Fue solo la semana pasada cuando, como se le preguntó durante una conferencia de prensa sobre lo que se necesitaría para que su equipo hiciera un verdadero impulso por el campeonato este año, El mánager de los Dodgers Dave Roberts señaló la producción en la parte superior de la rotación como una de las claves más importantes del club.
Roberts sabía que para ser un verdadero contendiente, el Dodgers necesitaba tener un par de brazos capaces de lanzar no solo dominantemente, sino también profundos en los juegos de manera consistente.
Y hasta la cuarta entrada del viernes por la noche, el equipo seguía contando con Walker Buehler ser una parte central en esa ecuación.
Ahora, El estado de Buehler para el resto de la temporada es incierto después de sufrir una distensión en el tendón flexor del codo. No volverá a levantar una pelota de béisbol durante seis a ocho semanas. Pasará aún más tiempo hasta que esté de vuelta en el montículo.
Los Dodgers creen que Buehler puede regresar antes del final de la temporada. Y aunque estaba luchando incluso antes de la lesión, el equipo tiene la esperanza de que siga siendo un factor en su búsqueda del título.
Pero también deben prepararse para la realidad de extrañarlo durante al menos un par de meses, y la posibilidad de que la lesión pueda afectar su desempeño incluso si regresa para la recta final.
“Simplemente tendrá que ser un esfuerzo colectivo”, roberts dijo. “Somos mejores con Walker, sus entradas, desempeño, pero tiene que ser un esfuerzo de grupo. Los muchachos tienen que hacer un poco más».
A raíz de la lesión de Buehler, aquí hay cuatro formas en que los Dodgers pueden hacer frente a su ausencia.
‘Suelta las riendas’ sobre Julio Urías
Incluso antes de su impresionante actuación de seis entradas, dos carreras y 10 ponches contra los Gigantes de San Francisco el domingo, Julio Urias había parecido central en el plan de los Dodgers para lidiar con la pérdida de Buehler.
El zurdo es un ex ganador de 20 juegos y ha jugado papeles cruciales en equipos de playoffs anteriores. Sin embargo, el uso de él por parte del club, tanto en la temporada regular como en los playoffs, no siempre ha reflejado el de un as típico, sus cargas de trabajo a menudo se manejan de manera estricta y su rol generalmente cambia en octubre.
Ahora, sin embargo, los Dodgers podrían tener que depender de él en formas nuevas y en constante expansión.
“Creo que Julio es un tipo al que tenemos que seguir aflojando las riendas”, dijo Roberts, y agregó que si bien tendrá cuidado de mantener saludable al joven de 25 años, “lo ideal sería que derribara 24, 25 bateadores en cada apertura, eso sería ciertamente óptimo. Si tuviera que presionarlo un poco más que eso, genial”.
A pesar de una efectividad de 2.80 esta temporada, la de Urías no ha sido perfecta. Ha permitido 12 jonrones, el máximo del equipo. Su tasa de ponches y la velocidad de su recta han bajado con respecto al año pasado. En la mayoría de sus aperturas, ha sido bueno, pero no excelente.
Sin embargo, su historial, conjunto de habilidades y potencial lo convierten quizás en la opción más natural para heredar un papel más importante mientras Buehler está fuera.
“Solo tengo que apegarme a mi rutina”, dijo a través de un intérprete el domingo, “y hacer lo que tengo que hacer para estar preparado cada cinco días”.
Confíe en el resto de la rotación
Urías no será el único que quede para tomar el relevo.
Con la rotación reducida, los Dodgers necesitarán que cada uno de sus otros titulares se mantenga saludable y consistente durante los próximos meses, comenzando con su futuro zurdo miembro del Salón de la Fama.
Después de perderse más de un mes por una lesión en la espalda, Clayton Kershaw lució sólido el sábado en su regreso. Permitió dos carreras en cuatro entradas. Luchó contra algo de óxido mientras reconstruía la resistencia del brazo. Y sintió que la salida fue un paso positivo en su proceso para tratar de redescubrir la forma clásica que mostró al comienzo de la temporada.
“Para el primero”, dijo, “pensé que estaba bien”.
Hay otros nombres para ver también.
