Sea cual sea el resultado en el Stade de France el sábado por la noche, el Real Madrid no volverá de París con el entusiasmo que esperaba. Carlo Ancelotti podría regresar a la capital española, con el trofeo de la Liga de Campeones colgando de una mano, mascando un cigarro, pero aún le faltaría algo.
Ser engañado por Kylian Mbappe ha enviado a Madrid a un profundo funk que se extiende más allá del Santiago Bernabéu. En el programa de televisión nocturno y sensación viral El Chiringuito de Jugones, los seguidores afligidos lanzaron una plaga en la familia Mbappe. El furor tampoco se limita a los alocados márgenes de la cultura futbolística española. El presidente de LaLiga, Javier Tebas, calificó al Paris Saint-Germain de fichar a Mbappé por un salario considerable como «un INSULTO al fútbol». Incluso antes de que se anunciara el acuerdo, la propia liga española acusaba al PSG de «[endangering] El fútbol europeo al mismo nivel que la Superliga europea».
La ira española no muestra signos de disiparse incluso si el contrato de tres años que Mbappe ha acordado abre la puerta bastante amplia a una futura salida. Aurelien Tchouameni, uno de los mejores centrocampistas jóvenes del mundo, es un gran premio de compensación, pero hace poco para llenar el vacío en forma de Mbappe en los corazones de Madrid.
Ese es más bien el problema al que se enfrenta Florentino Pérez. No es que su plan fuera fichar al mejor delantero joven del mundo y Mbappé fuera simplemente la mejor opción disponible para ellos. El Madrid quería a Kylian Mbappe y Kylian Mbappe es el único Kylian Mbappe que podrían haber conseguido.
Naturalmente, habrá muy poca simpatía en aquellos clubes que, durante años, han mirado por encima del hombro a los gigantes españoles. Incluso en una era en la que Madrid y Barcelona carecen del poder financiero para presionar a los gigantes de la Premier League para que vendan, aún logran conseguir a su hombre. Antonio Rudiger y Andreas Christensen están destinados a La Liga como agentes libres después de que Chelsea no pudo atarlos. En lo que podría ser una nueva era de mayor empoderamiento de los jugadores, en parte provocada por el hecho de que Mbappé permitió que expirara su contrato y las cláusulas que Erling Haaland insertó en su acuerdo que aseguraron que la mayor parte del dinero que Manchester City gastó en él fuera para él, habrá más oportunidades. que el Madrid encuentre al menos un paliativo.
Y quizás la ironía más cruel de todas es que Mbappé encajaba perfectamente con el Madrid. Este no fue un fichaje en el molde de Gareth Bale o James Rodríguez donde el talento era indiscutible, el ajuste cuestionable. En el corto plazo, se ubicaría cómodamente junto a Benzema y Vinicius Junior, cuando el primero supere su pico actual, su compatriota fácilmente podría asumir el papel central o quedarse donde está con alguien más.
Mbappé estaba hecho a la medida del Real Madrid tanto dentro como fuera del campo. Uno de los premios más grandes del juego también encajaba fácilmente en el equipo tal como está construido actualmente. Ahora, en algún lugar de su gran mansión de Madrid, Pérez podría estar durmiendo hasta el mediodía, deambulando por los pasillos en pantalones de chándal mientras trata de imaginar la vida sin el que lo rechazó. Podía desplazarse por las páginas de fbref.com buscando a todos los que pudieran recordarle al que se escapó. Christopher Nkunku, Arnaut Danjuma, Luis Muriel, un tal Karim Benzema. Todo muy bien. Algunos de ellos incluso podrían ayudar a Madrid a encontrar la satisfacción en los próximos años. Pero todos tienen un problema. Ninguno de ellos es Mbappé.
Habían construido prudentemente su escuadrón para permitir que el objetivo de sus sueños se ubicara, desviando fondos a lo largo de los años para pagar una transferencia gratuita que era todo lo contrario. Jóvenes talentos de primer nivel como Achraf Hakimi, Sergio Reguilon y Martin Odegaard fueron cobrados sin reemplazo, todo para engrosar el fondo de Mbappe. Ahora que Mbappé ya no está en escena, la tarea consiste en encontrar no solo a alguien que encaje en el equipo, sino a alguien que sea lo suficientemente importante como para hacer retroactivamente que todos esos sacrificios valgan la pena.
El Real Madrid necesita una estrella, una que no se sienta como un premio de consolación y que encaje en su equipo tan perfectamente como lo habría hecho el delantero francés. En resumen, parece que necesitan al jugador que se alineará en la banda derecha para su oponente el sábado. Si Mohamed Salah no es el único nombre que se ajusta a la lista de requisitos de Madrid, es uno de los pocos en una lista extremadamente corta.
Salah debería marcar todas las casillas. El Madrid, por supuesto, quedó marcado por el fichaje de Eden Hazard, otro jugador que brilló en la Premier League cuando tenía poco más de 20 años pero que llegó a España agobiado por años de carga ofensiva. Sin embargo, si Pérez puede mantenerse firme durante 12 meses, puede que no haya nadie mejor que Salah para ubicarse junto a Benzema, que tiende a caer en la posición número 10, y el juego lateral de Vinicius. Habiendo alcanzado su punto máximo más tarde, es justo razonar que puede rendir al más alto nivel durante más tiempo. Jurgen Klopp ya ha predicho que podrá mantener su forma hasta bien entrados los 30 años. Fuera del campo, es una de las estrellas más brillantes y los nombres más importantes del deporte, idolatrado por una nación de 100 millones, con patrocinadores desde Pepsi hasta Adidas (patrocinador de la camiseta de Madrid a largo plazo).
Dado todo eso, fue notable entonces que Mohamed Salah ofreció al menos alguna indicación de que podría tomar un rumbo similar al de Mbappé en los próximos 12 meses. Al final de su conferencia de prensa previa a la final de la Liga de Campeones, dijo: «Me quedo la próxima temporada, eso es seguro. Me quedo la próxima temporada». Al final, se quedará sin contrato, un objetivo principal para el Madrid después de años en los que ambas partes han lanzado pestañas al otro lado del mar.
Puede que no tenga buenos recuerdos del equipo que le ganó en la final de la Champions League hace cuatro años, Sergio Ramos se dislocó el hombro para echar sal a las heridas, pero Salah no rehuye las entrevistas con Marca, el diario deportivo español que puede aparecer en alguna ocasión al brazo informativo del Madrid de Pérez. «Tal vez algún día», es un estribillo familiar, uno en el que nunca está del todo claro cuánto quiere Salah mudarse a España o mejores condiciones en Anfield.
En cualquier otra circunstancia es fácil ver cómo Salah sería el premio codiciado por el Madrid. Independientemente del resultado del sábado, que el Madrid se lleve al mejor jugador de su oponente en la final de la Champions League un año después del concurso es absolutamente el tipo de movimiento lleno de arrogancia que, la mayoría de las veces, dejaría a El Chiringuito alardeando del atractivo incomparable del equipo más grande del mundo. Simplemente no hay muchos premios más grandes que Salah.
Pero esto no es cualquier otra circunstancia. Y en esta circunstancia queda una mosca en el ungüento. El Madrid intentó fichar a Mbappé. Y aunque Salah es muchas cosas, hay una que no es: Kylian Mbappe.
