En 1972, Stevie Wonder lanzó los dos primeros álbumes de una serie legendaria de LP que afirmaría la amplitud de su talento y su sonido característico como compositor: Música de mi mente y Libro parlante. No es que las 13 grabaciones previas de Wonder en Motown no lograron mostrar su voz y personalidad únicas, solo que el erudito ciego se sintió injustamente limitado por la necesidad de Motown de dictar sobre qué podía cantar y cómo podía producirlo. A fines de la década de 1960, el sistema de la industria discográfica de “fábricas de éxitos” estrictamente controladas estaba perdiendo terreno frente a la creatividad más anárquica de los movimientos folk-rock, jazz fusión y cantautores. Motown había estado llamando a Wonder un genio desde que tenía 12 años, pero parecía tener miedo de darle la libertad de demostrarlo.
Aparte de algunos sencillos de pop-R&B creados por equipos de producción internos al servicio de la radio negra, lo que Berry Gordy quería de un álbum de Stevie Wonder eran versiones de pop inofensivas y estándares modernos destinados al mercado de crossover para adultos. Subiendo al glorioso conjunto de material original que comprendería Libro parlante fueron los intentos iniciales de Wonder de controlar completamente su sonido en 1971 de donde vengo y Música de mi mente. El cantante pasó 10 años absorbiendo las influencias musicales de la iglesia, la televisión, la radio y una amplia gama de otros artistas antes de liberarse de la camisa de fuerza sónica que Motown impuso a todos sus artistas.
Los resultados fueron notables. Incluso los títulos y las portadas de lo que se convertirían en los álbumes de ruptura de Wonder telegrafiaron su determinación de comenzar a presentar sus propias ideas a su manera. El gran afro que se cierne sobre las gafas de sol que proyectan imágenes en Música de mi menteseguido por Wonder vistiendo túnicas africanas y trenzas trenzadas en Libro parlante, lo muestra en un estado orgullosamente afrocéntrico. A pesar de la ceguera física, se revela a sus fans como un vidente; a pesar de ver a todas las razas como iguales, no ignorará cómo la injusticia racial y social oprime desproporcionadamente a los negros. Grabar música nueva fuera del antiguo sistema Motown mientras se usaba un instrumento computarizado revolucionario para hacerlo ayudó a aclarar estos puntos. Si la música de los Beatles podía ser, por turnos, sexy, espiritual y política, Stevie Wonder también podría hacerlo.
Pero antes de que volvamos a evaluar las huellas en Libro parlante, debemos recordar lo que el Sr. Steveland Morris habría estado escuchando en la radio de R&B y pop entre 1969 y 1972. En ese entonces, los cantautores negros como Isaac «Black Moses» Hayes, Sly Stone y su compañero rebelde de Motown, Marvin Gaye, eran iconoclastas. que sin embargo tuvieron éxito comercial. Los crecientes movimientos Black Power y contra la guerra de Vietnam agregaron una nueva seriedad y urgencia emocional a la música popular que las estaciones de radio generalmente conservadoras comenzaron a adoptar. Después de hacer decenas de éxitos como músico de house en Stax, Hayes se lanzó en solitario para inventar el álbum conceptual psicodélico de R&B en 1969, luego, en 1971, se convirtió en el primer compositor negro en ganar un Oscar con su banda sonora de la película que encabezó las listas de éxitos pop. Eje. Sly Stone, DJ de radio, productor discográfico y director de orquesta, llevó el funk psicodélico del Área de la Bahía a lo más alto de las listas de éxitos cuando sencillos extravagantes de Baila con la música (1968), ¡Pararse! (1969) y Hay un motín en marcha (1971) logró una gran rotación tanto en la radio negra como en la pop.
