Las marcas de mordida en un esqueleto de 1.800 años de la Gran Bretaña romana sugieren que un gato grande, posiblemente un león, informa un gladiador a un gato, posiblemente un león, informa un nuevo estudio.
Sin embargo, los académicos que no participaron en la investigación tenían respuestas mixtas a los hallazgos del equipo, y un experto dijo que esta persona no habría sido un gladiador y se preguntó si el individuo era un prisionero condenado.
A pesar del desacuerdo, algunas cosas son ciertas: los huesos del hombre revelan que fue decapitado, posiblemente cuando estaba muriendo o ya está muerto. «La decapitación de este individuo probablemente era sacarlo de su miseria en el punto de la muerte, o en aras de conformarse con la práctica habitual», escribieron los autores en el nuevo estudio, que se publicó el miércoles (23 de abril) en la revista PLoS uno.
La forma y la profundidad de las marcas de mordida que se encuentran en el esqueleto del hombre indican que un gato grande, posiblemente un león, lo había mutilado. «La forma es completamente consistente con casos documentados de mordida de gato grande», escribió el equipo en el periódico.
El hombre, que tenía entre 26 y 35 años en el momento de su muerte, fue enterrado en un cementerio que se cree que contiene los entierros de otros gladiadores. En la época romana, el cementerio estaba en Eboracum, que ahora es la ciudad moderna de York, Inglaterra.
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El individuo, que fue excavado en 2004 y 2005, tiene dos identidades posibles, dijo el coautor del estudio John Pearce, Un lector en arqueología en King’s College London: un gladiador entrenado que luchó contra el gran gato con un arma, o un hombre que había sido condenado a muerte y había luchado con las manos desnudas o mientras estaba atado a un puesto.
Pearce cree que el escenario más probable es que el hombre era un gladiador entrenado. «La probabilidad de esto es alta en este caso debido al argumento de que el cementerio en el que está enterrado es uno para los gladiadores», dijo Pearce a Live Science en un correo electrónico.
Los otros esqueletos desenterrados en el cementerio tienen lesiones consistentes con las de los gladiadores. «Hay evidencia de trauma curado en la colección de cuerpos recuperados de este sitio que sugiere combates repetidos», el primer autor del estudio del estudio Timothy ThompsonVicepresidente de Estudiantes y Aprendizaje en la Universidad de Maynooth en Irlanda, que tiene experiencia en Antropología forense, dijo Live Science en un correo electrónico. Además, muchos de los individuos enterrados fueron decapitados, lo que a veces les ocurrió a los gladiadores derrotados al final de una pelea, escribió el equipo en el periódico.
La pelea en la que el hombre murió probablemente habría tenido lugar en un anfiteatro en la ciudad. «Como una ciudad importante en Gran Bretaña y el hogar de una Legión, Roman York casi seguramente habría tenido al menos un anfiteatro», dijo Pearce. Sin embargo, la ubicación exacta del anfiteatro no está claro.
Aunque las imágenes de peleas contra las bestias se han encontrado en los sitios romanos y los relatos textuales mencionan estas batallas, hasta ahora ha habido poca evidencia antropológica de ellas. Esta es «la primera evidencia física para el combate de gladiadores de animales humanos del período romano visto en cualquier lugar de Europa», escribió el equipo en el periódico.
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Viaje largo para un gato
El gran gato habría sido traído a York a través de una combinación de viajes por mar, río y carretera, dijo Pearce, y señaló que «no había fauna nativa de gatos grandes» en Inglaterra. El gran gato puede haber sido traído desde el norte de África.
«El gato habría sido traído a través de las rutas de suministro bien establecidas que vincularon York», dijo Pearce. Señaló que los ríos de Europa continental, como el Rin y el Rhone, pueden haberse utilizado para mover al gato. El animal habría sido enjaulado o en una caja durante este viaje, y habría sido difícil para sus manejadores haberlo mantenido alimentado sin ser mutilado. No está claro si los manejadores del animal tenían alguna forma de tranquilizante que pudieran usar.
Pearce señaló que habría habido un alto riesgo de morir de los animales debido al estrés del largo viaje.
Conclusiones controvertidas
Los académicos que no estaban involucrados con la investigación tuvieron reacciones mixtas a los hallazgos del equipo.
Alfonso Mañasun investigador de la Universidad de California, Berkeley, que estudió a Gladiators extensamente, fue dudoso sobre muchos de los hallazgos del equipo. Por ejemplo, este hombre no podría haber sido un gladiador, dijo Mañas, porque en el Imperio Romano, las personas que lucharon contra bestias eran prisioneros o venatoros condenados, combatientes entrenados para luchar contra bestias, ninguno de los cuales se consideraba gladiadores. Los investigadores de Gladiator están «tratando de eliminar el viejo error que los gladiadores lucharon contra bestias», dijo Mañas a Live Science.
También señaló que las marcas de los dientes podrían provenir de lobos, que son indígenas de Gran Bretaña, en lugar de un león u otro gato grande. Una posibilidad es que este hombre fuera ejecutado a través de la decapitación y que fue mordido por un lobo o un perro después, dijo Mañas.
Otros investigadores pensaron que los hallazgos presentados en el artículo eran plausibles. Las conclusiones son «ciertamente una perspectiva interesante y emocionante», Jordon HoustonUn académico honorario en el Departamento de Estudios Clásicos e Historia Antigua de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, dijo Live Science en un correo electrónico. «En general, este es un gran artículo y muy bien investigado».
Mike Bishopun erudito independiente que ha estudiado ampliamente los gladiadores romanos y el ejército romano, dijo a Live Science en un correo electrónico que «el documento es ciertamente interesante, en gran parte por confirmar lo que ya se sospechaba: que el combate humano/animal grande ocurrió en las provincias noroeste del imperio».
Michael Carterprofesor de clásicos y arqueología en la Universidad de Brock en Canadá que ha estudiado gladiadores ampliamente, generalmente apoyó los hallazgos del documento. El análisis del equipo es «convincente y justifica la especulación de que la persona fue asesinada por un gato grande», dijo Carter a Live Science en un correo electrónico. «El escenario que imagino es más probable que la víctima haya sido condenada a las bestias».
