Luego de una pausa de seis años del tenis profesional, la australiana Li Tu decidió regresar al deporte. Poco más de dos años después de su regreso, el jugador de 26 años ganó su primer título ATP Challenger Tour y dedicó la victoria a su madre, quien falleció recientemente.
La semana pasada, Tu avanzó en la clasificación en camino a triunfar en el Seoul Challenger, donde derrotó al chino Wu Yibing 7-6(5), 6-4 en la final. Después del partido, el nativo de Adelaide estaba abrumado por la emoción.
La madre de Tu, quien falleció en septiembre, habría celebrado su cumpleaños al día siguiente de su título. Tu, que viajó al Gwangju Challenger al día siguiente del funeral de su madre, le dedicó el título de Seúl.
“Han sido un par de meses difíciles”, dijo Tu a ATPTour.com. “Mi mamá estaba muy enferma, falleció el 24 de septiembre. Ese fin de semana era el evento de las 250 millas de Seúl y yo estaba en la lista de clasificación. Reservé los vuelos y estaba listo para irme, pero luego lo cancelé para poder estar con mi mamá, porque sabía que me arrepentiría mucho si me iba y ella fallecía. Así que cancelé ese viaje, ella falleció ese sábado.
Li Tu tras la final del domingo en el Seoul Challenger.» />
Li Tu celebra ganar el Seoul Challenger 2022. Crédito: Do Won Kim
“Recuerdo que una noche estábamos hablando y ella dijo: ‘Te veré en Corea’. Ella me consiguió bien allí”, dijo Tu. “Ese viernes, tuvimos su funeral y al día siguiente estaba en el vuelo a Corea.
«Antes de ganar el título, las personas que sabían que me fui inmediatamente después del funeral de mamá decían: ‘Vaya, te respeto mucho, Li, por tomar una decisión difícil de superar». [to Korea], ¡la mejor de las suertes!’ Tu dijo. “Cuando supieron que había ganado el título, se alegraron mucho por mí. Quería honrar a mi madre después de ganar el título, no podría haberlo hecho sin ella”.
El viaje de Tu al ATP Challenger Tour ha sido único. En 2014, el australiano estaba teniendo éxito en el nivel junior, pero el entonces joven de 18 años decidió guardar sus raquetas para obtener un título universitario y un negocio de entrenamiento, lo que resultó en una pausa de seis años del tenis profesional.
Cuando Tu reflexionó sobre su joven carrera, admitió que luchó con la mentalidad necesaria para realizar el trabajo diario. Después de detenerse inicialmente en 2012 pero regresar al año siguiente debido al ‘aburrimiento después de la escuela secundaria’, Tu colgó las raquetas definitivamente en 2014, o eso pensó.
«Renuncié en 2014 y en ese momento dije: ‘No, terminé, el tenis no es para mí», dijo Tu. “Me encantaba ganar, pero en realidad no amaba la rutina, entrenar, establecer un horario y enamorarme del proceso. Cuando estaba lloviendo, me apresuraba a decir: ‘Oh, no hagamos nada hoy, no te preocupes por eso’. Necesitaba a alguien que me empujara a ir al gimnasio y hacer un poco más. No estaba tan motivado para entrenar y ser lo mejor que podía ser”.
Durante su tiempo fuera, Tu obtuvo una licenciatura en Comercio en Marketing en la Universidad de Adelaida. Mientras entrenaba en su Academia L2, fundada en 2017, descubrió un nuevo amor por el deporte.
“Cuando terminé la universidad, comencé un negocio de entrenadores de tenis y no fue hasta que comencé, trabajando con algunos niños realmente geniales, que comencé a enamorarme del deporte y apreciar todo. La mentalidad es diferente esta vez”.
Si no hubiera sido por el amigo cercano de Tu que tuvo una conversación sincera con él hace dos años, es posible que nunca hubiera regresado al tenis profesional. Parecía contento con su vida y entrenando juniors en Adelaide. Después de jugar torneos UTR locales en julio de 2020, las cosas empezaron a cambiar para Tu.
“Después de uno de mis partidos, un muy buen amigo mío, Daniel [Buberis] , fue como, ‘Li, ¿qué estás haciendo contigo mismo?’ Tu dijo. “Le dije que estaba entrenando y me dijo: ‘¿Quieres jugar?’ Yo estaba como, ‘Me ha estado picando un poco’. Después de eso, nos sentamos a tomar un café y hablamos sobre eso, ambos dijimos: ‘Sí, ¡hagámoslo!’
“Él armó un bloque de entrenamiento de seis semanas. Fue una gran influencia en por qué regresé. Además, estar involucrado en el deporte y volver a encontrar el amor por el juego, el proceso y el entrenamiento, eso me ayudó a volver al deporte. Si no fuera por el entrenamiento, no creo que hubiera encontrado eso”.
Casi dos años después de comenzar el ‘entrenamiento adecuado’, Tu hizo su debut en el cuadro principal del Challenger Tour en el Challenger de Roma (Georgia) en julio. Su carrera por el título en Seúl fue solo su séptima aparición en el Challenger. El australiano se encuentra ahora en el puesto 190, el más alto de su carrera, en el Ranking ATP de Pepperstone, una gran mejora con respecto al puesto 681 de hace un año.
Tu regresará a casa para competir las próximas dos semanas en Playford y Sydney Challengers. También se casará con su prometida Kimberley en noviembre.
Es seguro decir que 2022 trae recuerdos que Tu no olvidará pronto.
