Cuando los Portland Thorns debutaron como uno de los NWSLLos ocho clubes inaugurales de 2013, su propiedad compartida con Merritt Paulson’s MLS lado, los Portland Timbers, fue presumiblemente positivo para un nuevo equipo en una nueva liga.
Compartir una oficina principal con un equipo de la MLS con propietarios bien capitalizados proporcionó a los Thorns más recursos y capital humano que muchos de sus competidores dentro de la NWSL y creó oportunidades de escala.
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Pero ahora, como parece Paulson para nuevos dueños para los Thorns sin vender los Timbers, las desventajas de esa superposición están a la vista. Un cambio en la propiedad probablemente dejará a los campeones reinantes de la NWSL sin gran parte de la infraestructura que normalmente se entrega en un estándar venta de equipo.
Los recursos compartidos de los dos clubes, ambos controlados por Paulson junto con su padre, Hank, bajo el paraguas de Peregrine Sports, son extensos y requieren separar a los Thorns de gran parte del personal que ha apoyado al club durante toda su existencia.
“Si tienes equipos que son de propiedad común, especialmente en el mismo deporte, definitivamente tendrás sinergias”, dijo Sean Clemens, director y principal del banco de inversión de Park Lane. “Es una situación interesante para un comprador. Me imagino que querrían construir un personal solo para Thorns, pero eso probablemente no sucederá el primer día. Probablemente será una combinación en la que aprovechará parte de la oficina principal y el equipo de liderazgo existente que está del lado de los Timbers hasta que descubra cuál es el punto de aterrizaje final».
Quien finalmente compre los Thorns no comenzará desde cero. La nueva propiedad probablemente heredará el personal técnico dedicado del equipo (gerente general, entrenadores, preparadores físicos y otros miembros del personal médico) y adquirirá los derechos de los jugadores, la marca y una base de fanáticos establecida (siempre y cuando el equipo permanezca en Portland, como se espera). .
El club también viene con algunos compromisos de patrocinio corporativo. Pero a raíz de un par de investigaciones en la mala conducta dentro del fútbol femenino, que implicó a Paulson y provocó la venta de su propiedad de fútbol femenino, algunos patrocinadores de Thorns and Timbers cortaron lazos con ambas organizaciones. Otros redirigieron los dólares comprometidos hacia el lado de la NWSL o hacia organizaciones externas. Todavía existe una superposición significativa en las relaciones restantes, y los nuevos propietarios tendrán que desenredar los acuerdos y negociar participaciones en los ingresos mientras trabajan para lograr sus propios acuerdos, todos factores que podrían afectar el precio de compra final.
La misma superposición financiera y logística existe en el resto de las operaciones comerciales de Thorns. El personal ejecutivo y de recepción de todos los departamentos (asesor general, finanzas, venta de entradas, asociaciones corporativas, marketing, experiencia de los aficionados, operaciones del estadio, recursos humanos, comunicaciones, etc.) apoyan a ambas organizaciones. Incluso el sitio web de Thorns se encuentra dentro del dominio de Timbers.
(La página de inicio de Houston Dash está anidada de manera similar dentro de sus contrapartes de la MLS, el Dynamo, al igual que la de Orlando Pride dentro de Orlando City SC).
Los posibles compradores tendrán que negociar el uso compartido continuo del personal, tal vez como un puente temporal (uno que tendría que dar cuenta de la nube negra que se cierne sobre la propiedad de Paulson) o construir una oficina de recepción completa y personal de apoyo antes de la transición.
“Una ruptura limpia suena muy bien en teoría, pero me imagino que sería bastante difícil de ejecutar de inmediato”, dijo Clemens. «Por lo general, no se está sacando un equipo de su equipo asociado, donde esos empleados se sientan debajo del otro equipo».
Para ser claros, los Thorns no son la primera franquicia en ser liberada de la propiedad compartida. El New York Liberty de la WNBA se separó del Madison Square Garden Sports en 2019 cuando la franquicia se vendió a Joe Tsai, quien era, en ese momento, propietario minoritario de los Brooklyn Nets. (Tsai tomó el control total de los Nets más tarde ese año). Algunos de los pocos empleados dedicados de Liberty dentro de MSG hicieron la transición con el equipo, incluida la ahora directora ejecutiva del equipo, Keia Clarke, dando a sus nuevos propietarios algo de personal para construir y proporcionando un modelo potencial para los Thorns.
Luego está la sede de los Thorns, Providence Park. La ciudad de Portland es propietaria del lugar, pero Peregrine Sports tiene los derechos de operación, que permanecerán con Paulson y los Timbers. A Paulson le gustaría que los Thorns permanecieran en Providence Park, expresando su compromiso de «brindar términos de uso favorables… que permitirán a los Thorns continuar capitalizando su popularidad en Portland».
Negociar un contrato de arrendamiento de Peregrine Sports significaría aceptar los costos de alquiler y la división de ingresos para concesiones, estacionamiento, suites y patrocinios. Sin embargo, el principal postor de Thorns, un grupo inversor de mujeres dirigido por la ex ejecutiva de Nike Melanie Strong, ahora socia gerente de Next Ventures, no quiere jugar en Providence Park como inquilinos de Timbers, según los informes. (Según los informes, la oferta liderada por Strong valoraría a los tres veces campeones de la NWSL, con sus sólidos ingresos y asistencia a la par con muchos clubes de la MLS, en $ 60 millones).
Es probable que el grupo esté buscando menos vínculos con la propiedad de Paulson, pero Peregrine, como titular, probablemente tenga las cartas en este escenario, dice Clemens.
“Es difícil imaginar un nuevo grupo que tenga la influencia para hacerse con su propia parte de ese control operativo o derechos de gestión”, dijo. “No es solo que la ciudad y Peregrine y luego Peregrine le sustituyan algo al nuevo propietario. Ahora es la ciudad la que está reestructurando su trato con Peregrine. De repente se convierte en una discusión tripartita, y estas cosas tardan mucho en negociarse con los municipios”.
Los nuevos propietarios también tendrán que encontrar o construir nuevas instalaciones de entrenamiento para los Thorns. Los plazos de construcción harían que la construcción (campos de entrenamiento o incluso su propio estadio, si hubiera terreno disponible, aunque la última posibilidad aún no se ha planteado públicamente) sea un esfuerzo a más largo plazo.
Lograr sus propios derechos operativos, incluso como una solución temporal, sería valioso para los nuevos propietarios, al igual que tener un personal comercial totalmente dedicado a los Thorns. El club podría maximizar mejor los flujos de ingresos como los dólares de los patrocinadores, por ejemplo. Estos son los matices que dictarán el precio de compra final y establecerán un cronograma para la transición de uno de los equipos más valiosos de la NWSL. Pero también son los que hacen que esta venta sea más espinosa que otras.
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