Hace poco más de dos meses, mientras las cámaras de CBS se acercaban detrás del mariscal de campo Josh Allen luego de la victoria de mitad de temporada de los Buffalo Bills sobre los Kansas City Chiefs, el enemigo de Allen, Patrick Mahomes, quien en realidad es más bien un enemigo, apareció sobre su hombro derecho.
Mahomes y los Chiefs acababan de perder ante Allen y los Bills por cuarta vez en cinco partidos de la temporada regular, lo que le dejó a Allen algunos derechos de fanfarronear claramente manipulados. Mientras se acercaban para abrazarse cerca del medio campo esa noche de noviembre, Mahomes sonrió con complicidad. Podría haber salido de otro partido de temporada regular contra Allen con una derrota, pero también tenía la ventaja en lo que más contaba: 3-0 en los playoffs; tres anillos de Super Bowl y contando hasta el cero de Allen. Así que tiene sentido que cuando Mahomes vio a Allen, puso un punto final a la derrota de noviembre al pronunciar las palabras que tantos fanáticos del fútbol (y posiblemente todos los ejecutivos de la NFL) querían escuchar.
«Lo haremos de nuevo, cariño», dijo Mahomes, inclinándose hacia el oído de Allen.
No fue una predicción. Fue una promesa.
Esta es la base de lo que impulsa a los Chiefs contra los Bills en el partido por el campeonato de la AFC del domingo: una trama secundaria de Mahomes contra Allen que tiene la posibilidad de convertirse en una batalla prolongada de importancia histórica en la cronología de 104 años de la liga. Quizás incluso hasta el punto de ser el Tom Brady versus Peyton Manning de esta era, una rivalidad de mariscales de campo definitoria que vivirá para siempre en la fusión cada vez mayor de historia y mitología de la NFL.
Enterrar la liga. Congélalo. Déjelo para que los extraterrestres lo desenterren dentro de 10.000 años. Brady versus Manning será el Aquiles versus Héctor de las leyendas perdurables de la NFL.
Por supuesto, Mahomes versus Allen no está al nivel de Brady y Manning. Todavía no. Para tener ese tipo de tejido entretejido entre dos carreras, tiene que haber un avance importante que cambie el panorama. En algún momento, ambos Los mariscales de campo tienen que perder algo significativo a manos del otro. Hasta ahora, Allen y los Bills han estado a la altura sólo de la menor parte de la ecuación: tomando de Mahomes y los Chiefs repetidamente en la temporada regular, pero devolviéndolo todo cuando los dos chocan en los playoffs.
Para Allen y los Bills, las derrotas en postemporada siempre han sido particularmente aplastantes. Primero en un partido por el campeonato de la AFC 2020 que ni siquiera parecía tan reñido como el resultado 38-24. Luego, en el infame juego de los “13 segundos” de la ronda divisional de 2021, en el que los Chiefs realizaron una remontada tardía aparentemente imposible antes de imponerse 42-36 en tiempo extra. Y finalmente, en la ronda divisional de 2023, que contó con un importante gol de campo fallido en el último cuarto por parte de Buffalo y una ventaja de local desperdiciada en una derrota por 27-24. Esa derrota final generó el famoso discurso abatido de Allen después del juego: «Apesta», marcando un nuevo punto bajo en la batalla de Buffalo para superar a los Chiefs.
Así puede ser en este tipo de rivalidades. Para Manning, quien siempre será considerado uno de los mejores mariscales de campo en la historia de la liga, la creciente presión para vencer finalmente a Brady llegó a un punto de ebullición después de un inicio de 0-6. Eso incluyó dos derrotas brutales en los playoffs, en una de las cuales Manning lanzó cuatro intercepciones en una derrota 24-14 en el campeonato de la AFC 2003. De hecho, no fue hasta que Manning octavo temporada en la NFL en 2005 que finalmente asestó una derrota al mariscal de campo que se había convertido en su archienemigo. Para entonces, Brady tenía dos victorias en el Super Bowl y estaba en camino de conseguir el tercero esa misma temporada.
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Choque épico de QB |
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Patricio Mahomes |
jose alen |
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Victorias cara a cara en la temporada regular |
1 |
4 |
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Victorias cara a cara en los playoffs |
3 |
0 |
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Títulos de Super Bowl |
3 |
0 |
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MVP |
2 |
0 |
Resultó que el avance de Manning también fue significativo. Ganó sus siguientes tres partidos contra Brady, culminando con su primera victoria en el juego de campeonato de la AFC contra Brady en los playoffs de 2006, lo que ayudó a llevar a Manning a su primera victoria en el Super Bowl apenas unas semanas después. Manning nunca volvería a perder ante Brady en el juego por el título de la AFC, y anotó dos más después de eso. Cuando todo terminara, Brady tendría un récord de 11-6 contra Manning, pero un récord de 2-3 contra él en la postemporada, y las tres derrotas de Brady se produjeron en el juego por el título de la conferencia.
