Después de meses de especulaciones, declaraciones y debates, la gira LIV Golf, respaldada por Arabia Saudita, inició su primer evento en Londres. Se necesitaron unas cinco horas para que estallara otra controversia.
Esa controversia se centró en el veterano reportero de golf Alan Shipnuck, cuya publicación de una cita de la estrella de LIV Golf Phil Mickelson sobre Arabia Saudita en febrero desencadenó una amenaza aparentemente existencial para la gira cuando todavía estaba tratando de convencer a los jugadores de que abandonaran el PGA Tour.
En caso de que necesite un recordatorio, Shipnuck publicó un extracto de un libro en el que informó que Mickelson llamó a los saudíes «hijos de puta aterradores», reconoció el asesinato del reportero Jamal Khashoggi y admitió que el país tiene un «horrible historial en materia de derechos humanos». » Las citas dejaron al descubierto lo que realmente era LIV Golf, una forma en que los golfistas aprovechaban el PGA Tour tomando dinero de un régimen brutal que intentaba pulir su imagen a través del deporte.
Mickelson no volvió a jugar competitivamente después de que Shipnuck publicara las citas, hasta que cumplió con sus intenciones declaradas y jugó en Londres el lunes. Shipnuck estuvo presente para la ronda de Mickelson e intentó asistir a su conferencia de prensa posterior.
«Intento» es la palabra clave en la oración anterior, ya que Shipnuck tuiteó que la seguridad de LIV Golf lo había expulsado sin contemplaciones de la conferencia de Mickelson.
The Fire Pit Collective, una compañía de medios cofundada por Shipnuck, tuiteó un video de la controversia horas después y también afirmó que los guardias habían puesto sus manos sobre Shipnuck dos veces.
Shipnuck luego tuiteó una captura de pantalla de un intercambio de texto con el comisionado de LIV Golf, Greg Norman, en el que le pregunta al miembro del Salón de la Fama si está al tanto de lo que acaba de suceder. Norman dijo que no se enteró, lo que Shipnuck inmediatamente indicó que era falso con una imagen de Norman viendo dicho conflicto.
El intercambio completo:
Shipnuck: ¿Sabes que un par de tus matones me sacaron de la conferencia de prensa de Phil? Afortunadamente para ustedes, mantuve la calma y calmé la situación. Por favor llámeme para discutir.
Norman: No escuché. Gracias por hacérmelo saber.
Shipnuck: Eso es divertido porque: [Picture of Norman watching Shipnuck speak with security guards]
Parece que todavía podría haber algunos resentimientos sobre el papel de Shipnuck en llamar la atención sobre los ultrajes a los derechos humanos de los que Arabia Saudita está gastando cientos de millones de dólares para tratar de distanciarse. Uno pensaría que la supuesta falla recae más en Mickelson, la fuente real de las citas, pero, bueno, LIV Golf necesita mucho más a Mickelson que a Shipnuck.
Todo el asunto fue solo parte de un primer día lleno de acontecimientos para LIV Golf. El PGA Tour respondió a su día inaugural prohibiendo indefinidamente a todos los golfistas involucrados, una escalada esperada en lo que podría ser una batalla por el control del deporte.
También se jugó al golf, con Charl Schwartzel liderando con cinco bajo par después de una ronda. Mickelson se encuentra empatado en el séptimo lugar con 1 bajo par.
