Limitar el calentamiento a 2 C puede evitar el 80 % de las muertes relacionadas con el calor en Oriente Medio y África del Norte

Según un estudio de modelado publicado en La Salud Planetaria Lancet.

Bajo escenarios de altas emisiones, se pronostica que aproximadamente 123 personas por cada 100,000 en MENA morirán anualmente por causas relacionadas con el calor para fines de siglo, aproximadamente 60 veces más que las cifras actuales y mucho más que las predicciones bajo escenarios similares en todo el mundo.

Sin embargo, si el calentamiento global se limitara a 2 °C, se podría evitar más del 80 % de estas muertes, lo que destaca la necesidad urgente de mejores políticas de adaptación y un cambio a tecnologías renovables.

Los hallazgos llegan mientras el mundo se prepara para la COP28 en Dubái en noviembre.

MENA es una de las regiones del mundo más vulnerables al clima, y ​​se prevé que las temperaturas máximas aumenten a casi 50 °C para fines de siglo, lo que podría hacer que algunas áreas sean inhabitables. A pesar de esta vulnerabilidad, el impacto del estrés por calor en esta región, que está empeorando debido al cambio climático, sigue sin explorarse.

En el estudio actual, un equipo internacional de investigadores, incluso de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), modeló las tendencias actuales (2001 a 2020) y futuras (2021 a 2100) en la mortalidad relacionada con el calor en 19 países en el Región MENA. En sus análisis, el equipo consideró variaciones en los niveles de emisiones potenciales de gases de efecto invernadero a lo largo del tiempo y diferentes escenarios socioeconómicos.

Bajo escenarios de altas emisiones (definidos por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático Shared Socioeconomic Pathways (SSP) 5-8.5), la mayor parte de la región MENA experimentará niveles sustanciales de calentamiento para la década de 2060.

De hecho, bajo SSP5-8.5, las muertes anuales relacionadas con el calor aumentarán de aproximadamente dos por 100 000 actualmente a 123 por 100 000 para el período entre 2081 y 2100. Aunque las muertes actuales relacionadas con el calor en MENA son relativamente bajas en comparación con otras regiones (dos por 100 000 en comparación con 17 por 100 000 en Europa Occidental o 10 por 100 000 en Australasia, por ejemplo), se espera que este aumento sea mucho mayor que en otras regiones del mundo bajo escenarios de cambio climático similares. Se espera que el Reino Unido, por ejemplo, experimente un aumento de las cifras actuales de tres por 100.000 a nueve por 100.000 en el 2080.

Se espera que Irán tenga la tasa de mortalidad anual más alta en MENA bajo SSP5-8.5 (423 por 100,000), y también se prevé que otros países como Palestina, Irak e Israel tengan tasas altas (186, 169 y 163 por 100,000, respectivamente). Los estados más pequeños del Golfo, como Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, verán los mayores aumentos relativos en las muertes relacionadas con el calor.

Sin embargo, para la región MENA en su conjunto, si el calentamiento global se puede limitar a 2°C como se define en SSP1-2.6, el equipo estima que se podría evitar más del 80 % del total de 123 muertes anuales previstas relacionadas con el calor por cada 100 000 personas. .

Con la COP28 en el horizonte, los autores concluyen que existe una urgencia aún mayor para acordar políticas más fuertes de mitigación y adaptación, tanto en la conferencia como más allá, si MENA quiere evitar los peores impactos posibles del calentamiento futuro.

Advierten que confiar en las soluciones tradicionales de adaptación al calor, como el aire acondicionado, no será suficiente. El aire acondicionado, por ejemplo, se usa relativamente en gran medida en países donde las tasas de mortalidad relacionada con el calor son más altas que el promedio regional, como Israel y Chipre.

Dado que el crecimiento de la población en MENA será un factor importante de las muertes previstas relacionadas con el calor, las políticas demográficas y el envejecimiento saludable también serán vitales para que MENA se adapte con éxito a un clima cambiante.

Shakoor Hajat, autor principal y profesor de Salud Ambiental Global en LSHTM, dijo: «El calentamiento global deberá limitarse a 2°C para evitar los impactos catastróficos en la salud estimados en nuestro estudio. Incluso con una acción más fuerte, los países de la región deben desarrollar formas distintas al aire acondicionado para proteger a sus ciudadanos de los peligros del calor extremo.

«El fortalecimiento de los sistemas de salud y una mejor coordinación entre los países de MENA serán clave para abordar los impactos del cambio climático en la salud en la región. Con la próxima COP28, se necesitan debates para considerar cómo los países de la región pueden trabajar mejor juntos para mejorar la resiliencia frente a del cambio climático».