El último campeonato importante del golf profesional femenino de esta temporada, el AIG Women’s Open, se jugará en el Old Course de St. Andrews Links en Escocia el jueves.
Además de luchar contra el Hell Bunker y el famoso Road Hole, las mejores golfistas del mundo podrían tener que lidiar con fuertes vientos y lluvia en el Old Course.
Es la primera vez en más de una década que el AIG Women’s Open se juega en la «Casa del Golf».
«Sí, definitivamente se siente diferente», dijo la campeona defensora Lilia Vu. «Estamos en St. Andrews, que es el lugar en el que todos quieren jugar. Es una oportunidad única en la vida. Hay un poco de presión, pero creo que será una batalla para todos, no solo para mí».
Esto es lo que hay que tener en cuenta en el último major del golf femenino:
Abierto de Mujeres AIG
Cuando: Jueves-domingo
Dónde: Campo de golf Old Course, St. Andrews, Escocia
Campeón defensor: Lilia Vu
Cartera: 9 millones de dólares
A quién mirar
Nelly Korda: La golfista número uno del mundo ganó seis veces en siete torneos a principios de esta temporada, pero últimamente se ha enfriado un poco. No pasó el corte en el US Women’s Open, el Meijer LPGA Classic y el KPMG Women’s PGA Championship y empató en el puesto 26 en el Amundi Evian Championship. Su mejor resultado en el Women’s Open es un empate en el noveno lugar en 2019.
Lydia Ko: Ko se ganó su lugar en el Salón de la Fama de la LPGA tras ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París. Ganadora en 20 ocasiones del LPGA Tour, Ko ha acabado entre las 25 mejores cinco veces en 12 participaciones en el Women’s Open, incluido un empate en el tercer puesto en 2015.
Hannah Verde: La golfista australiana obtuvo dos victorias esta primavera en el HSBC Women’s World Championship y el JM Eagle LA Championship. La ganadora del Women’s PGA Championship 2019 nunca ha terminado entre las 15 mejores del Women’s Open.
Aliado Ewing: El juego consistente de Ewing esta temporada la ha ayudado a ganarse un lugar en el equipo de la Copa Solheim de EE. UU. por cuarta vez. Sus seis resultados entre los 10 primeros esta temporada incluyen un empate en el décimo lugar en el Campeonato Amundi Evian, un quinto lugar en el Campeonato Femenino de la PGA y un tercer lugar en el Abierto Femenino de EE. UU.
Minjee Lee: La dos veces campeona de torneos importantes se siente como en casa en los campos de golf tipo links. Ha quedado cuatro veces entre las 10 mejores en sus últimas seis participaciones en el Women’s Open.
Lauren Coughlin: Coughlin ha sido la golfista más destacada del mundo últimamente, consiguiendo sus dos primeras victorias en la LPGA en el CPKC Women’s Open en Calgary el 28 de julio y el ISPS Handa Women’s Scottish Open el 18 de agosto. Ocupa el tercer lugar en el tour en greens en regulación (73,4%).
Regreso a St. Andrews
Por tercera vez, el AIG Women’s Open se juega en el Old Course. Lorena Ochoa ganó por cuatro golpes en una victoria de principio a fin en el torneo inaugural en la «casa del golf» en 2007, y la actual capitana de la US Solheim Cup, Stacy Lewis, ganó por dos golpes en 2013.
«Obviamente, es la cuna del golf», dijo el inglés Charley Hull. «Sería una victoria especial. Algo con lo que siempre soñaste cuando eras un bebé. Así que sí, sería muy especial».
Hull jugó los últimos nueve hoyos el lunes por la mañana y admitió que sintió escalofríos al caminar por los hoyos 17 y 18.
La actual campeona Lilia Vu jugó el lunes por primera vez en el Old Course. Jugó con Korda y otros dos golfistas. Se detuvieron para tomarse una fotografía en el emblemático puente Swilcan, entre los fairways del 1 al 18. Es donde Tom Watson, Jack Nicklaus y otros se han detenido para rendir homenaje al campo.
«Fue realmente surrealista», dijo Vu. «Nunca se puede superar la sensación de que otros jugadores del pasado estuvieron allí y de que aquí se ha jugado tanto golf. Así que, sí, es una sensación surrealista y estoy tratando de absorberla al máximo, al mismo tiempo que me concentro en jugar el torneo».
