Por Omar Yunis
LOS ÁNGELES (Reuters) – Rescatados de la playa, un león marino enfermo y su cachorro recién nacido ahora se están recuperando con docenas más en un centro de cuidado de mamíferos marinos, como parte del esfuerzo de los expertos en vida silvestre de California que respondieron a un aumento repentino en la caída de animales. enferma a una neurotoxina.
Los expertos dicen que un reciente brote de algas, comúnmente conocido como marea roja, ha enfermado y matado a un número desconocido de leones marinos y delfines.
Los biólogos marinos están prestando mucha atención porque consideran a los leones marinos una especie centinela, animales que pueden ayudar a identificar los riesgos ambientales para los humanos.
«Comenzó como un goteo. En la primera semana tuvimos 12 animales. Luego, en la semana siguiente, tuvimos más de 60 animales, por lo que sucedió relativamente rápido», dijo John Warner, director ejecutivo del Marine Mammal Care Center en el barrio costero de Los Ángeles de San Pedro.
El centro es una de varias organizaciones de California que cuidan a los animales para que recuperen la salud. El Instituto Marino y de Vida Silvestre de las Islas del Canal reportó 1,000 avistamientos de mamíferos marinos enfermos y muertos del 8 al 14 de junio.
Las algas son un fenómeno natural que causa la producción de una neurotoxina llamada ácido domoico, pero las floraciones también pueden proliferar debido a causas humanas como el cambio climático y un exceso de nitratos arrastrados al mar, dicen los expertos. Eventos similares ocurrieron en California otras cinco veces desde 2002.
Los peces pequeños consumen la toxina y la pasan a la cadena alimentaria. Los humanos no se ven afectados a menos que coman mariscos infectados.
Los leones marinos son un elemento fijo en muchas playas de California, toman el sol en la costa, se ladran unos a otros y, a veces, buscan una comida fácil de los turistas.
Pero los enfermos balancearán la cabeza de un lado a otro, echarán espuma por la boca o experimentarán convulsiones. Algunos simplemente yacen apáticos en las olas.
El cachorro nació en la cercana Playa Hermosa la semana pasada de una madre enferma que recibe líquidos mientras el cachorro está amamantando.
«La madre estaba teniendo convulsiones en la línea de flotación. El cachorro estaba en la playa. Tuvimos voluntarios encantadores, excelentes socios con nuestros salvavidas y la playa y el puerto que acordonaron al animal y al cachorro hasta que pudimos llegar allí», dijo Warner. .
Permanecerán en el centro de 30 a 60 días antes de ser liberados en la naturaleza.
«Ese es nuestro objetivo final con todos estos animales», dijo Warner.
(Reporte de Omar Younis; Escrito por Daniel Trotta; Editado por Lincoln Feast.)
