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Marcel Louis-Jacques, ESPN
FORT LAUDERDALE, Fla. — Se podía oír el estacionamiento que rodeaba el estadio DRV PNK antes de poder verlo.
Inter Miami se estaba preparando para presentar quizás el mayor fichaje individual en los deportes profesionales estadounidenses: Lionel Messi.
Los 20.000 fanáticos que llegaron para el evento del domingo respondieron de la misma manera. Tambores, trompetas, platillos, reggaeton. Banderas de Argentina e Inter Miami ondeando una al lado de la otra, la albiceleste y los colores rosa y negro ondeando en un cielo que se oscurece rápidamente.
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Aproximadamente una hora antes de que se abrieran las puertas, parecía un día típico en el sur de Florida. Pero si alguna vez ha pasado un verano aquí, sabe lo rápido que puede cambiar el clima. La lluvia cayó a las 6 pm en punto. Duro. Pronto siguieron fuertes vientos y relámpagos.
Pero ni siquiera la tormenta repentina detuvo «The Unveil», como se denominó el evento. El sur de Florida había esperado más de un mes para este día, desde que Messi anunció el 7 de junio que se uniría al club.
Buscando refugio del aguacero, alrededor de mil fanáticos rompieron las puertas del estadio durante el retraso de 90 minutos por el clima. Cuando las puertas se abrieron oficialmente a las 8:00 p. m., de alguna manera parecía que había más personas en los terrenos del estadio que antes.
«No le quito nada a LeBron [James]pero esto es como un nivel mundial», dijo el poseedor de un boleto de temporada de Inter Miami, Carlos Sánchez, comparando la llegada de Messi con cuando la estrella más grande de la NBA se unió al Miami Heat en 2010.
“Esto se expande más allá de Miami-Dade y el condado de Broward”, agregó Sánchez. «La CABRA está afuera».
David Beckham, copropietario de Inter Miami, había esperado aún más este día. Una vez que la cara de la MLS y su fichaje de más alto perfil cuando se unió al LA Galaxy en 2007, Beckham presentó a Messi como la próxima superestrella de la liga casi se sintió simbólico.
«Hace diez años, comencé mi viaje para construir un nuevo equipo de la MLS», dijo Beckham desde un escenario empapado por la lluvia en el medio del campo. «Dije entonces que soñaba con traer a los mejores jugadores del mundo al sur de la Florida y a la gran ciudad de Miami.
«Jugadores que compartieron nuestra ambición de hacer crecer el fútbol en este país… Estamos muy contentos de que estén todos aquí para celebrar este momento increíble».
Fue la culminación de un despliegue que ha visto a Miami bautizada con murales de Messi, artículos de comida dedicados a él, vallas publicitarias erigidas y camisetas ya agotadas.
«Estoy muy feliz de haber elegido venir a esta ciudad con mi familia, de haber elegido este proyecto y no tengo ninguna duda de que lo vamos a disfrutar mucho», dijo Messi en español, una vez que finalmente subió al escenario. . «Vamos a pasar un buen rato y van a pasar grandes cosas».
La incorporación de James al Heat fue probablemente la mayor contratación en los deportes estadounidenses, hasta la semana pasada. Podría decirse que Messi tiene cuatro veces el alcance del máximo anotador de todos los tiempos de la NBA; Los 156 millones de seguidores de James en Instagram palidecen en comparación con los 479 millones de Messi.
Miami no es ajeno al talento de las estrellas, ya que ha visto a gente como Dan Marino, Dwyane Wade y Tyreek Hill, sin mencionar a LeBron James y su famosa decisión en 2010 de llevar su talento a South Beach.
El club en sí está muy por detrás de Messi (Inter Miami tiene 10 millones de seguidores en Instagram), pero eso es más que los otros cuatro equipos masculinos principales de la ciudad: los Dolphins, Heat, Marlins y Panthers (9,1 millones en total).
Y luego están los numerosos trofeos de Messi con Barcelona, Paris Saint-Germain y la selección de Argentina (incluido el título de la Copa del Mundo en 2022).
LeBron fue enorme, pero Messi es global.
