Leer por placer en la primera infancia vinculado a un mejor rendimiento cognitivo y bienestar mental en la adolescencia

Los niños que comienzan a leer por placer a una edad temprana tienden a desempeñarse mejor en las pruebas cognitivas y tienen una mejor salud mental cuando ingresan a la adolescencia, según descubrió un estudio de más de 10,000 adolescentes jóvenes en los EE. UU.

En un estudio publicado hoy en Medicina Psicológicainvestigadores en el Reino Unido y China encontraron que 12 horas a la semana era la cantidad óptima de lectura y que esto estaba relacionado con una estructura cerebral mejorada, lo que puede ayudar a explicar los hallazgos.

Leer por placer puede ser una actividad infantil importante y placentera. A diferencia del lenguaje oral y auditivo, que se desarrolla rápida y fácilmente en los niños pequeños, la lectura es una habilidad que se enseña y se adquiere y desarrolla a través del aprendizaje explícito a lo largo del tiempo.

Durante la infancia y la adolescencia, nuestro cerebro se desarrolla, por lo que es un momento importante para establecer comportamientos que apoyen nuestro desarrollo cognitivo y promuevan una buena salud cerebral. Sin embargo, hasta ahora no ha estado claro qué impacto, si es que tiene alguno, tendrá alentar a los niños a leer desde una edad temprana en el desarrollo de su cerebro, la cognición y la salud mental más adelante en la vida.

Para investigar esto, investigadores de las universidades de Cambridge y Warwick en el Reino Unido y la Universidad de Fudan en China analizaron datos de la cohorte de desarrollo cognitivo y cerebro adolescente (ABCD) en los EE. UU., que reclutó a más de 10,000 jóvenes adolescentes.

El equipo analizó una amplia gama de datos, incluidos entrevistas clínicas, pruebas cognitivas, evaluaciones mentales y conductuales y escáneres cerebrales, y comparó a los jóvenes que comenzaron a leer por placer a una edad relativamente temprana (entre los dos y los nueve años) con los que comenzaron a hacerlo. así que más tarde o nada. Los análisis controlaron muchos factores importantes, incluido el estatus socioeconómico.

De los 10.243 participantes estudiados, poco menos de la mitad (48%) tenía poca experiencia en la lectura por placer o no comenzó a hacerlo hasta más tarde en su infancia. La mitad restante había pasado entre tres y diez años leyendo por placer.

El equipo encontró un fuerte vínculo entre leer por placer a una edad temprana y un desempeño positivo en la adolescencia en pruebas cognitivas que miden factores como el aprendizaje verbal, la memoria y el desarrollo del habla, y el rendimiento académico escolar.

Estos niños también tenían un mejor bienestar mental, según se evaluó mediante una serie de puntuaciones clínicas e informes de padres y maestros, mostrando menos signos de estrés y depresión, así como una mejor atención y menos problemas de comportamiento, como agresión e incumplimiento de reglas.

Los niños que comenzaron a leer por placer más temprano también tendían a pasar menos tiempo frente a la pantalla, por ejemplo, viendo televisión o usando su teléfono inteligente o tableta, durante la semana y los fines de semana en su adolescencia, y también tendían a dormir más.

Cuando los investigadores observaron los escáneres cerebrales de la cohorte de adolescentes, encontraron que aquellos participantes que habían comenzado a leer por placer a una edad temprana mostraban áreas y volúmenes cerebrales totales moderadamente más grandes, incluidas regiones cerebrales particulares que desempeñan un papel crítico en las funciones cognitivas. Otras regiones del cerebro que eran diferentes entre este grupo eran aquellas que se había demostrado anteriormente que se relacionaban con una mejor salud mental, comportamiento y atención.

La profesora Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, dijo: «La lectura no es solo una experiencia placentera; se acepta ampliamente que inspira el pensamiento y la creatividad, aumenta la empatía y reduce el estrés. Pero además de esto, encontramos resultados significativos evidencia de que está relacionado con importantes factores de desarrollo en los niños, mejorando su cognición, salud mental y estructura cerebral, que son piedras angulares para el aprendizaje y el bienestar futuros».

La cantidad óptima de lectura por placer cuando era un niño pequeño era de alrededor de 12 horas por semana. Más allá de esto, no parecía haber beneficios adicionales. De hecho, hubo una disminución gradual en la cognición, lo que, según los investigadores, puede deberse a que sugiere que pasan más tiempo sedentarios y menos tiempo en otras actividades que podrían enriquecer cognitivamente, incluidos los deportes y las actividades sociales.

El profesor Jianfeng Feng de la Universidad de Fudan en Shanghai, China, y la Universidad de Warwick, Reino Unido, dijo: «Animamos a los padres a hacer todo lo posible para despertar el placer de leer en sus hijos a una edad temprana. Si se hace bien, esto no solo les dará placer y disfrute, pero también ayudará a su desarrollo y fomentará hábitos de lectura a largo plazo, lo que también puede resultar beneficioso en la vida adulta».