En el último día de la Liga de Verano en Las Vegas, los New York Knicks y los Portland Trail Blazers se enfrentaron en el juego de campeonato frente a un Thomas & Mack Center lleno de gente. Ambos equipos ingresaron al juego por el título con un récord de 3-1, pero fueron los Trail Blazers quienes salieron victoriosos al vencer a los Knicks 85-77. Esta fue la segunda vez que los Blazers ganaron un campeonato de la Liga de Verano, la última en 2018.
El alero de los Blazers, Trendon Watford, fue nombrado MVP del juego de campeonato después de terminar con 19 puntos, siete rebotes, tres robos y dos asistencias. Brandon Williams lideró a Portland en anotaciones, terminando con 22 puntos y cinco asistencias, mientras que Jabari Walker aportó 14 puntos y 11 rebotes desde el banquillo. Los Knicks fueron liderados por Quentin Grimes, quien aportó 19 puntos, con Miles McBride agregando 17 puntos y seis rebotes.
Aquí hay tres conclusiones del juego de campeonato de la Liga de Verano.
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1. Watford toma el relevo en el cuarto
Los Trail Blazers terminaron el tercer cuarto con una ventaja de 14 puntos y parecía que se llevarían el título de la Liga de Verano de Las Vegas. Sin embargo, los Knicks corrieron para abrir el cuarto y redujeron la ventaja a siete puntos antes de que Portland pidiera un tiempo muerto. El trío de jóvenes estrellas de Nueva York en Grimes, Sims y McBride estaba comenzando a cambiar el rumbo a favor de los Knicks, y demostró por qué este equipo ha sido tan potente en la ofensiva a lo largo de la Liga de Verano.
Pero luego, Watford volvió al juego y, en un abrir y cerrar de ojos, anotó siete puntos, repartió una asistencia y, de repente, la ventaja de Portland volvió a ser de 14 puntos. Ese tramo en el último cuarto salvó el juego para los Blazers, y es probablemente lo que lo ganó como el Jugador Más Valioso de la Liga de Verano. Fue la guinda de lo que ya era una actuación impresionante para el alero no seleccionado en el draft, que lo estaba logrando en ambos extremos de la cancha. Watford fue agresivo en defensa, terminó el juego con tres robos y fue clave para mantener a los Knicks por debajo de los 100 puntos por primera vez durante la Liga de Verano.
Vimos destellos del impresionante juego de Watford la temporada pasada con los Blazers, y durante la Liga de Verano de este año demostró que se merece algunos minutos de reserva para Portland la próxima temporada.
2. Los Knicks se quedan cortos ante la dura defensa de los Blazers otra vez
A lo largo del juego de la Liga de Verano, los Knicks fueron uno de los equipos con mayor puntuación, con un promedio de 95,3 puntos en cuatro juegos, que ocuparon el tercer lugar. Anotaron más de 100 puntos en tres de sus cuatro partidos antes del juego por el título e, irónicamente, el único juego en el que estuvieron por debajo de los 100 puntos fue contra los Trail Blazers el 11 de julio. El resultado de ese juego terminó siendo casi idéntico a cómo la pelea por el campeonato se jugó, con Portland manteniendo a los Knicks a solo 77 puntos nuevamente detrás de su fuerte defensa.
Durante todo el juego, los Blazers fueron perjudiciales en la defensa, lo que obligó a los Knicks a cometer 18 pérdidas de balón. Ese ha sido el tema de los Blazers a lo largo del juego de la Liga de Verano, y podías ver a los jugadores comprándolo en el juego por el título. Portland hizo la vida difícil para el trío de anotadores de Nueva York en Grimes, McBride y Jericho Sims, y aunque Grimes y McBride se combinaron para 36 puntos, no fueron terriblemente eficientes. Grimes luchó específicamente para entrar en ritmo ya que disparó solo el 31.3 por ciento desde el campo y acertó 2 de 11 desde más allá del arco. Demostró ser uno de los mejores jugadores de la Liga de Verano de cara al juego por el título, pero Portland lo obligó a tomar tiros difíciles y resultó en una noche ineficiente para el joven guardia.
3. Los Blazers recibieron los primeros anillos de campeonato
Por primera vez en la historia de la liga, la NBA otorgó a los campeones de la Liga de Verano anillos de campeonato además de un trofeo. Los anillos lucen «Campeones de la Liga de Verano de la NBA 2022» encima, con un lado que dice «Campeones» y una imagen del Thomas & Mack Center, así como «7.17.22», que representa la fecha en que se ganó el título. En el otro lado del ring, «Las Vegas» se muestra de manera destacada, con una imagen del trofeo de la Liga de Verano y el año 2022.
Cuando los Trail Blazers recibieron sus anillos, podías ver la emoción de los jugadores mientras todos se apresuraban a recoger su hardware. Es un buen toque para la liga otorgar a los ganadores de los anillos de campeonato de la Liga de Verano, y es probable que sea una tradición que continúe en el futuro, ya que les da a estos jóvenes jugadores un recuerdo por sus esfuerzos.
