Lamentablemente, seis equipos de la NFL fueron golpeados por el sonido del programa de juegos perdedor durante su breve búsqueda de la inmortalidad en esta postemporada. Llegar a los playoffs es un logro, pero ser un equipo único significa que claramente hay mucho trabajo por hacer antes de lanzarse al escalón superior de la liga.
Esto es lo que cada perdedor del fin de semana necesita trabajar en esta temporada baja para tener una oportunidad realista de ganar el Trofeo Lombardi en el futuro cercano.
Vikingos de Minnesota
Poder estelar en defensa
Los Vikings probablemente pasarán página hacia la era de JJ McCarthy en 2025, dándoles una solución potencial para la lucha de Sam Darnold en juegos llenos de presión, que fue su mayor problema para cerrar la temporada. Aparte de conseguir un nuevo mariscal de campo, a los Vikings claramente les vendría bien una infusión de talento en la defensiva, por lo que no dependen tanto de esquemas perfectos como lo fue esta temporada. Brian Flores, suponiendo que no consiga un puesto de entrenador en jefe esta temporada baja, puede generar una buena defensa con cualquier pieza que le den, pero los Vikings necesitan agregar algo de talento para hacer su trabajo más fácil.
Un liniero defensivo incondicional en el interior (y otro corredor de borde que es una amenaza real para ganar uno contra uno) contribuiría en gran medida a hacer de esta defensa una unidad más dura que se adapte un poco mejor al fútbol de playoffs. También necesitarán encontrar ayuda premium como esquinero. Son un poco livianos en selecciones de draft después de sus movimientos agresivos durante el draft de 2024, pero al menos tienen la infraestructura de entrenamiento y el talento ofensivo de alto nivel para regresar a la carrera por los playoffs el próximo año.
Acereros de Pittsburgh
Mucho a la ofensiva
La temporada de los Steelers terminó de manera predecible según su último mes de la temporada regular. En sus últimos cuatro partidos antes de los playoffs, tuvieron marca de 0-4 y promediaron sólo 14,3 puntos por partido, justo en línea con lo que lograron contra Baltimore. Aparte de algunos explosivos, los Steelers nunca lograron un ritmo ofensivo lo suficientemente largo como para amenazar seriamente a los Ravens. Este es el mayor problema que enfrentan de cara a la temporada baja, y fue su mayor problema al comenzar la temporada.
Russell Wilson y Justin Fields son agentes libres, y Pittsburgh necesita encontrar y mejorar su mariscal de campo independientemente de si alguno de los jugadores regresa. Más allá de un mariscal de campo, los Steelers necesitan una afluencia de talento como receptor abierto y corredor. Los corredores Jaylen Warren y Najee Harris tienen vencimientos de contrato que deben resolverse y necesitan desesperadamente encontrar otro receptor abierto fuera de George Pickens para impulsar el juego aéreo.
En este momento, los Steelers simplemente no tienen suficientes Joes para amenazar consistentemente a las defensas de la NFL durante el transcurso de una temporada. Puede que tengan un par de piezas en la línea ofensiva, pero este equipo tiene enormes signos de interrogación en casi cada parte de su ofensiva. Para un equipo que nunca ha tocado fondo con el entrenador en jefe Mike Tomlin, la temporada baja de los Steelers y la toma de decisiones serán fascinantes.
Cargadores de Los Ángeles
Paciencia (y linieros interiores)
La derrota de los Chargers por 32-12 a manos de los Texans fue un claro recordatorio del hecho de que este equipo inició una reconstrucción hace menos de un año. Jim Harbaugh y Justin Herbert ayudaron a cambiar el guión de este equipo en un corto período de tiempo, pasando de 5-12 a 11-6 y una aparición como comodín. Su desmantelamiento mostró que algo de ese 5-12 todavía está ahí a pesar de estar adelantado en su desempeño esta temporada.
