo que se esforzará y lo logrará sin importar qué; más que el mejor lanzador de grandes juegos que querrías en el montículo tanto por su intensidad como por su recta.
Pero durante mucho tiempo, Max Scherzer ha sido ese jugador, ese tipo, ese lanzador de grandes juegos.
Y luego, en la apertura de postemporada número 22 de su carrera, no lo fue. Y si no es eso, ¿quién es?
Cuando Scherzer entregó cuatro carreras en 5⅔ entradas el fin de semana pasado en Atlanta como parte de la barrida que le costó al equipo la división, los fanáticos de los Mets podrían considerarlo una casualidad. En su primer verano en Queens, Scherzer registró la mejor efectividad de su carrera de varios Cy Young. Pasar del primer lugar a la ronda de comodines en la última semana de la temporada regular puede haber empujado a los fanáticos a considerar si el éxito de este verano fue simplemente la preparación para un gran sufrimiento, pero con Scherzer en el Juego 1, podrían evitarlo. desesperación. Recuerde, este equipo ganó 101 juegos, lo mismo que el equipo de los Bravos que obtuvo un pase directo a la serie divisional en virtud de su mejor récord de enfrentamientos directos, si eso ayuda, y jugaría en la postemporada por primera vez desde 2016. Esto podría incluso ser divertido.
El viernes por la noche, el público del Citi Field con entradas agotadas fue sometido antes de que los Mets tuvieran la oportunidad de batear. Scherzer permitió un jonrón de dos carreras a su excompañero de los Nacionales, Josh Bell, en la parte alta de la primera para darle a los Padres de San Diego una ventaja que solo crecería a partir de ahí. Como lo habían hecho en Atlanta, los Mets no lograron convertir hits en carreras, yendo de 11-1 con corredores en posición de anotar. Pero eso fue un desastre secundario. Scherzer permitió cuatro jonrones en la derrota por 7-1 que tiene la temporada de los Mets al borde con la postemporada apenas en marcha.
“Es un tipo en el que mucha gente se apoyaba mucho, mucho debido a su experiencia y la forma en que debe seguir su ejemplo”, dijo May. “Entonces, cuando las cosas no le van muy bien, tenemos que encontrar ese combustible en otro lugar. Y obviamente es difícil de hacer. Fue difícil de hacer en la serie de Atlanta y es difícil de hacer ahora”.
Era una anomalía, se mire como se mire. En la temporada regular, los Padres confiaron en el longball incluso menos que los Mets. Esta fue solo la tercera vez este año que conectaron cuatro jonrones en un juego. Solo la cuarta vez en su carrera Scherzer ha entregado tantos. Más importante aún, las siete carreras limpias fueron la mayor cantidad que Scherzer ha permitido en 27 apariciones en postemporada. En el escenario donde suele brillar, Mad Max estalló.
Cuando salió del montículo después de 4⅔ entradas, los fanáticos de los Mets abuchearon al hombre que no estuvo a la altura del mito.
“El béisbol puede llevarte al más alto de los máximos y al más bajo de los mínimos”, dijo después del juego. “Y este es uno de los mínimos más bajos”.
Un Scherzer con cara de piedra insistió en que su oblicuo, la fuente de una temporada en la lista de lesionados en septiembre, se sentía bien y que pensaba que había hecho los ajustes necesarios después de Atlanta. Cuando Francisco Álvarez, un gran prospecto que tuvo 14 turnos al bate en las Grandes Ligas antes de que comenzaran los playoffs, se ponchó buscando terminar el juego, Scherzer ya había comenzado a buscar en la película lo que salió mal y predijo una noche por delante reviviendo uno de los peores comienzos de su carrera de 15 años.
“No pude comandar esa bola rápida de la forma en que normalmente puedo hacerlo”, dijo Scherzer simplemente sobre por qué tuvo problemas. “Ese es mi pan y mantequilla para poder configurar todo lo demás”.
Los Mets podrían decir lo mismo sobre confiar en él al comienzo de su carrera de playoffs. En una postemporada llena de jugadores desconocidos y sin experiencia, se suponía que él era el seguro para preparar todo lo demás.
La crisis de identidad de Scherzer inspira otra más amplia en la organización en general: ¿Quiénes son los Mets sino el dragón de dos cabezas con la mejor parte superior de la rotación en el béisbol? La esperanza para esta postemporada siempre dependió de tener los ases de Scherzer y Jacob deGrom. Dos cosas juegan en octubre: conectar jonrones y bates perdidos. La alineación de los Mets carece de poder, pero sus lanzadores registraron la mayor cantidad de ponches de cualquier equipo en la temporada regular.
Su mejor esperanza ahora depende del hecho de que Scherzer y deGrom en realidad no están unidos, aunque se haya sentido así cuando ambos fallaron en Atlanta. Si hubieran ganado el primer juego, deGrom esperaría un Juego 3 necesario o el comienzo de la serie divisional. Quizás ese plan en sí tentó al destino, la forma en que miró más allá del comodín para dar cuenta de los juegos aún no garantizados. Pero no tiene sentido repensarlo ahora, arrinconados, los Mets confiarán en su No. 1 original para mantener viva su temporada.
Tan bueno como es deGrom, y su material que desafía la biofísica es inigualable, también hay motivos para preocuparse. Después de perderse más de un año por una lesión, deGrom regresó en agosto con la apariencia de que podría obtener votos para el Cy Young a pesar de perderse dos tercios de la temporada. Durante sus primeras siete aperturas, tuvo una efectividad de 1.66. Y entonces algo cambió. Enfrentándose en su mayoría a equipos malos, su efectividad se disparó a 6.00 en sus últimas cuatro aperturas de la temporada regular, que culminó en el juego de tres jonrones contra los Bravos hace una semana, luego de lo cual citó una ampolla que aparentemente se curó.
Nada de eso importará si puede dar un paso adelante en su primera apertura de postemporada en siete años, la primera en Citi Field, para evitar la eliminación y extender las posibilidades de los Mets al menos durante el fin de semana. Si no puede, una derrota significaría no solo un final abrupto para una temporada llena de aspiraciones de campeonato desde el principio, sino que también podría ser su último comienzo con el equipo. DeGrom ha expresado repetidamente su deseo de cancelar su contrato y probar el mercado. Quizás regrese como agente libre; o tal vez esta sea la única oportunidad de los Mets para sacar provecho de tenerlo a él ya Scherzer en la misma rotación. Una derrota el sábado mataría al dragón de dos cabezas antes de que apenas tuviera la oportunidad de causar algún daño.
