El gobierno de Arabia Saudita está preparando el acuerdo salarial más lucrativo en la historia del fútbol para llevar a Lionel Messi a su Saudi Pro League este verano, según pudo saber Telegraph Sport.
Las conversaciones con los representantes de Messi, encabezados por su padre Jorge, están en marcha para cuando el jugador se convierta en agente libre a finales de junio tras la expiración de su contrato con el Paris Saint-Germain. Hay discusiones de que todo el paquete podría tener un valor de $ 400 millones anuales (£ 320 millones) que superaría incluso los £ 165 millones que se le pagan anualmente a Cristiano Ronaldo para jugar en Arabia Saudita hasta el verano de 2025.
El proceso convencional para fichar a los mejores talentos del mundo, como ocurrió con Ronaldo en diciembre, ha consistido en que el acuerdo cuente con la participación del Estado antes de que se decida el club de destino final.
El gobierno saudí ha contratado al exdirector ejecutivo del Manchester City, Garry Cook, que estaba a cargo del club cuando se completó la adquisición de Abu Dabi en 2008, en un puesto similar en la Saudi Pro League. Se anticipa que estará involucrado en cualquier discusión para asegurar la firma de Messi.
Una oferta de contrato del PSG ha estado sobre la mesa desde enero para extender la estadía de Messi en la capital francesa por otros 12 meses, pero ahora no hay expectativas de que se firme.
Ronaldo se unió a Al-Nassr, actualmente segundo en la liga detrás del líder Al-Ittihad. Los rivales tradicionales de Al-Nassr son Al-Hilal y colocar a Messi en ese club, históricamente el más exitoso de la nación, sería recrear la rivalidad la pareja estuvo durante nueve años en Real Madrid y Barcelona. Al-Hilal ganó el equivalente a la Liga de Campeones de Asia en 2021, su cuarto título en esa competencia.
Se espera que el proyecto Messi, combinado con el impacto de Ronaldo hasta ahora en Arabia Saudita, que ha sido considerado un éxito por las autoridades saudíes, asegure el estatus del país como destino final de clubes para los nombres más importantes del mundo. El poder gobernante de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, aceleró el desarrollo del juego bajo el plan Visión 2030 del príncipe heredero para colocar el deporte en el corazón del plan de modernización del país.
Messi ya es el «embajador» de más alto perfil de la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita (STA), con otro gran impulso publicitario esta semana a costa de molestar al PSG. El club multó a su jugador más famoso con dos semanas de salario y lo suspendió por el mismo período por viajar a Arabia Saudita esta semana sin permiso, para cumplir con sus compromisos con su contrato STA.
La decisión del PSG de disciplinar a Messi tras la derrota por 3-1 ante el Lorient no se tomó a la ligera. Las solicitudes del jugador para visitar Arabia Saudita fueron rechazadas, por lo que cuando voló a Riyadh en su jet privado se trató como un incumplimiento de su contrato. Cuando Messi no se presentó al entrenamiento del lunes, el PSG quiso tomar posición, aunque no se ha pronunciado formalmente al respecto para evitar que la situación se agrave aún más.
Las tensiones subyacentes entre la propiedad qatarí del PSG, a través del vehículo Qatar Sports Investments, y su vecino más grande del Golfo, Arabia Saudita, se leen naturalmente en cualquier jugada importante en el fútbol mundial. Durante la final de la Copa del Mundo del año pasado en Qatar, Messi fue la estrella de los anuncios de STA que se emitieron en cada corte comercial en la emisora de Qatar beIN Sports.
La Saudi Pro League de 16 clubes se desarrolla en el mismo ciclo de agosto a mayo que las competiciones europeas. Los ministros saudíes están encantados con el impacto que ha tenido el fichaje de Ronaldo en su población. La asistencia a la Saudi Pro League casi se ha duplicado año tras año y la conversación sobre la liga en las redes sociales entre mujeres y niñas desde su llegada aumentó un 237 por ciento, según cifras oficiales vistas por Telegraph Sport.
El comunicado de prensa de 1.000 palabras de STA enviado a los medios el miércoles para acompañar el viaje de la familia Messi a Arabia Saudita subrayó cuán importante es el mejor futbolista del mundo para el cambio de marca del reino, que es un candidato para albergar la final de la Copa del Mundo en 2030.
No solo detallaba el itinerario turístico saudita del propio hombre -«quedó encantado con su encuentro con un halcón blanco que descansaba sobre su brazo»- sino también el de su esposa Antonella Roccuzzo. Se describió que usó un hama saudita tradicional, «un tocado decorativo que históricamente usaron las mujeres de la región Najdi del reino».
La marca de la familia Messi es ahora un poderoso refuerzo para la reputación mundial del propio jugador, a los 35 años todavía capaz de ser el jugador decisivo en Triunfo de Argentina en la Copa del Mundo en Doha.
Sus conexiones con Arabia Saudita están bien establecidas. Messi jugó para Barcelona en Jeddah en enero de 2020 en la Supercopa de España, un contrato de tres años por valor de £ 102 millones para la federación española de fútbol. En noviembre de 2019, Riad fue sede de un amistoso entre Argentina y Brasil cuando Messi se reunió con Turki Al-Sheikh, el presidente de la “autoridad general de entretenimiento” del país.
El Reino se ha convertido en un destino principal para algunas de las peleas más importantes del boxeo, incluida la revancha de Anthony Joshua con Andy Ruiz Jr. en Diriyah, uno de los sitios del patrimonio mundial de la UNESCO que Messi visitó esta semana. El fondo de riqueza soberana de la nación, Public Investment Fund (PIF) lideró el consorcio que adquirió Newcastle United.
El gobierno saudí se negó a comentar. Los representantes de Leo Messi Management también se negaron a comentar.
