Leonard Riggio, el empresario detrás de Barnes & Noble que hizo importantes incursiones en el mundo del arte, comprando obras clave del arte minimalista y donando millones de dólares a la Dia Art Foundation, murió a los 83 años. Había estado luchando contra la enfermedad de Alzheimer, según un anuncio de su familia.
Riggio pertenecía a la rara clase de coleccionistas que podían afirmar que habían sido pioneros de toda una industria y habían transformado al menos un museo de alto perfil.
Su coleccionismo de arte, aunque quizás menos conocido en el mundo entero que su liderazgo en la cadena de librerías Barnes & Noble, era bien considerado y vigilado de cerca: él y su esposa Louise habían aparecido en ARTnoticiasLa Dia Art Foundation, que ha sido incluida en la lista de los 200 mejores coleccionistas de arte de todos los años desde 1999, ha sido nombrada así por la pareja. Y si no fuera por la Dia Art Foundation, una organización de Nueva York a la que se le atribuye la creación de un canon de arte minimalista, no habría podido llevar a cabo una serie de proyectos que le han permitido expandirse enormemente en las últimas dos décadas.
El martes, Dia rindió homenaje a Riggio publicando una cita suya en sus redes sociales: “Entonces y ahora, Dia sigue arraigado en una única idea: en la mayor medida posible, cada artista debe concebir la arquitectura, el entorno y el contexto en el que se contemplan sus obras”.
La cita se acompañó con una imagen de las “Elipses Torsionadas” de Richard Serra, un conjunto de monumentales esculturas de acero en las que los visitantes de Dia:Beacon pueden caminar. Son una de las mayores atracciones de Dia:Beacon, el museo de la organización en el norte del estado de Nueva York, y fueron adquiridas por la fundación a través de una donación de 30 millones de dólares de Riggio que apoyó la adquisición de obras de arte.
Riggio, que durante muchos años fue el mayor mecenas de Dia, fue presidente de la fundación entre 1998 y 2006, y ayudó a dirigirla durante el período en que Dia:Beacon abrió sus puertas al público en una antigua fábrica de Nabisco. Cuando se fue, en medio de un período caótico para la fundación, había descrito su puesto como algo así como un «trabajo de tiempo completo». Apenas parecía darse cuenta de que seguía siendo presidente ejecutivo de Barnes & Noble, tan importante era su devoción a esa fundación de arte.
Leonard Riggio nació en 1941 en Nueva York. Durante gran parte de su infancia, se crió en Brooklyn. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a clases nocturnas en la Universidad de Nueva York. Pero en lugar de dedicar demasiado tiempo a los estudios, optó por una carrera en la librería de la escuela, trabajando primero como reponedor.
Finalmente abandonó la escuela y en 1965 fundó la Student Book Exchange, que posicionó como competidora de la librería de la Universidad de Nueva York. La librería de Riggio se distinguía por su espíritu juvenil: permitía a los estudiantes imprimir allí folletos contra la guerra. Poco a poco, su librería fue ganando seguidores y la amplió hasta incluir varias sucursales.
En 1971, compró la única tienda de Barnes & Noble en Manhattan y la transformó en un auténtico imperio. Riggio siguió al frente de Barnes & Noble hasta 2019, año en que el fondo de cobertura Elliott Advisors adquirió la empresa por 638 millones de dólares.
Mientras tanto, Riggio fue creando una importante colección de arte junto a su esposa Louise, con quien se casó en los años 80. Tras comprar carteles y grabados, la pareja se dedicó más a fondo al coleccionismo a partir de 1994, año en que compraron un cuadro de Alberto Giacometti. Pronto se expandieron hacia otros modernistas, desde Pablo Picasso hasta Piet Mondrian.
Obras de Richard Serra en Dia:Beacon.
Fotografía de Johannes Schmitt-Tegge/picture alliance vía Getty Image
Todo cambió en 1997, cuando Riggio visitó el espacio de Dia en Chelsea y quedó asombrado por las obras de Serra que vio allí. La pareja instalaría las obras de Serra Devanador lateral (1999), una escultura de acero de 300 toneladas en su césped; la obra es tan grande que, en un momento dado, pudo verse a través de Google Earth.
Además de grandes esculturas de Isamu Noguchi, Willem de Kooning, Niki de Saint Phalle y Mark di Suvero, su colección también incluía obras de alta calidad de artistas del Arte Povera, desde Mario Merz hasta Pier Paolo Calzolari.
Gran parte de este arte era sumamente conceptual; pocas de sus partes podían colgarse en la sala de estar para que las admiraran los invitados, pero Riggio parecía dispuesto a correr el riesgo de hacer obras de arte como esta.
“Me gusta comprar arte por el tacto más que por la vista, y estos artistas me transmiten una sensación determinada”, dijo Riggio. ARTnoticias en 2016. “Se relacionan mucho con otros artistas solo porque somos los mismos coleccionistas. Si resulta que se conocían, es por casualidad. No tratamos de hacer una historia, la historia es el arte en sí mismo”.
