LEEDS — En términos simples, esto fue solo tres puntos para Leeds United en el camino hacia la supervivencia de la Premier League… y tal vez un poco mejor que eso si los regresos de principios de temporada son algo para continuar. Sin duda, será un partido que se recordará calurosamente en esta parte particular de Yorkshire, difícilmente destinado a los escalones más altos de la historia de Elland Road, pero uno de los mejores días que han disfrutado desde el gran declive de principios de la década de 2000.
Eso es lo que significa para el Leeds United y quizás este sea un día más significativo para el fútbol estadounidense en Inglaterra que para el equipo mismo. Esta conmovedora victoria por 3-0 debería perdurar en la memoria de los fanáticos estadounidenses, ya que el día en que el talento que produjeron triunfó de manera enfática sobre un equipo que es, a pesar de todas las dificultades que han enfrentado en los últimos meses, los campeones reinantes de el mundo.
Los 11 jugadores destacados que llevaron a su equipo a la victoria fueron más que lo que llamaremos «Major Leeds Soccer», pero igualmente en días como hoy sirven como una cartelera destacada para el talento estadounidense dentro y fuera del campo. Un jugador que hizo su debut en la MLS participó en los tres goles de los anfitriones. Estos no eran los veteranos canosos y las manos firmes en la defensa que componían la mayor parte de las exportaciones estadounidenses a la Premier League en años pasados. En Tyler Adams, Brenden Aaronson y Jack Harrison (nacido en Inglaterra pero criado en el sistema de academias de Massachusetts en su adolescencia y jugado en WakeForest), Leeds tiene jugadores capaces de imponer su voluntad en los concursos.
Aaronson ciertamente pareció apreciar lo auspicioso de la ocasión.
«Esto demuestra a la gente de todo el mundo que los estadounidenses también pueden jugar al fútbol», dijo a los locutores después del pitido final. «Estamos jugando para un equipo de la Premier League, consiguiendo goles y asistencias y el lado técnico también. Cada vez hay más talento, es un gran comienzo y va a mejorar».
Como puede atestiguar Christian Pulisic, quien ha jugado 18 minutos en la Premier League en su mejor posición de ala izquierda desde el final de la temporada 2020-21 y hoy se lanzó al concurso como mediocampista central, ayuda cuando se colocan posiciones para explotar mejor sus talentos. Jesse Marsch trajo a Aaronson a Red Bull Salzburg en 2021 y perfeccionó su juego de presión. A lo largo de dos juegos, lideró toda la Premier League en intentos de presión, y es justo suponer que cuando fbref venga a actualizar esas estadísticas para Gameweek 3, seguirá ocupando un lugar similar en la clasificación.
No importa cuántas presiones más intente esta temporada, ninguna será tan trascendental como su cierre de Edouard Mendy. La mayoría podría haber dejado en paz al portero del Chelsea después de que una finta enviara a Aaronson por el aire. Mendy ciertamente pareció bajar la guardia por un momento, permitiendo que Aaronson se colara y reclamara el primer gol de la Premier League que probablemente debería haber sido suyo en el primer fin de semana.
Fue un momento para tipificar lo que el joven destacó como la diferencia entre los dos lados el domingo. Pocos jugadores trabajarán tan duro como Aaronson. Pocos equipos pueden igualar al Leeds en intensidad. Cuando se le pidió que reflexionara sobre el hecho de que el Leeds, en un momento del partido, había corrido 11 kilómetros más que el Chelsea (lo que quizás reflejaba nada más que los visitantes tenían más posesión), el jugador de 21 años dijo: «Simplemente te muestra quién quiere más en el momento del tiempo. Tuvimos el impulso hoy. Todos estábamos animados. La multitud nos animó todo el tiempo. Se podía ver en el campo. Todos estaban motivados y ese es el tipo de goles que marcamos. .»
El joven quizás esté menospreciando sus propias cualidades si quiere sugerir que fue un trabajo duro lo que le permitió al Leeds sacar lo mejor del Chelsea. Después de todo, no fue la determinación y la determinación lo que hizo que Aaronson hiciera girar a Kalidou Koulibaly (cuatro veces en el equipo del año de la Serie A y su mejor defensor en 2019), sino la técnica y la compostura.
