MURRIETA, California (AP) — Lenny Randle, un jugador de Grandes Ligas durante 12 temporadas que hablaba cinco idiomas, hacía monólogos, fue apodado “El hombre más interesante del béisbol” y suspendido por golpear a su manager de los Texas Rangers, ha fallecido. Tenía 75 años.
Randle murió el domingo en su casa en Murrieta, California, dijo el martes uno de sus hijos, Bradley. Bradley dijo que la esposa de Randle, Linda, pidió que no se revelara públicamente la causa de la muerte.
Randle ayudó a ganar la Serie Mundial Universitaria de 1969 con Arizona State, donde también jugó al fútbol. Fue seleccionado décimo en la general por Washington en la fase secundaria del draft amateur de 1970 e hizo su debut con los Senadores el 16 de junio de 1971. Consiguió su primer hit cuando bateó un sencillo dentro del cuadro contra Vida Blue.
Randle bateó .257 con 27 jonrones, 322 carreras impulsadas y 156 bases robadas para los Senadores/Rangers (1971-76), Mets de Nueva York (1977-78), Yankees de Nueva York (1979), Cachorros de Chicago (1980) y Marineros de Seattle ( 1981-82).
Pero era más conocido por una serie de momentos memorables que por sus logros en el campo y la revista Rolling Stone lo apodó “El hombre más interesante del béisbol”, título utilizado para un documental de MLB Network en 2015.
Randle estaba en la banca durante el último partido de los Senadores en 1971 cuando los fanáticos invadieron el campo; tocó hacia el lado derecho para chocar con el lanzador de Cleveland Milt Wilcox en 1974 y provocar una pelea, en represalia por un lanzamiento detrás de él; estuvo en la segunda base durante el motín de Ten Cent Beer Night en Cleveland más tarde esa temporada; estaba en la caja de bateo para enfrentar a Ray Burris de los Cachorros de Chicago cuando se cortó la energía en el Shea Stadium durante el apagón el 13 de julio de 1977; fue el reemplazo en la lista de los Yankees de Thurman Munson luego de la muerte del receptor en agosto de 1979; y famoso se puso de rodillas para cometer la falta de rodillo lento de Amos Otis el 27 de mayo de 1981.que el árbitro de plato Larry McCoy decidió que iba en contra de las reglas y dictaminó un hit.
“Le grité a la falta de balón. No lo desperdicié”, dijo Randle a MLB Network en enero de 2024, diciendo que seguía repitiendo: “Haz falta”.
En su papel de entrenador de béisbol juvenil, Randle distribuyó camisetas que decían: «No lo arruines, ve a la universidad».
El mandato de Randle con los Rangers terminó cuando golpeó al manager Frank Lucchesi el 28 de marzo de 1977. Randle había perdido su trabajo en la segunda base ante Bump Wills durante los entrenamientos de primavera y pidió ser canjeado si no iba a jugar con regularidad. Lucchesi dijo a los medios que estaba cansado de que se quejaran los «punkies que ganan 80.000 dólares al año».
Randle golpeó a Lucchesi tres veces antes de un partido de entrenamiento de primavera contra Minnesota, y el manager sufrió una triple fractura en el pómulo derecho y necesitó cirugía plástica. Randle dijo que se acercó a Lucchesi a lo largo de la línea de la tercera base para hablar con él y Lucchesi le dijo: «¿Qué tienes que decir, punk?»
“Todo lo que quería hacer era hablar con él” Randle dijo entonces. “Nunca pensé que llegaría a esto, pero supongo que estas cosas suceden a veces en la vida”.
Randle emitió una disculpa pública. El Condado de Orange lo acusó de delito grave de agresión con agravantes, no se opuso al delito menor de agresión y recibió una multa de 1.050 dólares. En 1978, él resolvió una demanda civil presentada por Lucchesi.
Randle fue canjeado a los Mets el 26 de abril para nombrar un jugador, que resultó ser el segunda base Rick Auerbach. Randle acordó un contrato de cinco años con los Mets y se mantuvo brevemente durante el entrenamiento de primavera de 1978 con la esperanza de un acuerdo reestructurado.
Los Mets lo dejaron en libertad en marzo de 1979 y firmó en mayo con los Gigantes. Después de pasar un mes y medio en Triple-A, Randle fue transferido a Pittsburgh. Su contrato fue comprado por los Yankees en agosto de ese año.
Después de su liberación por los Marineros, Randle se convirtió en el primer estadounidense en jugar en la liga italiana de béisbol, con Nettuno en 1983. Tenía una casa en Anzio.
“Jugar béisbol en Italia fue como encontrar la fuente de la juventud”, dijo Randle en 1995, cuando intentó regresar a la MLB con los Angelinos de California. “Los muchachos van allí y aprenden a relajarse y disfrutar el juego. Es fácil porque no hay estrés”.
Randle actuó en clubes de stand-up después de los juegos y lanzó una canción funk. “Reino” por Lenny Randle y los jugadores de béisbol.
Le sobreviven su esposa, la ex Linda Bradley; tres hijos, Bradley, Kumasi y Ahmad; y tres nietos. Está prevista una celebración de la vida.