En el espejo retrovisor, pocos recuerdan realmente los enfrentamientos de la temporada regular entre Brady y Manning. Casi todos los que vieron sus carreras recuerdan las cinco batallas de playoffs, lo que representa la mayor cantidad de enfrentamientos entre dos mariscales de campo en la historia de la liga en la postemporada. Eso es más de lo que se ha enfrentado cualquier otro dúo icónico de mariscales de campo, incluidos jugadores como Brett Favre contra Steve Young y Terry Bradshaw contra Kenny Stabler, cada uno de los cuales se enfrentaron cuatro veces en la postemporada.
Para todos esos jugadores, su contraparte mariscal de campo se convirtió esencialmente en su camino definitorio hacia una victoria en el Super Bowl. La mayoría de las veces, si podías superar a tu némesis en los playoffs, estabas en camino al escenario más importante del domingo.
Es por eso que es imposible escapar del conteo final de anillos del Super Bowl entre tipos como Brady y Manning, un total que terminó en 7-2 a favor de Brady… pero que también presentó la satisfacción de la familia Manning al ver al hermano menor de Peyton, Eli, golpear. Brady y Patriots cayeron dos veces en el Super Bowl. Un par de victorias que fueron puntuadas por un equipo de los Giants liderado por Eli que negó a los Patriots un récord perfecto de 19-0 en el Super Bowl XLII. Sin embargo, incluso con las victorias de Eli sobre Brady, no puedes evitar preguntarte cuántos Super Bowls habría ganado Peyton si Brady nunca hubiera existido.
Todo eso es parte de la historia. Eso y la amistad y el respeto que Brady y Manning se han tenido desde entonces, llegando incluso a reunirse en la temporada baja de 2009 para lanzar y entrenar juntos en secreto durante dos días en un pequeño pueblo de Tennessee. Una generación de jugadores de fútbol que ahora se encuentran en sus mejores años en la NFL creció con esa rivalidad y compartieron la admiración competitiva. Y no es sorprendente que Mahomes y Allen estuvieran entre los que miraban, un hecho que Mahomes atestiguó hace un año.
“Crecí viendo [Brady versus Manning] «Juegos y recuerdo cuántos recuerdos tengo de eso», dijo Mahomes a los periodistas antes de encontrarse con Allen en la ronda divisional del año pasado. «Ojalá podamos jugar estos grandes partidos también y darles recuerdos a los niños que vienen detrás de nosotros».
Sin duda, hay mucha historia a seguir para Mahomes y Allen. Pero hasta ahora, sólo Mahomes ha asegurado que sus propios capítulos personales de grandeza perdurarán. Allen aún no ha aparecido en un Super Bowl, y mucho menos ha ganado uno. Nunca ganó un premio MVP ni fue un All Pro del primer equipo. De hecho, en esta intersección de su carrera, Allen podría convertirse en Manning para el Brady de Mahomes, ganando algunos aquí y allá… o podría dar un giro el domingo y apoderarse de la rivalidad por completo… o podría seguir perdiendo en sus mayores oportunidades de postemporada y terminan siendo Philip Rivers de la era Brady/Manning, quien logró grandes números de pases y muchas victorias, pero nunca atravesó el muro competitivo para llegar a un Super Bowl.
En cierto modo, todo eso está en juego para Allen esta semana. Puede negar la búsqueda de Mahomes de convertirse en el primer mariscal de campo en la historia de la liga en ganar tres Super Bowls consecutivos (una hazaña que ni siquiera Brady pudo lograr) y, en el proceso, obtener acceso a su primera oportunidad de Super Bowl. Para que esta sea realmente una rivalidad que pueda alcanzar el nivel de Brady versus Manning, se podría argumentar que una victoria de Allen el domingo es imprescindible. Cualquier cosa menos simplemente convierte a Allen y los Bills en un obstáculo familiar en el camino hacia la inmortalidad.
En cierto modo, el enfrentamiento que se materialice ya es una victoria para la NFL y el resto de nosotros. Incluso los fanáticos que no cuentan a los Chiefs o Bills como sus equipos probablemente tengan un gran interés en este. Algunos se inclinarán por la naturaleza histórica de lo que Mahomes persigue y querrán ser contados entre aquellos que vieron lo que sucedió con sus propios ojos. Otros se inclinarán por que Kansas City se haya convertido en un villano: la franquicia y el mariscal de campo lograron lo suficiente como para ser odiados por ese éxito. Sin mencionar los sesgos de liga conspirativos percibidos que lo acompañan.
Otros simplemente querrán ver un gran espectáculo de playoffs con una aparición en el Super Bowl en juego, ya sea porque no tenían la edad suficiente para vivir el apogeo de Brady versus Manning, o porque quieren ver algo así nuevamente. si no mejor. Y cuando el resultado se establezca, con suerte con una batalla épica de mariscales de campo desarrollándose para lograrlo, el resultado final probablemente dejará a muchos con las palabras de Mahomes a Allen sonando en sus oídos mientras miran hacia la temporada 2025.
Hazlo de nuevo, cariño.
