Limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados reduciría los riesgos para los humanos hasta en un 85 %

Una nueva investigación dirigida por la Universidad de East Anglia (UEA) cuantifica los beneficios de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados e identifica las regiones críticas para el riesgo de cambio climático en el futuro.

El estudio calcula reducciones en la exposición humana a una serie de riesgos (escasez de agua y estrés por calor, enfermedades transmitidas por vectores, inundaciones costeras y fluviales) que resultarían de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados en lugar de 2 o 3,66 grados centígrados. También se incluyen los efectos sobre los rendimientos agrícolas y la economía.

Investigadores del Reino Unido, incluidos científicos de la UEA y la Universidad de Bristol, y de la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos PBL, encuentran que los riesgos se reducen en un 10-44% a nivel mundial si el calentamiento se reduce a 1,5 grados centígrados en lugar de 2 grados centígrados.

Actualmente, no se ha implementado una política climática global suficiente para limitar el calentamiento a 2 grados centígrados, por lo que el equipo también hizo una comparación con los riesgos que ocurrirían con niveles más altos de calentamiento global.

Los riesgos serán mayores si el calentamiento global es mayor. Los riesgos de un calentamiento de 3,66 grados centígrados se reducen entre un 26 y un 74 % si, por el contrario, el calentamiento se mantiene en solo 2 grados centígrados. Se reducen aún más, entre un 32% y un 85%, si el calentamiento puede limitarse a solo 1,5 grados centígrados. Los rangos son amplios porque el porcentaje depende de cuál de los indicadores, por ejemplo, la exposición humana a sequías o inundaciones, se está considerando.

Los hallazgos, publicados hoy en la revista Cambio climáticosugieren que, en términos porcentuales, el riesgo evitado es mayor para inundaciones de ríos, sequías y estrés por calor, pero en términos absolutos, la reducción del riesgo es mayor para sequías.

Los autores también identifican a África Occidental, India y América del Norte como las regiones donde se prevé que los riesgos causados ​​por el cambio climático aumenten al máximo con 1,5 o 2 grados centígrados de calentamiento global promedio para 2100.

El estudio sigue el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que encuentra que el CO global neto cero₂ las emisiones deben alcanzarse a principios de la década de 2050 para limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados con un exceso limitado o nulo, y alrededor de principios de la década de 2070 para limitar el calentamiento a 2 grados centígrados.

La autora principal, la profesora Rachel Warren, del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la UEA, dijo: «Nuestros hallazgos son importantes porque el objetivo del Acuerdo de París es limitar el calentamiento global a ‘muy por debajo’ de 2 grados centígrados y ‘proseguir los esfuerzos’ para limítela a 1,5 grados Celsius, lo que significa que los responsables de la toma de decisiones deben comprender los beneficios de aspirar a la cifra más baja.

“Además, en la COP26 del año pasado, los compromisos asumidos por los países en términos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero no son suficientes para alcanzar los objetivos de París. En la actualidad, las políticas actuales darían como resultado un calentamiento promedio de 2,7 grados centígrados, mientras que las Contribuciones Nacionalmente Determinadas para 2030 limitaría el calentamiento a 2,1 grados centígrados.

«Si bien hay una serie de acciones adicionales planificadas para reducir aún más las emisiones, limitando potencialmente el calentamiento a 1,8 grados centígrados en el caso más optimista, aún deben implementarse y se necesitan más acciones adicionales para limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados».

Para este estudio, los investigadores realizaron simulaciones informáticas sofisticadas del riesgo del cambio climático, utilizando un conjunto común de escenarios de cambio climático en los que las temperaturas globales aumentan en 2 grados centígrados y, por separado, en 1,5 grados centígrados y 3,66 grados centígrados. Luego compararon los resultados.

Los hallazgos incluyen:

• En general, la exposición de la población mundial a la malaria y el dengue es un 10 % menor si el calentamiento se limita a 1,5 grados centígrados en lugar de a 2 grados centígrados.
• La exposición de la población a la escasez de agua es más evidente en el oeste de la India y la región norte de África Occidental.
• Se estima un aumento continuo en el riesgo de sequía global con el calentamiento global, con cientos de millones de personas afectadas adicionalmente por la sequía en cada nivel de calentamiento sucesivamente más alto.
• Para 2100, si no nos adaptamos, el calentamiento global de 1,5 grados centígrados pondría entre 41 y 88 millones de personas más al año en riesgo de inundaciones costeras en todo el mundo (asociadas con un aumento del nivel del mar de 0,24 a 0,56 m), mientras que otras 45 -95 millones de personas al año estarían en riesgo bajo el calentamiento global de 2 grados centígrados (que corresponde a 0,27-0,64 m de aumento del nivel del mar) en 2100.
• Los impactos económicos globales del cambio climático son un 20% más bajos cuando el calentamiento se limita a 1,5 grados centígrados en lugar de 2 grados centígrados. El valor neto de los daños se reduce correspondientemente de 61 billones de dólares estadounidenses a 39 billones de dólares estadounidenses.

El estudio utilizó 21 modelos climáticos alternativos para simular los patrones regionales del cambio climático correspondientes a un calentamiento de 2 grados centígrados y un calentamiento de 1,5 grados centígrados, respectivamente. Investigaciones anteriores han utilizado modelos más simples, una gama más limitada de modelos climáticos o han cubierto diferentes indicadores de riesgo.

«Cuantificación de los riesgos evitados al limitar el calentamiento global a 1,5 o 2 grados C por encima de los niveles preindustriales», Rachel Warren et al, se publica en Cambio climático el 29 de junio.