Llamado para modificar la evaluación de abuso de ancianos para proteger mejor a los vulnerables

Un simple cambio a una herramienta de evaluación duplicaría la tasa de captura de personas mayores que sufren abuso, según ha demostrado un estudio de la Universidad de Otago.

El coautor del estudio, el profesor asociado Yoram Barak, del Departamento de Medicina Psicológica, dice que el abuso de ancianos es un importante problema de salud mundial que sigue sin detectarse ni denunciarse.

«Las herramientas existentes de evaluación del abuso de personas mayores no están a la altura y los esfuerzos para mejorarlas son cruciales», dice.

El Instrumento Internacional de Evaluación de Residentes (interRAI-HC), utilizado en Nueva Zelanda como una evaluación para el apoyo en el hogar o la transferencia a un centro de atención, ofrece una oportunidad única de detección del maltrato a personas mayores.

Sin embargo, actualmente subestima el alcance de la misma. Al alterar los criterios de sospecha de abuso, las tasas de captura de personas en riesgo pasarían del 2,6 por ciento al 4,8 por ciento.

«Al incluir una categoría de ‘no se puede determinar’ si se ha producido un abuso, la identificación de las víctimas mejoraría sustancialmente; esta es una oportunidad para ayudar a decenas de miles de neozelandeses mayores», dice el profesor asociado Barak.

Para el estudio, publicado en BMC Geriatríalos investigadores analizaron más de 18 000 evaluaciones interRAI-HC completadas durante un período de siete años.

Encontraron que las variables en el grupo incapaz de determinar se parecían mucho a las que desencadenan una evaluación de abuso, en comparación con la población general de ancianos. Esto incluye factores de riesgo como la depresión y la independencia en la toma de decisiones.

Se cree que el 10 por ciento de la población de edad avanzada sufre una forma de abuso de personas mayores en Nueva Zelanda (emocional, físico, financiero), aunque es probable que esto se subestime.

El profesor asociado Barak espera que el público se vuelva más abierto a denunciar abusos cuando esté en contacto con profesionales de la salud.

«Necesitamos tener una conversación abierta y franca sobre el abuso de los adultos mayores. Así como ahora estamos más abiertos a hablar sobre la violencia familiar y la salud mental, el viaje hacia una comunidad amigable con el envejecimiento no puede negar el abuso de los adultos mayores».

Él cree que la detección de rutina basada en la comunidad, con una herramienta de detección confiable, sería un primer paso valioso para mejorar la detección del abuso de personas mayores.