Nueva York — El espacio es importante para todo lo que hacen Ronny Delia y New York City FC. Desde Maxi Moralez flotando en los bolsillos hasta los devastadores regates de Talles Magno y los remates letales de Valentine Castellano, los jugadores que crean espacios hacen que el ataque acelerado de NYCFC funcione. Estuvo en exhibición durante la victoria del domingo por 3-0 sobre los San Jose Earthquakes, donde Keaton Parks brilló, anotando un gol. Dada la forma en que opera el USMNT, y los jugadores que el entrenador Gregg Berhalter tiene y no tiene a su disposición, actuaciones como la que Parks realizó el domingo al menos deberían tenerlo en el radar del equipo nacional masculino de los Estados Unidos.
Pocos jugadores en el equipo de Deila entienden el espacio en el campo de la manera que lo hace Parks. Junto con la mayor parte del equipo, Parks luchó para tener un impacto en la primera mitad, apenas tocando el balón, pero después de un cambio de formación de Delia, las cosas cambiaron en gran medida.
Delia explicó lo que pasó después del partido. «En primer lugar, San José estaba muy bien organizado. Era muy difícil jugar contra ellos. En mi opinión, este es el mejor oponente que hemos tenido en este estadio esta temporada hasta ahora», dijo. «Teníamos que dar lo mejor de nosotros, teníamos que ser pacientes, teníamos que ser disciplinados. Es fácil cuando no te arriesgas en la primera mitad para estar estresado y perder la organización. Creo que fue nuestro mejor desempeño este año. Al descanso cambiamos un poco la formación porque la prensa nos estaba dando algunos problemas».
El turno del que habla es el de Parks y Santi Rodríguez operando como dobles seises con Moralez jugando como el número diez. Luego, Parks recibió más el balón de Alexander Callens y pudo lanzar pases hacia adelante mientras se abría paso hacia el espacio que Magno creó con su regate. Estos intercambios requieren una sólida comprensión de sus compañeros de equipo y sus tendencias, así como la visión de Parks.
También crearon el gol que anotó, que fue el segundo de la temporada, junto con dos asistencias para NYCFC.
Hay mucho en común con ese objetivo y cómo Weston McKennie y Christian Pulisic se intercambian para el equipo nacional bajo Berhalter. Si bien Parks no es un mediocampista demasiado atlético como McKennie, puedes ver dónde los dos jugadores tienen similitudes en la selección y elección de sus carreras cuando se proporciona espacio. Notar el espacio para correr hacia el agujero que creó Magno es una muestra impresionante de conciencia de Parks.
Berhalter valora lo que él llama «verticalidad», por lo que este es el tipo de movimiento sin balón, especialmente en las posesiones que aprecia de los mediocampistas. En el grupo de mediocampistas elegibles de EE. UU., faltan jugadores que puedan hacer esto desde posiciones más profundas. Luca de la Torre es el regateador más progresista de los chicos marginales en el radar, pero no ha mostrado un amplio rango de pases cuando no puede colocarse en una buena posición con los pies. Parks es una cara diferente de una moneda similar.
Si bien no es tan dinámico regateando con el balón en los pies, Parks puede hacer que el balón se desplace a las posiciones adecuadas con precisión, como lo demuestra su tasa de pases exitosos de 89.3. Incluso en pases largos (pases de más de 25 yardas), Parks tiene una tasa de éxito de casi el 90 por ciento. Con solo 24 años de edad, Parks tiene una buena comprensión de lo que puede y no puede hacer para elegir correctamente sus lugares para jugar un balón hacia adelante o hacia atrás para ser una válvula de seguridad para sus centrales.
Parks hizo esto constantemente durante la victoria de Nueva York sobre San José el domingo, que se muestra en el siguiente mapa de pases. Las flechas negras son pases completados, mientras que las grises son pases fallidos.
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También ganó dos tacleadas y bloqueó un tiro. No es un mediocampista defensivo puro que pueda o deba sentarse solo como el extraordinario medio defensivo de USMNT, Tyler Adams, pero dado el rango de pase que ofrece, la pregunta es si puede ofrecer suficiente ayuda defensiva para no ser una carga.
Parks también ha tenido una trayectoria profesional interesante y única. Nació en Texas pero luego se unió al Varzim SC en la segunda división portuguesa en 2015 después de cumplir 18 años. Debutó allí en 2016, jugando en todo el mediocampo y anotando dos goles. Esto fue suficiente para que Parks pasara a la primera división con el Benfica.
Parks solo hizo cuatro apariciones para el equipo senior del Benfica y pasó la mayor parte de su tiempo con el Benfica B, pero la atención al detalle que ganó al desarrollarse con el club se nota en su juego, ya que ha estado con NYCFC desde 2019. Lo ha ayudado a integrarse en El sistema técnico de Delia y prosperar. Con los próximos partidos y amistosos de la Nations League durante el verano, sería un buen momento para que Berhalter vea si Parks puede agregar otro sistema técnico a su timonera.
En la Copa del Mundo, poder utilizar mediocampistas defensivos duales y tener diferentes opciones como un cambio de ritmo podría ser la diferencia entre caer en la fase de grupos y llegar a los octavos de final, especialmente considerando la calidad de la competencia que el United Estados podría jugar. Si Parks continúa impresionando, podría ofrecer otra herramienta al arsenal de Berhalter en el futuro.
