En 2015, se invitó a los londinenses a ver a PJ Harvey trabajando en su noveno álbum de estudio, El proyecto de demolición de Hope Six. El artista y la banda se instalaron en un estudio en la histórica Somerset House de la ciudad que estaba abierto al público en espacios de 45 minutos. La reacción a este experimento fue una mezcla de fascinación y frustración: algunas audiencias captaron a la banda en pleno vuelo inspirador; otros fueron testigos de 45 minutos de tocar tambores. Siete años después, PJ Harvey sigue abriendo el telón del proceso de grabación: Let England Shake – Demostraciones es el séptimo de una serie de álbumes de demostración que acompañan a las reediciones en vinilo de su trabajo, mezclando la revelación artística con lo superfluo de una manera que resonará en la audiencia de Harvey’s Somerset House.
Harvey tiene una larga historia de desarrollar sus lanzamientos oficiales con materiales complementarios. En 1993 siguió Deshacerse de mi con el incendiario Demostraciones de 4 pistas sólo cinco meses después. Muchas de las colecciones recientes se sienten menos que esenciales, excepto quizás para los superfans; Harvey tiende a no jugar demasiado con la estructura de sus canciones durante el proceso de grabación, lo que significa que el oyente se queda con lo que a menudo son, en esencia, versiones toscamente grabadas de canciones ya conocidas. Pero Let England Shake – Demostraciones es, con mucho, el más esclarecedor del grupo. Como un bloque de piedra irregular, nos permite presenciar cómo desgastó la forma singular del álbum, abandonando ideas que podrían haber disminuido el impacto de las canciones.
Deja que Inglaterra tiemble, El octavo LP de estudio de PJ Harvey es uno de sus trabajos más fuertes y experimentales, gracias en parte a su uso inteligente del muestreo para respaldar su composición, como un extracto de dos líneas del clásico de reggae incandescente de Niney the Observer «Blood and Fire» que serpentea alrededor de “Written on the Forehead” como un andamio, su rígido refuerzo vital para la carga emocional de la canción. En ese momento, Harvey dijo que las líneas de las canciones que estaba escuchando de alguna manera se abrirían paso en su música. Pero Let England Shake – Demostraciones muestra que estas líneas también podrían abrirse camino fuera. La canción principal del álbum incluía inicialmente una muestra de «Istanbul (Not Constantinople)» del cuarteto vocal canadiense The Four Lads, que Harvey desechó después de darse cuenta era “retirar la canción en lugar de dejar que se convirtiera en su propia entidad viviente”. Al escuchar la versión de demostración, esta fue sin duda la decisión correcta: la melodía demasiado alegre de The Four Lads nubla la implacable claridad del cielo azul de la toma de estudio de la canción.
De manera similar, la versión de demostración de «Bitter Branches» está atravesada por un sonido de sirena crepitante y tambaleante, como una invasión alienígena presenciada a través de una radio de los años 30, que atasca los engranajes de la canción. Si escuchas las dos «Bitter Branches» una al lado de la otra, eliminar este efecto parece una decisión obvia. En ese momento, probablemente era todo lo contrario, solo una entre miles de agonizantes elecciones individuales que enfrenta un artista al hacer un disco. Estos matices sugieren que Let England Shake – Demostraciones es un disco destinado principalmente a los obsesivos de PJ Harvey y los fanáticos del audio deseosos de estudiar minuciosamente los ajustes sutiles en la composición y producción de canciones. «Hanging In The Wire – Demo», por ejemplo, revela que el protagonista de la canción originalmente se llamaba «Davy», mientras que en «The Glorious Land – Demo», Harvey experimenta con un acento extrañamente gorjeante que se atenúa considerablemente en el versión del album.
Sin embargo, hay un puñado de tomas tempranas que rivalizan (y tal vez incluso eclipsan) la pulida Deja que Inglaterra tiemble creaciones de estudio. “The Words That Maketh Murder – Demo” presenta una generosa muestra de “Summertime Blues” de Eddie Cochran que se reduce a una breve interpolación en la versión de estudio de la canción; el swing de rock despreocupado del clip agrega un momento de ligereza impactante a este álbum intensamente sobreexcitado. En otra parte, la guitarra áspera de «The Last Living Rose – Demo» enseña los dientes de una manera que encaja bien con la contemplación exhausta de Inglaterra de la canción, mientras que el aire distorsionado y despojado de «In the Dark Places – Demo» permite que Harvey Voz salvaje para golpear aún más fuerte, una laceración abierta en la herida suturada de la versión de estudio.
Let England Shake – Demostraciones puede ser un acto de apoyo, alimentándose de la chispa emocional del LP original como peces ventosa en un tiburón. Pero como una mirada al proceso creativo de uno de los mejores músicos de Inglaterra, el disco tiene matices de Los Beatles: Vuelve: Representa el arte no solo como un relámpago de inspiración, sino como la suma total de las innumerables opciones, audaces y mundanas por igual, que lo rodean.
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