En la noche de 2019 en la que obtuvo una impresionante victoria sobre Gunnar Nelson, un peleador cuyo estilo no era adecuado para él, el momento de Leon Edwards fue robado cuando Jorge Masvidal se alejó de una entrevista y golpeó a Edwards con una combinación que denominó «un tres piezas y un refresco».
El video se volvió viral, ayudó a hacer de Masvidal una estrella más grande y lo llevó a pelear contra Nate Diaz por el llamado título BMF en el Madison Square Garden de Nueva York.
Edwards se perdió en la confusión. Debido a que había tanta gente alrededor, no pudo devolver el golpe. Masvidal lo golpeó y luego lo insultó durante una entrevista con Laura Sanko de ESPN.
Edwards acababa de derrotar a Nelson, un as de la sumisión muy respetado, pero la mayor parte de la conversación posterior a la pelea sobre él se centró en Masvidal golpeándolo en la barbilla. Edwards tuvo que superar muchas cosas en su joven vida, incluido el asesinato de su padre cuando solo tenía 14 años y vivir en las calles de Jamaica cuando había drogas y violencia en todos lados.
Las cosas parecían ir en su contra en todas partes excepto en la jaula, donde todo lo que hizo fue ganar. Tuvo que quedarse fuera dos años debido a las lesiones y la pandemia, y luego, después de regresar, tuvo otro período de 14 meses al margen.
Pero ahora, después de derrotar a Kamaru Usman por decisión mayoritaria en el evento principal de UFC 286 el sábado en The O2 Arena en Londres, Inglaterra, los escépticos no tienen nada más que decir. Los que dudan, si todavía existen, están siendo ignorantes deliberadamente.
Este es un tipo que no ha perdido desde que perdió por decisión ante Usman en 2015. Desde entonces, obtuvo 11 victorias consecutivas y consolidó su lugar como el mejor peso welter de MMA con un par de victorias sobre Usman en un lapso de siete meses.
Encabezó una cartelera en su hogar adoptivo en Inglaterra y no solo llenó el lugar con 17,588 fanáticos presentes, sino que estableció un récord de entrada para el O2. La entrada pagada de $ 8.6 millones fue cuatro veces mejor que cualquier espectáculo de UFC en Inglaterra anteriormente, dijo el presidente de UFC, Dana White.
Los jueces anotaron 48-46 dos veces y 47-47 para Edwards, dándole una decisión mayoritaria siete meses después de que la patada en la cabeza que se escuchó en todo el mundo noqueó a Usman en los últimos segundos de UFC 278 el 20 de agosto en Salt Lake City.
No obstante, Usman era un gran favorito en la revancha, pero Edwards sacó a relucir a las estrellas e hizo el trabajo con una actuación virtuosa. Sin una deducción de puntos por agarrar la jaula, Edwards habría ganado cuatro de las cinco rondas en dos cartas y tres de las cinco en la otra.
Finalmente fue su momento, ya que los fanáticos locales lo recibieron en la jaula como un héroe conquistador. Y durante la pelea, los fanáticos coreaban «¡Patada a la cabeza! ¡Patada a la cabeza! Patada a la cabeza», instándolo a terminar con estilo nuevamente.
Eso abrumó a Edwards después, mientras hablaba de su momento bajo el sol.
«Significó el mundo para mí», dijo Edwards. «Para poder haber superado tanto en mi carrera, tomé el camino más difícil para llegar aquí. Siento que todos lo saben, pero tomé el camino más largo para llegar aquí. Para finalmente poder ganarme mi respeto de la manera más difícil». , sabiendo que nadie me dio nada, es aún más satisfactorio para mí y para mi equipo».
Claramente es uno de los mejores peleadores en el deporte ahora, y eso no se puede discutir. Quizás después del KO de patada en la cabeza de Usman, hubo una discusión considerando que Usman había dominado largos tramos de ese partido. Sin embargo, el sábado, Edwards cerró convincentemente ese argumento.
Anuló la lucha libre de Usman (Usman conectó solo cuatro de 15 intentos de derribo e hizo poco con ellos) y Edwards conectó un asombroso 74% de sus golpes significativos. Usman solo estuvo en la pelea en el quinto asalto porque es uno de los grandes de todos los tiempos que tiene una voluntad insaciable de ganar. Muchos de los asaltos estuvieron reñidos, pero Edwards demostró que era el mejor peleador de principio a fin.
La única decepción del día desde la perspectiva de Edwards se produjo cuando siguió a White en la conferencia de prensa posterior a la pelea. White le dijo a los medios que Colby Covington obtendría la próxima oportunidad por el título. Eso no le cayó bien a Edwards, quien señaló que Covington no ha peleado desde que derrotó a Masvidal el 5 de marzo de 2022 en Las Vegas.
Edwards quería tener en sus manos a Masvidal, no porque Masvidal se haya ganado una oportunidad, sino por ese «trío y un refresco» de 2019.
«Simplemente no me gusta», dijo Edwards sobre Masvidal. «Creo que es raro… La única razón por la que le daría una oportunidad por el título es porque no me gusta… Es una pelea fácil para mí… Es simplemente un bicho raro».
Edwards ha demostrado que es un campeón de campeones. Ha vencido a uno de los mejores que lo ha hecho dos veces seguidas y hubo pocas discusiones sobre el resultado de cualquiera de las dos.
Para aquellos que aún puedan dudar de Edwards, recuerden esto: eso dice mucho más sobre ellos que sobre el propio Leon Edwards.
