El portero de Croacia, Dominik Livakovic, consolidó su condición de héroe con una exhibición impresionante para ayudar a su equipo a eliminar al cinco veces campeón Brasil el viernes y llegar a las semifinales de la Copa del Mundo.
El portero ya se había ganado los corazones en casa después de hacer tres atajadas de penalti contra Japón en la tanda de octavos de final, lo que colocó a su equipo en un rumbo de colisión con los favoritos Brasil.
Produjo una serie de atajadas brillantes el viernes para mantener a raya a los atacantes de Brasil y asegurar que Croacia llegara a la prórroga con el partido sin goles.
El partido finalmente terminó 1-1, con Bruno Petkovic anulando el brillante primer gol en solitario de Neymar en los últimos minutos de la prórroga.
El escenario estaba listo nuevamente para Livakovic y no defraudó, negando a Rodrygo desde el punto de penalti para ayudar a Croacia a ganar 4-2 en los penaltis.
Durante el partido, Livakovic negó en varias ocasiones al talismán de Brasil, Neymar, produjo una parada de reacción sublime de Lucas Paquetá e incluso tuvo que hacer una parada inteligente para evitar que el defensa Josko Gvardiol anotara en su propia portería.
El jugador de 27 años hizo 10 paradas ante la Selecao, que era favorita para ganar la Copa del Mundo, en otra noche histórica para el fútbol croata.
– ‘Rey Livi’ –
Livakovic, que juega en el Dinamo Zagreb, ya se había ganado la etiqueta de «Rey Livi» en su tierra natal tras sus hazañas contra Japón, y su leyenda no hizo más que crecer en el Education City Stadium.
«Sabemos que si se trata de penaltis tenemos la ventaja de nuestro lado», dijo el defensa croata Borna Sosa. «Ha demostrado muchas, muchas veces a lo largo de su carrera que es un portero magnífico.
“Nos da mucha confianza porque ante un equipo como Brasil siempre van a tener ocasiones, porque no se puede contener a este tipo de jugadores.
«Para ganar contra Brasil necesitas tener un poco de suerte y un portero al máximo nivel que tuvimos hoy».
Livakovic estuvo en el banquillo hace cuatro años en Rusia, cuando Croacia terminó subcampeón detrás de Francia, observando cómo el titular Danijel Subasic se convertía en un héroe.
Subasic ayudó a Croacia a ganar penales contra Dinamarca y Rusia en el camino a la final.
Croacia se mostró resistente en Doha el viernes, pero sin la sensacional actuación de su portero, los hombres de Tite habrían logrado la victoria.
Livakovic mostró reacciones impresionantes para evitar un tiro libre desviado de Neymar cerca del final de la primera mitad, pero cuando Brasil aumentó la presión después del descanso, comenzó a brillar de verdad.
Hizo una excelente parada con el pie para desviar a Neymar en el primer palo y desbarató a bocajarro un disparo de Paquetá.
«Hubo un par de situaciones que creó Brasil debido a la calidad y la velocidad», dijo el entrenador Zlatko Dalic.
«Fue la diferencia en los momentos cruciales que nos salvó e hizo lo que se suponía que debía hacer, y nos dio confianza.
«Tenían miedo de que los negara de nuevo, marcó la diferencia durante todo el partido».
Cuando Livakovic era joven, su ídolo era Iker Casillas, quien ganó la Copa del Mundo de 2010 con España.
Ahora él y Croacia están a solo dos partidos de emular la hazaña.
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