La placa en la estatua de bronce frente al King Power Stadium dice: «Khun Vichai lideró el improbable ascenso del Leicester City a la cima del fútbol inglés, dando a los seguidores de todos los clubes el derecho a soñar».
El domingo, sin embargo, es el descenso, desde el ascenso de convertirse tan notablemente en campeones de la Premier League en 2016, que puede estar completo con Leicester regresa al Campeonato de donde los encontró por primera vez su difunto propietario tailandés, Vichai Srivaddhanaprabha, quien murió en un accidente de helicóptero dos años después de ganar el título.
La estatua también declara a Khun Vichai como el ‘El hombre posible’, pero ese título debe ser adoptado, si Leicester quiere sobrevivir, por su gerente interino Dean Smith, quien fue contratado hace siete semanas y siete juegos con una sola tarea: mantener el club. arriba.
Si ganar la Premier League fue el «sueño» y le dio a todos los demás clubes la oportunidad de soñar, entonces el descenso no será la pesadilla. Pero confirmaría que Leicester ha sido manejado de manera negligente dentro y fuera del campo y finalmente se ha perdido desde la tragedia.
El descenso estará sellado si el Everton vence al Bournemouth. No hay nada que Leicester, en casa del West Ham United, pueda hacer entonces. Entonces no está en sus manos. Pero, aun así, su tarea es simple: solo una victoria les dará una oportunidad de sobrevivir.
“No se vuelve más claro para mí: Ellos [the players] tienes que ganar Eso es todo lo que necesitan saber y eso es todo lo que saben”, dijo Smith, quien estaba sentado a 11 millas del estadio en la gran sala de prensa de Leicester en su campo de entrenamiento de última generación de 100 millones de libras esterlinas en Seagrave, al norte de Leicestershire. , con 14 largos y rodeado por un campo de golf de nueve hoyos.
Es una magnífica y grandiosa instalación que, al igual que el hecho de que hace solo siete años que Leicester ganó la Premier League, y solo dos desde que levantaron la FA Cup y la Community Shield, hace que su situación actual sea aún más impactante.
Desde que ganó la liga, el Leicester ha terminado 12º, pero a 10 puntos del descenso, noveno, noveno, quinto, quinto y octavo. Por lo tanto, solo una vez estuvieron fuera del top 10 y luego actuaron rápidamente bajo el mando de Khun Vichai para eliminar al entrenador Claudio Ranieri a mitad de temporada, a pesar de ganar el título, para preservar su estatus.
Plantea una pregunta obvia, deslumbrante y desconcertante: ¿qué salió mal?
“No creo que eso me corresponda a mí responder”, dijo Smith. “Mi cometido era venir durante siete semanas, ocho partidos y tratar de ayudarnos a salir de la posición en la que estábamos. No estamos en una mejor posición ahora, pero no estamos en una peor.
«Tenemos una oportunidad el domingo, pero habrá una revisión al final de la temporada. Esa es la única forma en que las personas que han estado aquí pueden hacerlo».
¿Le gustaría ser parte de la revisión? “Después del juego, si alguien me pregunta mi opinión, la daré de inmediato”, dijo Smith, quien también, comprensiblemente, eludió el tema de su propio futuro. “Mi futuro es exactamente el mismo”, dijo. “Esa es una pregunta para después del juego y no antes”.
Si bien eso es bastante razonable, es difícil ver a Smith y su equipo de entrenadores de Craig Shakespeare, quien sucedió a Ranieri, por supuesto, pero no duró mucho, y John Terry sobreviviendo en caso de que Leicester sea degradado, incluso si tiene experiencia en ganar el ascenso con Aston Villa. . Si se mantienen arriba, habrá, con esa revisión, cambios generalizados en los que colectivamente Leicester ha quitado la vista del balón.
La responsabilidad no solo recae en el hijo de Vichai, Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha, incluso si no parece tener los instintos de su padre para dirigir el club, sino también en la directora ejecutiva Susan Whelan, el director de fútbol Jon Rudkin y, por supuesto, el ex entrenador. Brendan Rodgers, quien se fue demasiado tarde a principios de abril y fue reemplazado inicialmente, en una mala decisión, por los entrenadores Adam Sadler y Mike Stowell.
Smith fue lanzado en paracaídas una semana después, pero hubo dos derrotas más dañinas antes de su llegada y admite abiertamente que Leicester ha acumulado menos puntos, seis en siete juegos, de lo que esperaba.
“Desafortunadamente, se ha reducido al último juego… Probablemente estamos un par de puntos por detrás de donde pensé que estaríamos y tenemos que arreglar eso el domingo”, dijo.
Hay algo de esperanza. Cuando el Leicester perdió 3-0 ante el Liverpool en su último partido en casa, hubo un aire de resignación en el estadio. Incluso había una expectativa de que descenderían cuando jugaron el lunes pasado, si los resultados de Everton y Leeds United iban en su contra. Pero en lugar de eso, hubo un inesperado empate sin goles, la primera portería a cero en 22 partidos y un “desafío”, según Smith, en St James’ Park y con ello un pequeño salvavidas.
Pase lo que pase, como insinuó Smith, habrá grandes cambios con siete jugadores sin contrato y se espera que James Maddison y Harvey Barnes sean vendidos.
“Los que han estado aquí por mucho tiempo y cuyos contratos se están acabando, sabrán que quieren irse en lo alto, si es que se van a ir”, argumentó Smith. “Dejar un buen legado, que ha sido una victoria en la Copa FA y una victoria en Community Shield en los últimos años. Saben lo importante que es para ellos, por lo que no necesitan que yo siga con ellos”.
Si bien el Leicester se mantiene firme en su posición financiera desde que, a fines del año pasado, fueron incluidos en la lista de vigilancia de cumplimiento del Juego Limpio Financiero de la Uefa, parece precario si bajan y sobre todo porque parecen haber pedido un préstamo contra ingresos futuros.
Eso podría consumir los pagos de paracaídas incluso si los jugadores que se quedan tienen hasta un 50 por ciento de recortes salariales integrados en sus contratos.
De vuelta en el King Power, reinaba la tranquilidad en la enorme tienda del club de Leicester, donde las fotografías enmarcadas del equipo ganador de la liga se venden por 65 libras esterlinas. Se sintió como hace mucho tiempo y puede sentirse aún más después de este fin de semana. Hasta entonces, los aficionados del Leicester se aferrarán al sueño.