Un poco de ayuda en la línea ofensiva interior sería un buen punto de partida. Rashawn Slater y el novato Joe Alt formaron un buen dúo de tackles y serán excelentes en el futuro. Los muchachos en el medio fueron un gran obstáculo para la ofensiva de los Chargers. Harbaugh y el coordinador ofensivo Greg Roman siempre se inclinarán por la carrera, con o sin el personal al frente para que eso sea factible. Si van a correr lo que corren, necesitan obtener una mejor producción de la línea ofensiva para no vivir en situaciones de tercera y larga distancia. El marco para un buen equipo está aquí, los Chargers sólo necesitan seguir construyendo en consonancia con su identidad (y tal vez gastar en uno o dos receptores de pases).
La clase de línea ofensiva de agentes libres no parece ser profunda, pero tal vez puedan contratar a un veterano para comenzar por un año y también aprovechar lo que parece ser una clase de linieros interiores talentosos en el próximo draft.
Broncos de Denver
Algo de carne en defensa
Denver tiene cierto margen de mejora después de su aplastante derrota contra Buffalo el domingo. La ofensiva de los Broncos todavía está encontrando un camino hacia una producción consistente y de abajo a abajo, pero la defensiva de Denver está muy cerca de ser una verdadera unidad incondicional. Su defensa de pase, particularmente cuando el esquinero Riley Moss está sano, es una unidad de élite. La defensa terrestre tuvo buenas métricas durante la mayor parte de la temporada, pero cuando los defensores se toparon con juegos terrestres dominantes como Baltimore y Buffalo, fueron fácilmente apartados, lo que esencialmente neutralizó su defensa aérea.
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Hacerse más pesado en el interior haría maravillas para Denver, y no es tan costoso encontrar un tackle nariz que llene la carrera. Si los Broncos encuentran a alguien que les ayude a mantener limpios a sus apoyadores, sería de gran ayuda. Tienen los penetradores, pero necesitan volverse más fuertes. También les vendría bien una mejora en la posición de apoyador, pero esos jugadores parecen más difíciles de encontrar en estos días.
Empacadores de Green Bay
Creadores a ambos lados del balón
La temporada de Green Bay terminó de manera vergonzosa ya que los Packers no pudieron salir de su propio camino en una derrota de comodines ante los Eagles. Casi todos los jugadores que se vistieron para los Packers cometieron algún error que contribuyó a la derrota y es poco probable que volvieran a jugar tan mal si el juego se volviera a jugar hoy. Fue así de malo.
Un aspecto de esta plantilla de los Packers que necesitan arreglar es muy claro: no tienen suficientes jugadores que puedan causar estragos en el otro equipo, particularmente en posiciones de «ataque», como receptor abierto y cazamariscales, donde muchos el éxito recae en el jugador que gana su enfrentamiento. No hicieron mucho de eso contra los Eagles. Jalen Hurts tuvo todo el día para lanzar cuando se enfrentaba a los Packers, y los receptores abiertos de Green Bay estaban desorganizados y no eran amenazantes cuando intentaban llegar al campo. Jordan Love jugando posiblemente el peor juego de su carrera no ayudó, pero los Packers definitivamente necesitan encontrar creadores de juego más explosivos para ayudarlos a salir de la rutina.
Bucaneros de la Bahía de Tampa
Refuerzos defensivos
La defensa de los Buccaneers, como la mayoría de los equipos que se enfrentaron a los Commanders esta temporada, no pudo salir del campo en tercera y cuarta oportunidad, lo que contribuyó a una derrota. La unidad que ayudó a los Bucs a ganar el Super Bowl hace unos años ha envejecido y ha pasado por el desgaste y la rotación normal de varias temporadas bajas. Tampa ya no está donde solía estar y se ha sentido esta temporada. Los Buccaneers todavía tienen un puñado de buenos jugadores que harán grandes jugadas y los mantendrán competitivos, pero el talento general ha disminuido en los últimos años.
El veterano apoyador Lavonte David podría alejarse del fútbol esta temporada baja luego de una carrera condecorada. Incluso si no lo hace, los Bucs necesitan más juventud y velocidad como apoyador. También necesitan ayuda de esquinero, ya que no pudieron encontrar una opción consistente frente a Zyon McCollum después de canjear a Carlton Davis a los Detroit Lions antes de la temporada.
La ofensiva de Tampa debería estar en buena forma la próxima temporada siempre que la línea ofensiva se mantenga saludable, dándoles espacio para dedicar recursos al otro lado del balón.
