La mejor postemporada en todos los deportes, según los fanáticos, pertenece casi unánimemente a la misma organización que tiene la temporada regular más aburrida y diluida. March Madness del baloncesto universitario está cautivando de maneras casi inexplicables luego de cuatro meses de caminar penosamente, al menos en comparación con su contraparte profesional, uno de los peores productos de cualquier deporte televisado.
El jueves fue un día histórico en la historia del golf. LIV Golf lanzó su evento inaugural histórico con un estilo de salida rápida en el Centurion Club de Londres. Después de meses de prometernos que no creeríamos lo buena que sería esta liga separatista (que en realidad insinuaba lo contrario), la liga llegó con una presentación sorprendentemente convincente que incluía tablas de clasificación de jugadores y equipos ubicuas e informativas, breves cinco horas. días, y un concepto de equipo que era fácil de entender y aún más fácil de aceptar. Contrariamente a su eslogan, podrías parpadear y no perderte mucho, pero si cerraste los ojos para dormir una siesta, podrías perderte la mayor parte del espectáculo.
Uno de los elementos de la presentación que mejor funcionó fue una cuenta regresiva en la esquina superior izquierda de la pantalla que informaba a los espectadores cuántos huecos quedaban en el día en todo momento. En comparación con las tediosas rondas del PGA Tour, la naturaleza ágil de los primeros 18 hoyos de LIV Golf fue una característica sorprendentemente positiva. El golf en sí no era genial. Charl Schwartzel y Hennie du Plessis competir en la parte superior de la tabla de clasificación probablemente no era lo que nadie en LIV Golf tenía en mente cuando se concibió esta idea en los últimos años, pero el marco era increíblemente sólido.
Yo no quería que fuera así. Entré en el día tan pesimista como cualquiera. No porque sea un adversario de la competencia para la temporada regular de golf profesional, sino porque la falta de un modelo de negocios y el a menudo vodevil que se llevó hasta el jueves no auguró un gran día para los fanáticos del golf. Todavía queda mucho disgusto por recaudar. La producción de calidad no borra la realidad de que la liga LIV Golf es fundamentalmente una entidad de lavado de reputación para un gobierno hostil. Tampoco puede cambiar el hecho de que a las estrellas se les pagará sin importar si tiran 65 o 95 en estos eventos, eliminando así una de las mayores características del golf: su meritocracia. Y ningún formato en el mundo puede compensar el hecho de que los peores eventos del PGA Tour siguen teniendo más consecuencias que cualquiera de los torneos de LIV Golf, que no incluyen el descenso.
El PGA Tour, por cierto, está en serios problemas. Una carta en su mayoría sin dientes El jueves, prohibir a los jugadores que cambiaron sus tarjetas del PGA Tour por cordones LIV Golf es emblemático de cuán poco apalancamiento o poder tiene el Tour actualmente. Cuando sus ingresos anuales son de $1500 millones y su liga rival tiene un cofre de guerra aproximadamente 400 veces mayor, no hay ningún cambio logístico que pueda hacer para retener a todos sus jugadores. Cuando su único recurso es señalarles a los jugadores cuánto dinero tienen los demás y cuánto más difícil es existir y prosperar en el PGA Tour que en la liga de golf LIV, que es más cómoda, entonces les está imponiendo confianza a los atletas profesionales. que elegirán el legado y la moral por encima de la riqueza.
Déjame saber cómo va eso.
Aún así, hay un camino a seguir. La gente de la Premier Golf League han estado tratando durante años de crear un producto similar al que el príncipe heredero presentó en el Centurion Club el jueves y, de hecho, parece ser el mismo modelo que los saudíes copiaron al comenzar esta liga LIV Golf. El PGL se animó, no se amargó, por lo ocurrido en el Club Centurión el jueves. Para que el PGA Tour evite por completo la acción drástica, ya sea por sí solo o asociándose con el PGL porque, eh, el legado es para lo que juegan los muchachos (?), sería una posición indefendible para tomar mientras el golf se dirige a una nueva era. .
Si el PGA Tour cree que el statu quo será suficiente para evitar las oleadas de dinero que los sauditas seguirán creando, entonces Patrick Reed no tiene suficientes palos en su bolsa para sacar la cabeza de la arena.
Lo que está empezando a quedar más claro es que lo que ha ocurrido en los últimos meses, e incluso esta semana, es representativo de cómo serán las próximas décadas. Por mucho que no quiera que eso sea cierto, lo será. Puede que sean estas dos ligas las que luchen por la supremacía, o puede que aparezcan 10 más, pero la presencia de LIV está diluyendo aún más un juego profesional que ya tenía 23 ligas aprobadas por OWGR en todo el mundo.