La anticipación se podía sentir mucho antes de que Messi aterrizara en Miami o incluso hubiera firmado oficialmente. Cuando Inter Miami recibió a Austin FC el 1 de julio en el primer partido en casa del equipo tras la decisión de Messi, ya se tenía una idea de lo que vendría.
Si bien el tráfico del día del juego fue ligero aproximadamente una hora antes del inicio, el lote de medios estaba lleno. Dos miembros de los medios bromearon acerca de que el lote está lleno, temiendo el desastre que se avecina en lo que será uno de los más pequeños (compare la capacidad de DRV PNK de 20,000 con el Camp Nou de Barcelona de casi 100,000) en los que Messi ha jugado partidos en casa.
Los boletos para el juego de Austin y para el posterior partido en casa del 4 de julio contra Columbus se podían encontrar por $3. Antes del debut en casa de Messi el 21 de julio contra Cruz Azul de la Liga MX en el torneo de la Copa de la Liga, las entradas cuestan al menos $250 para varios en el rango de $1,000-$2,000.
«Allá donde va Messi es una revolución»
Decir que Wynwood está cubierto de murales de graffiti es quedarse corto; Sería más fácil encontrar nieve en Miami que una pared en blanco aquí en uno de los principales barrios artísticos y de entretenimiento de la ciudad.
En el lado que da al oeste de los apartamentos WYND 28 recién construidos en NW 28th Street, Maxi Bagnasco encontró una pared en blanco. El artista argentino recibió el encargo de pintar un mural de Messi, algo que ha hecho en numerosos lugares del mundo.
Varios otros murales de Messi han aparecido alrededor de Wynwood, pero el de Bagnasco se eleva fácilmente sobre todos ellos. Ocupando casi toda la pared del edificio de cinco pisos, su mural es impresionantemente fotorrealista; si no lo supieras mejor, puedes pensar que es una valla publicitaria.
Hace 90 grados y está húmedo afuera. Bagnasco se toma un descanso de su trabajo, con protector solar y pintura blanca manchada en la cara y la ropa. Cuando se le pregunta si tiene agua, Bagnasco sonríe y hace un gesto hacia el paquete de seis cervezas que se encuentra a la sombra bajo un pequeño árbol cercano, un regalo de un admirador.
Como habla principalmente en español, los autos se detienen lentamente. Los ciclomotores se detienen al costado de la carretera, los peatones estiran el cuello hacia la pared monolítica, sus piernas pierden el paso cuando reciben el memorándum.
Todos hacen lo mismo: miran fijamente durante unos segundos, con la boca abierta, luego toman su teléfono para tomar fotografías. Bagnasco se ríe apreciativamente, pero no se sorprende.
«Donde quiera que va Messi, es una revolución», dice en español. «Viene mucha gente de diferentes países, Argentina también. Eso es lo que trae Messi».
Bagnasco comenzó a pintar el 1 de julio y le llevó aproximadamente tres semanas completarlo. Mientras trabajaba un día, miró hacia abajo para ver a Beckham mirándolo fijamente.
«¡Qué c—! Es David Beckham», exclamó, sin necesidad de intérprete para describir su reacción al ver a su visitante sorpresa.
Beckham saltó la cerca para hablar con Bagnasco y finalmente se unió a él en el ascensor para ayudar a pintar los dientes blancos de Messi, todo mientras Victoria Beckham se paraba debajo y tomaba un video para Instagram.
Comida ‘desordenada’ digna de una CABRA
Se estima que 150.000 argentinos viven en Miami; Si desea encontrar un restaurante que promocione un plato con el tema de Messi, probablemente no tendrá que buscar muy lejos. Hard Rock Café, con quien Messi tiene un contrato de patrocinio, acaba de salir con un sándwich inspirado en uno de sus platos favoritos, la milanesa de pollo.
Pero otros porros se están volviendo un poco más creativos.
En La Birra Bar en North Miami Beach, el gerente del restaurante Emmanuel Arballo ha estado promocionando su última creación y está ansioso por compartirla. Él personalmente acompaña una hamburguesa en una bandeja de plata desde la cocina hasta una mesa alta. Cuando lo deja, le toma unos segundos descubrir cómo manejarlo.
