El Dodgers anotó una vez en la parte baja de la novena entrada para acercarse a dos carreras de los Padres de San Diego, tenían corredores en primera y segunda sin outs y Miguel Rojas Arriba, y en el círculo de cubierta estaba Shohei Ohtaniquien había bateado .778 (14 de 18) con cinco jonrones, dos dobles y 13 carreras impulsadas en sus cuatro juegos anteriores.
Los Padres, al parecer, necesitarían un acto de intervención divina para evitar que el bateador más destacado del béisbol y presunto jugador más valioso de la Liga Nacional impusiera su voluntad en el juego del martes por la noche, y el tercera base Manny Machado está convencido de que lo consiguieron de parte de Peter Seidler, el querido ex propietario de los Padres quien falleció el pasado mes de noviembre.
Un lanzamiento después de cuadrársena para tocar y recibir un strike, Rojas conectó un rodado fuerte directo a Machado, quien dio dos pasos hacia la base y tocó tercera y disparó al segunda base Jake Cronenworth, quien lanzó a primera base para completar un impresionante triple play que puso fin al juego y completó la victoria de los Padres por 4-2 sobre los Dodgers.
«Creo que ha estado con nosotros todo el año, está brillando sobre nosotros ahora mismo, sonriendo, disfrutando este momento, disfrutando esta victoria con nosotros, disfrutando la celebración», dijo Machado después de que los Padres aseguraron un lugar en los playoffs y recortaron la ventaja de los Dodgers en la Liga Nacional Oeste a dos juegos con cinco juegos restantes.
“En una situación difícil, con Ohtani en el círculo de espera, ¿logramos un triple play contra uno de los mejores equipos del béisbol? Él nos está observando”.
San Diego tomó una ventaja de 4-1 en la novena entrada gracias al jonrón de dos carreras de Cronenworth en la segunda entrada y los hits productores de Xander Bogaerts (sencillo) y Cronenworth (doble) en la cuarta ante el abridor de los Dodgers, Landon Knack.
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El lanzador derecho de los Padres, Michael King, permitió una carrera sucia y tres hits en cinco entradas para mejorar a 13-9 con una efectividad de 2.95, y los relevistas Adrián Morejón, Jeremías Estrada, Tanner Scott y Jason Adam se combinaron para tres entradas sin anotaciones.
El cerrador Robert Suárez, quien desperdició un salvamento al permitir dos carreras en la novena entrada contra los modestos Medias Blancas de Chicago el viernes pasado, entró a lanzar la novena y permitió sencillos a Will Smith, Tommy Edman y Kiké Hernández, este último un globo con el bate destrozado al jardín central que redujo la ventaja a 4-2.
El entrenador de pitcheo de los Padres, Rubén Niebla, llegó al montículo y todo el cuadro interior se apiñó alrededor de Suárez.
“Nos hemos apoyado mutuamente durante todo el año y le dijimos a Robert en esa visita al montículo: ‘Oye, te tenemos cubierto, sal y sigue haciendo lo tuyo’”, dijo Machado. “Lo hicimos hace unos días, cuando se rindió: te respaldamos. De eso se trata este equipo”.
Lo que ocurrió a continuación –un triple play que puso fin a un partido– es tan poco común que sólo ha ocurrido 28 veces en la historia de las Grandes Ligas y sólo tres veces en la era de los comodines, según la investigadora de las Grandes Ligas de Béisbol Sarah Langs. Fue el décimo triple play en la historia de los Padres y el primero en poner fin a un partido.
“Esa fue la jugada perfecta”, dijo Machado. “Estábamos pensando que iba a tocar la pelota, y lo hizo en el primer lanzamiento. Yo estaba pensando que iba a tocar la pelota”. [again] Y me pegó una bola al suelo. Al instante pensé: «Oye, vamos a intentar darle la vuelta a esto y salir de esto».
Cuando se le preguntó si un triple play se le cruzó por la mente mientras planeaba la estrategia para el turno al bate de Rojas, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: «No, para nada».
Incluso después de que Machado fildeó el roletazo, «pensé que iba a pasar de tercera a primera», dijo Roberts.
“No podríamos haberlo planeado mejor”, dijo el mánager de los Padres, Mike Shildt. “Qué jugada la de Manny”.
Después de una celebración salvaje con cerveza y champán en la casa club visitante del Dodger Stadium, y mucho después de que el equipo local se hubiera ido, los Padres se reunieron frente al dugout de la primera base para una foto del equipo, pero había un miembro clave del club que faltaba.
“¡Manny! ¡Manny! ¡Manny!”, coreaban, y por los escalones del dugout apareció Machado sin camisa, vestido con pantalones color canela y nada más. Machado se sentó en la primera fila, se recostó en los brazos de sus compañeros de equipo para unas cuantas fotografías y los Padres regresaron a la casa club para un poco más de fiesta.
“Estamos celebrando esta noche, pero mañana vendremos con la misma energía”, dijo el jardinero derecho Fernando Tatis Jr. después de que los Padres mejoraron a 41-17, el mejor registro de las Grandes Ligas desde el receso del Juego de las Estrellas. “Quiero más de esto. Vamos a lograrlo. Simplemente vamos a seguir viniendo como grupo. Este grupo es especial.
“Y definitivamente lo estamos haciendo por Peter”.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
