El veterano delantero del Leicester City, Jamie Vardy, salió de la banca para romper su larga sequía goleadora y darle a su equipo un empate 1-1 con un empate tardío en una batalla decisiva por el descenso a domicilio ante el Leeds United en la Premier League el martes.
Leeds se estaba acercando a los tres puntos que tanto necesitaba en su búsqueda de seguridad gracias al cabezazo de Luis Sinisterra en el minuto 20 después de que Youri Tielemans de Leicester anulara un gol.
Sin embargo, Vardy, de 36 años, que entró en el minuto 70, tenía otras ideas y disparó al portero del Leeds, Illan Meslier, tras un pase de James Maddison para rescatar a su equipo.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Era su primer gol en liga desde octubre y el exdelantero de Inglaterra pensó que le había dado la ventaja al Leicester poco después, pero su remate fue anulado por fuera de juego.
En un final frenético, el portero del Leicester, Daniel Iversen, hizo una gran atajada para evitar el cabezazo de Marc Roca antes de que el delantero del Leeds, Patrick Bamford, aprovechara una oportunidad gloriosa en el segundo palo.
El resultado hizo poco para aliviar los temores de descenso de cualquiera de los equipos, ya que Leicester permaneció en el puesto 17 con 29 puntos, un punto por delante del Everton, tercero desde el fondo, que los superaría si evitan la derrota ante Newcastle United el jueves. Leeds tiene 30 puntos y está en el puesto 16.
El Nottingham Forest, segundo desde abajo, también podría superar al Leicester si gana en casa a Brighton & Hove Albion el miércoles.
Vardy, cuyos goles llevaron al Leicester a un título de cuento de hadas en 2016, se ha mostrado frustrado esta temporada y no ha marcado en ninguna competición desde un partido de la Copa Carabao en diciembre.
Pero se veía muy bien después de que el gerente interino Dean Smith lo envió y perforó un tiro bajo en la esquina después de que un movimiento de barrido de Leicester terminó con Maddison jugando con él.
«Podría ser enorme. Nos quedan cinco finales de copa. Disfrutaremos el punto esta noche, luego volveremos y nos recuperaremos», dijo Vardy. «No puedo decir lo que quiero decir en la televisión porque terminaré, pero ha sido una temporada extraña para mí. Ojalá los goles sigan llegando».
La derrota habría sido dura para Leicester, a quien se le negó una ventaja temprana cuando Tielemans aprovechó un balón suelto y envió un tiro imparable a la esquina superior.
Lamentablemente para el belga, una verificación del VAR determinó que Boubacary Soumare había estado ligeramente fuera de juego en la preparación.
Hubo una energía nerviosa alrededor de Elland Road después de tres derrotas sucesivas, pero hubo una explosión de alivio cuando un excelente movimiento por la derecha vio a Jack Harrison lanzar un excelente centro que Sinisterra cabeceó hacia la red.
El Leeds de Javi Gracia parecía contento con intentar mantener su escasa ventaja en la segunda parte y, con Maddison tirando de los hilos, el Leicester se hizo cargo.
Meslier negó en dos ocasiones a Kelechi Iheanacho, que salió lesionado, antes de la crucial aportación de Vardy.
Podría decirse que fue un mejor punto para Leicester, que debería tener un encuentro más suave que un equipo de Leeds que todavía tiene que jugar contra Manchester City y Newcastle en sus últimos cinco juegos.
«Tratamos de dejar atrás el pasado, aprender de nuestros errores y continuar de manera positiva», dijo Harrison. «Estamos buscando todos los puntos que podamos obtener en este momento. No es lo que queríamos, pero lo tomaremos».