Esto me lleva al punto que realmente quiero señalar: los grandes ganadores del jueves no fueron Greg Norman y la liga LIV Golf, sino la USGA, R&A, PGA of America y Augusta National. Cuando la monotonía de la vida cotidiana del tour se divide y se repite una y otra vez, solo hace que la «postemporada» del golf, si así es como queremos llamarla, sea aún más importante.
Esto plantea la pregunta a la vanguardia del golf profesional en este momento, que es si la tabla Official World Golf Rankings (compuesta por el PGA Tour y estas organizaciones importantes) extenderá los puntos OWGR a los eventos de LIV Golf. El consentimiento de los principales líderes del campeonato sería un reconocimiento de que ya no están al mismo nivel que el PGA Tour y lo están dejando para que se las arregle solo contra los saudíes. Negarse sería una acusación de la legitimidad de la OWGR como sistema de clasificación, ya que muchos de los mejores jugadores ya están jugando LIV. Porque estas organizaciones no querrán ser arrastradas a los tribunales por LIV Golf por esto, ni querrán devaluar sus propios campos de torneo excluyendo a los mejores jugadores (muchos de los cuales seguirán eligiendo dinero en lugar de una participación importante, incluso bajo la amenaza de ser prohibidos) , He estado convencido de que las principales organizaciones no rechazarán LIV los puntos OWGR.
Hay algo de tristeza en esto. Hablé con un jugador del PGA Tour el martes que dijo que el golf profesional estaba cambiando para siempre esta semana. Tiene razón en eso, obviamente, y es decepcionante pensar que los eventos que se llevarán a cabo en lugares como Riviera, Colonial y Bay Hill no tendrán el mismo prestigio en el futuro que en el pasado. Sin embargo, el resultado es que el golf de campeonato principal es, con mucho, la mejor forma de golf del mundo, y esas cuatro semanas serán aún más monumentales de lo que ya son.
La batalla de la temporada regular por las superestrellas del golf continuará en los próximos años y los aficionados serán el daño colateral. Eso es tan lamentable como inevitable. Los fanáticos consumirán todo ese drama, y parte de él puede incluso ser divertido, pero poco a poco, la base del golf de temporada regular se erosionará. Eso va a ser un fastidio, pero tampoco estoy seguro de que pueda detenerse. Ninguna persona puede detener la marea de la economía, especialmente el tipo de economía sucia que está en juego aquí.
Las semanas importantes serán un soplo de aire fresco. Ellos también saben esto, y es la razón por la que probablemente no se interpondrán en el camino de ninguna gira de temporada regular que surja. Si no se mudan pronto, en algún momento el éxodo será demasiado grande para asumirlo, y hasta la fecha no se han mudado. Quizás porque no están incentivados para hacerlo.
Pienso todo el tiempo en algo que el CEO de PGA of America, Seth Waugh, dijo en Kiawah el año pasado: «Vengo de un mundo de disrupción. Creo que es inevitable, de hecho creo que es saludable. O interrumpes o te interrumpen. Eso es lo que esto es.»
La interrupción ha tenido lugar. Cuando el PGA Tour trató de apoyarse en la historia como si fuera una gran organización de campeonatos, la historia no lo apoyó. El exitoso debut del jueves de LIV Golf sugiere que el Tour se encuentra en una guerra a largo plazo. LIV no va a fallar, quizás porque prospera, pero también quizás porque nunca fue construido para tener éxito. Waugh vio todo esto suceder como un observador externo y, junto con las otras tres organizaciones principales, irónicamente, se convirtió en el beneficiario del cambio radical más grande que este deporte ha visto en medio siglo.
El golf siempre ha sido bastante global, y con la introducción de LIV probablemente lo será cada vez más en el futuro. Los 1000 mejores jugadores de la OWGR se distribuirán por todos los confines de la Tierra. Eso será difícil de seguir y envolver tus brazos alrededor. Pero luego, cuatro semanas al año, el mundo del golf se reunirá en el Masters, el PGA Championship, el US Open y finalmente en el Open Championship. Es probable que los jugadores que jueguen puedan pagar condiciones de viaje un poco mejores, y tal vez traigan séquitos un poco más grandes a esos eventos.
Pero durante esas cuatro semanas no importará nada de las extraescolares que han complicado el golf en los últimos años. El deporte se destilará en su forma más pura. Tratar de meter una pelota en un hoyo con un palo en los campos más desafiantes y apasionantes del mundo por un trofeo que realmente importa. El dinero que ganan los jugadores puede comprar muchas cosas, pero no puede comprar el encanto ni el entusiasmo de esos 16 días. Solo hay una forma de experimentar eso, y todos los importantes estarán allí.