Tony Gonsolin ha sido el mejor abridor de los Dodgers esta temporada, actualmente 7-0 con efectividad de 1.58. Si bien Roberts dijo que el equipo está teniendo en cuenta la carga de trabajo de Gonsolin (no ha lanzado una temporada completa desde 2019), su rendimiento mejorado hasta ahora parece sostenible, preparándolo para un papel potencialmente mayor a medida que avanza la temporada.
El equipo también espera recuperar a Andrew Heaney tan pronto como el domingo, luego de sufrir una lesión en el hombro en abril.
Con Tyler Anderson en el redil, también, les da a los Dodgers una rotación confiable y experimentada de cinco hombres, una que esperan que permanezca intacta en el transcurso del verano.
“Obviamente hay un efecto de goteo en los otros abridores y en los muchachos del bullpen”, dijo el entrenador de lanzadores Mark Prior.
Administrar el bullpen
Otro grupo que Prior enfatizó al hablar sobre la lesión de Buehler es el bullpen.
Aunque el grupo se ubica entre los 10 primeros en las mayores en efectividad y WHIP, últimamente ha tenido problemas para superar su propia ola de lesiones, con los importantes diestros Blake Treinen y Tommy Kahnle en la lista de lesionados de 60 días.
En los últimos 13 juegos, los relevistas de los Dodgers tienen una efectividad de 5.11 (la séptima más alta en las mayores durante ese período) y tantas pérdidas como salvamentos (tres cada uno).
El cerrador Craig Kimbrel ha sido inconsistente. También lo han hecho muchos de los que lanzan frente a él. De los nueve relevistas de los Dodgers con al menos 10 apariciones, solo tres (Evan Phillips, Daniel Hudson y Yency Almonte) tienen efectividad por debajo de 3.00 o WHIP por debajo de 1.00.
Roberts señaló un aumento en las bases por bolas y los errores de ejecución como los culpables de la caída reciente. Prior también señaló la gran carga de trabajo del grupo durante un tramo ocupado del programa.
“Tienes que tener cuidado con ellos y su carga de trabajo para que sus cosas no empiecen a retroceder y no empieces a ponerlos en ningún tipo de riesgo de carga de trabajo”, dijo Prior.
Pero en el futuro, el equipo necesitará más de sus brazos traseros, especialmente una vez que la nueva regla de la lista de MLB que limita la cantidad de lanzadores que un equipo puede tener a 13 entre en vigencia el 20 de junio.
Empieza a buscar intercambios
Incluso antes de la lesión de Buehler, los Dodgers parecían candidatos para buscar ayuda de lanzadores antes de la fecha límite de cambios de este año el 2 de agosto.
Ahora, podrían ser uno de los equipos más obvios que necesitan refuerzos externos en el montículo.
Si bien Roberts dijo que le gusta su grupo actual, también reconoció que «perder a Walker amplía la red, en cuanto a piezas potenciales» que el club podría considerar para tratar de agregar en los próximos dos meses.
“Nuestros muchachos [in] las operaciones de béisbol siempre están buscando formas de mejorar nuestro club”, agregó.
Sin embargo, replicar el movimiento de impacto que hicieron el año pasado al cambiar al tres veces ganador del premio Cy Young, Max Scherzer, podría no ser factible esta vez.
Hay un par de grandes nombres con los que se ha relacionado a los Dodgers desde la temporada baja, como el derecho de los Rojos de Cincinnati Luis Castillo (quien tiene marca de 2-4 con efectividad de 3.23 este año) y el derecho de los Atléticos de Oakland Frankie Montas (3- 6, 3.40 ERA), ambos bajo el control del equipo hasta finales del próximo año.
Pero a diferencia del año pasado, cuando los Dodgers encontraron la manera de reemplazar a Trevor Bauer sobre la marcha, no parece haber muchos lanzadores superestrellas disponibles en el mercado de cambios de este verano.
Los Dodgers aún podrían buscar formas de reforzar el bullpen, o agregar profundidad a un cuerpo de lanzadores que aún espera recuperar a lanzadores lesionados como Dustin May y Danny Duffy más adelante este año.
Pero un gran intercambio por sí solo podría no ser suficiente para compensar la pérdida a largo plazo de Buehler.
“Los muchachos tienen que dar un paso adelante y asumir diferentes roles o apalancamiento o lo que sea”, dijo Roberts. “Pero estamos preparados para eso”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
