El Arsenal resistió durante más de una hora con un hombre menos para salir de la semifinal de la Copa de la Liga con el Liverpool delicadamente preparado después de que el partido de ida terminara 0-0 en Anfield el jueves.
Los Gunners parecían dispuestos a pagar por otro momento de locura del ex capitán Granit Xhaka cuando fue expulsado por derribar a Diogo Jota después de solo 24 minutos.
Sin embargo, Liverpool echó mucho de menos la potencia de fuego de Mohamed Salah y Sadio Mane mientras trabajaban para crear oportunidades contra los 10 hombres.
«Nos deleitamos con la situación. Los jugadores mostraron una gran lucha, determinación, hermandad. Viste la emoción, nunca nos rendimos», dijo el técnico del Arsenal, Mikel Arteta.
Chelsea ya espera a los ganadores en Wembley el próximo mes después de que el partido de ida, originalmente programado para jugarse en el Emirates la semana pasada, fuera cancelado debido a un brote de coronavirus entre el equipo de Liverpool.
Los Rojos echaban de menos a Salah y Mane debido a sus deberes internacionales en la Copa Africana de Naciones.
Sin embargo, el Liverpool por lo demás tenía un certificado de buena salud y Jurgen Klopp nombró al lado más fuerte disponible para él.
El equipo local tuvo la mejor parte de un primer cuarto cauteloso con el despeje desacertado de Ben White de un centro de Takumi Minamino que se desvió apenas desviado lo más cerca que estuvo cualquier lado antes de la tarjeta roja.
Xhaka se ha mantenido como un jugador clave para Arteta a pesar de sus problemas disciplinarios.
Pero se perderá el derbi del norte de Londres del domingo contra el Tottenham y el partido de vuelta el próximo jueves después de ser expulsado por segunda vez esta temporada.
Jota fue superado por un pase largo de Andy Robertson y el portugués fue brutalmente derribado por una embestida de Xhaka.
«Hubiéramos preferido haber marcado el gol en lugar de que ellos reciban una tarjeta roja», dijo Klopp.
«Desde ese momento parece que estamos bajo presión.
«Pero es un partido de ida y vuelta y es el medio tiempo. No recuerdo cuándo fue el 0-0 en el medio tiempo, donde sea que haya estado, y pensé ‘no tenemos posibilidades’. Le daremos una oportunidad adecuada». Vamos.»
Arteta respondió a la tarjeta roja sacrificando a Eddie Nketiah por un central extra en Rob Holding y los cinco defensas visitantes aguantaron bien a pesar de que el Liverpool dominaba la posesión.
«No sé si la tarjeta roja los inspiró, pero tomó la pelea», agregó Arteta.
«Necesitas una cierta actitud para jugar en estos juegos y los muchachos hicieron eso».
Minamino tuvo las dos ocasiones claras que creó el Liverpool en la segunda parte.
En primer lugar, el japonés arrastró su tiro desviado desde un ángulo estrecho.
Momentos después, una rara incursión del Arsenal casi resultó en el gol de la victoria cuando Kieran Tierney eligió a Bukayo Saka, pero no pudo vencer a Alisson Becker desde corta distancia.
Hubo más preocupación por Arteta cuando Saka cojeó en las etapas finales.
Y todo el buen trabajo de su equipo casi se deshizo con la muerte cuando Aaron Ramsdale agitó un centro, pero Minamino remató alto y ancho con la portería abierta para dejar todo en juego en el partido de vuelta en los Emiratos el 20 de enero.
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