Sus bollos están al revés, y debajo de una salsa blanca que rezuma llamada «mayochurri» hay dos hamburguesas de carne fusionadas con queso blanco.
Es una hamburguesa desordenada. ¿Consíguelo?
«Somos argentinos y como buenos argentinos que somos, estamos muy emocionados de recibir a Messi aquí», dijo Arballo. «Creo [Diego] Maradona y Messi son los dos mejores jugadores de la historia. Así que pensamos que era una buena idea rendir homenaje a Messi, así que creamos esta hamburguesa, la ‘Hamburguesa desordenada'».
Fui a North Miami Beach a probar la nueva «Messy Burger» en la hamburguesería argentina @LaBirraBarUSA – su homenaje a la estrella del fútbol Lionel Messi antes de su llegada a @InterMiamiCF
2 empanadas, Bacon, Queso estilo argentino, Mayochurri, Cebolla asada, Pan invertido ???? pic.twitter.com/MXknZC0P5F
— Marcel Louis-Jacques (@Marcel_LJ) 12 de julio de 2023
El restaurante es una rama de una cadena fundada en Argentina por Daniel Cocchia y su esposa e hijo en 2001. El restaurante, que tiene 17 ubicaciones en Argentina y una en Madrid, lanzó su tributo a Messi el 10 de julio; la fecha no fue casualidad.
Detrás de la caja cuelgan un par de camisetas, cada una con el icónico número 10 usado tanto por Maradona como por Messi.
«Para nosotros, no es una persona. Es como un Dios», dijo Arballo sobre Messi. “Amamos el fútbol, respiramos fútbol y creemos que Messi es el más grande. Es muy emocionante, estamos muy contentos de que esté aquí”.
Espacio para más seguidores de Messi (y Miami)
El club ha promediado entre 12.000 y 15.000 aficionados por partido esta temporada a pesar de su posición actual en la parte inferior de la tabla de la MLS. Los fanáticos son leales y ruidosos.
Está debajo de las gradas norte del estadio DRV PNK los días de partido, donde «La Familia» se reúne antes del inicio del partido. Es decir, el colectivo superfan formado por las cinco facciones de las peñas oficiales del club: Vice City, The Siege, Nacion Rosa y Negro, Southern Legion e IMS.MMXX.
Todos caminan juntos hacia sus asientos, tocando tambores y trompetas en el camino. Una vez que llegan allí, sus banderas se elevan, al igual que el humo rosa. La palabra «asientos» se usa generosamente aquí; están de pie y gritando todo el partido.
Serán el latido del corazón de la nueva ola de fanáticos que se unirán a ellos, muchos de los cuales probablemente usarán una camiseta de Messi.
Carlos Sánchez, el abonado antes mencionado, ordenó el suyo de inmediato una vez que escuchó el anuncio en junio. Titular de un abono desde la creación del club en 2014, casi se le saltan las lágrimas con la llegada de Messi.
«Sueño hecho realidad, hombre», dijo. «Todos lo estábamos viendo ganar la Copa del Mundo. Poco sabíamos que podía venir aquí. Entonces, cuando vimos que era una realidad, casi lloramos, hombre. Es como si esta fuera una oportunidad única en la vida».
Sánchez, que asistió con su familia al partido de Miami contra Columbus el 4 de julio, notó algunas caras nuevas en las gradas, pero no es el guardián del club al que ha apoyado durante la última década.
Siempre hay espacio para más, dijo.
«Definitivamente hay mucha gente subiéndose al carro de Miami», dijo. «Pero me encanta el rosa y el negro. He estado aquí desde el primer día, pero doy la bienvenida a todos los que vengan. Esta es una experiencia que hará que mucha gente se enamore del deporte».
«Es lo mejor que le pudo haber pasado a esta liga en este momento y que suceda en Miami, nuestra ciudad natal. Es grandioso, hombre».
bienvenido, Lionel Messi. El sur de Florida te ha estado esperando.