El Old Course tendrá una superficie de 6.784 yardas esta semana. El clima podría ser un factor, ya que los pronósticos meteorológicos predicen temperaturas máximas de alrededor de 60 grados y vientos de 26 mph en la ronda de apertura del jueves. Hay una buena probabilidad de lluvia el viernes por la mañana.
La defensa de Vu
La recompensa de Vu por conseguir su segunda victoria en un campeonato importante en el AIG Women’s Open 2023 fue un gato. Lo llamó Walton, en honor al Walton Heath Golf Club en Surrey, Inglaterra, donde terminó 14 bajo par para derrotar a Hull por la friolera de seis golpes.
«No quiero caer en el cliché, pero conseguí un gato gracias a ello», dijo Vu. «Ese fue el soborno que le hice a mi padre el año pasado. Recibimos otro soborno para conseguir otro gato si hago otra carrera, así que espero poder hacerlo. Con suerte, podré conseguir otro gato y tal vez ponerle otro nombre».
Andrews suena muy bien.
Vu viene de empatar en el puesto 25 en el Scottish Open de la semana pasada en Dundonald Links. Estaba luchando contra una enfermedad después de los Juegos Olímpicos de París, donde empató en el puesto 36 con 5 sobre par. Ganó el Meijer LPGA Classic y empató en el segundo lugar en el KPMG Women’s PGA Championship en junio.
Ella busca volver a estar en esa forma en St. Andrews.
«Siento que siempre vuelvo a caer en mis viejos hábitos y que no sé cómo gané torneos antes», dijo Vu. «Creo que sentí eso un poco en los Juegos Olímpicos este año, simplemente no estaba jugando bien y me preguntaba ‘¿Cómo llegué aquí y me gané este lugar?’, casi. Pero estoy haciendo mi mejor esfuerzo aquí. Me enfermé en los Juegos Olímpicos. Estuve enferma toda la semana pasada. Fue un poco difícil recuperarme, con este frío y esta lluvia, pero me encanta estar aquí».
Reloj de la Copa Solheim
Las listas de jugadores para la próxima Copa Solheim, que se jugará del 13 al 15 de septiembre en el Robert Trent Jones Golf Club en Gainesville, Virginia, se finalizarán después de la ronda final del domingo en el Old Course.
Cinco jugadoras -Korda (2.649), Vu (2.067,5), Coughlin (1.676), Ewing (1.607) y Allisen Corpuz (1.493)- ya se han clasificado para el equipo estadounidense por puntos. Otras dos golfistas se sumarán al equipo por puntos, al igual que las dos mejores golfistas del Rolex Women’s World Golf Rankings que no se han clasificado para el equipo de otra manera. Lewis también hará tres selecciones del capitán.
Megan Khang (1.391,5), Andrea Lee (1.197,5), Rose Zhang (1.092,5), Alison Lee (1.034) y Sarah Schmelzel (1.024) completan el top 10. La veterana de la Solheim Cup, Lexi Thompson, que se retira del LPGA Tour después de esta temporada, es 14.ª en puntos (708,5).
Zhang (n.° 9) y Lee (n.° 25) serían las jugadoras mejor clasificadas en el Rolex World Rankings. Las dos siguientes jugadoras son Angel Yin (n.° 34) y Thompson (n.° 43).
Será la primera Copa Solheim para Coughlin, que creció en el estado y asistió a la Universidad de Virginia.
«Probablemente no haya una jugadora más en racha en el LPGA Tour en este momento que Lauren Coughlin», dijo Lewis. «Ha sido increíble ver que ha ganado dos de los últimos tres eventos y ha jugado como lo ha hecho durante todo el año. Se puso en nuestro radar a fines del año pasado y ha sido genial ver que su juego sigue mejorando en 2024».
Las dos primeras jugadoras en la clasificación por puntos de la Copa Solheim europea se clasificarán automáticamente, junto con las seis mejores jugadoras del ranking mundial que aún no estén elegibles. La capitana del equipo europeo, Suzann Pettersen, hará cuatro elecciones de capitana.
En cabeza de la Solheim Cup se encuentran la inglesa Hull (202,25) y la alemana Esther Henseleit (179,82). Las suecas Linn Grant (139,55) y Maja Stark (132,63) y la alemana Alexandra Forsterling (132) completan el top cinco.
La francesa Céline Boutier (n° 8), Stark (n° 24), Grant (n° 26), la irlandesa Leona Maguire (n° 32), la española Carlota Ciganda (n° 33) y la sueca Madelene Sagstrom (n° 35) serían las seis mejores jugadoras del ranking mundial que aún no están en el equipo.