No fue el único en mostrar calidad para ganar batallas individuales. Puede que Adams solo haya ganado el 54,5 por ciento de sus duelos en el papel, pero cuando más importaba, salió victorioso de sus enfrentamientos en el campo de batalla del medio campo. Desde el segundo minuto tuvo al Leeds en el pie delantero, su sentido sobrenatural de dónde podría romper el balón en el mediocampo significaba que podía avanzar rápidamente el balón hacia el cuarteto de mercurio que se abalanzaba sobre la portería del Chelsea.
Seguramente no habrá escapado a la atención de Gregg Berhalter o Gareth Southgate que el internacional estadounidense presionó a Connor Gallagher fuera del juego, lo que obligó al Chelsea a cambiar el sistema a un tres. Necesitaban la superioridad del centro del campo porque Adams y el impresionante Marc Roca tenían a Jorginho y Gallagher derrotados de forma contundente. Este era el jugador que estaba ganando miradas de admiración de los mejores clubes de Europa al principio de su carrera en el continente, no el que había sido empujado a la banca en el RB Leipzig a fines de la temporada pasada.
«Tyler es un tipo que está jugando el mejor fútbol de su vida, para mí, y sé el potencial que tiene, porque lo conozco desde hace mucho tiempo», dijo Marsch sobre un jugador al que debutó cuando estaban en New York Red Bulls. «Pude ver desde el principio cuando entró y tuvimos algunas conversaciones difíciles, casi necesitábamos retomar donde lo dejamos hace un par de años y ciertamente lo está haciendo a lo grande.
«Con todos estos muchachos, están jugando muy bien y todavía hay mucho más potencial, diría lo mismo de Tyler. Estoy muy contento con él, pero podemos seguir ayudándolo a mejorar cada vez más». «
En cuanto al propio Marsch, este juego tuvo la sensación de un hito. A pesar de que mantuvo al Leeds en la Premier League la temporada pasada, los seguidores no se entusiasmaron con él de inmediato; era como el nuevo padrastro de los niños que todavía están de luto por la ruptura. Para empeorar las cosas, ni siquiera podían ver a Marcelo Bielsa los fines de semana.
Pero de la misma manera que algunos regalos bien comprados pueden congraciar a cualquier nuevo padrastro en el afecto de los niños, una racha invicta al comienzo de la temporada hizo que Elland Road cantara el nombre de Jesse Marsch a tiempo completo. Sabe que no reemplazará a Papá Marcelo en el corto plazo, pero espera que los seguidores al menos puedan encontrar un espacio en sus corazones para él.
«Probablemente todavía tengo muchas dudas. Está bien. Es normal. Habrá gente a la que le guste, habrá gente que me odie», dijo.
«Solo quiero que el equipo juegue con amor, pasión y fe. Traté de no ser complaciente. Traté de apreciar lo que es el club. Traté de adaptarme a lo que es el club. dijo después de que perdimos ese Aston Villa, ese primer partido, me senté aquí y dije: ‘Escucha, aprendí esta noche lo que significa estar aquí en Elland Road, y tengo que asegurarme de que construimos planes de partido y asegurarnos que incluyamos exactamente lo que significa jugar aquí’.
«Sé que los fanáticos son muy inteligentes. Espero que comiencen a ver un poco más cómo son las tácticas y lo que estamos tratando de lograr».
«Obviamente, aprendieron mucho en el pasado con diferentes cosas en la forma en que a Marcelo le gustaba jugar a diferentes equipos o a diferentes personas. Espero que estén comenzando a recopilar más información sobre cómo son las tácticas con él sin él». la pelota y sí, diría que es una multitud inteligente. Es una multitud apasionada y ganar siempre ayuda, pero creo que las actuaciones son de alguna manera más importantes».
No es solo en Elland Road donde se les entrega la información para desafiar sus ideas preconcebidas sobre Marsch y, de hecho, sobre el fútbol estadounidense. Hace seis años, Bob Bradley fue objeto de burlas en estas costas por no haber sacado mucha melodía de un equipo ordinario de Swansea. La llegada de Marsch fue recibida por un torrente de memes de Ted Lasso en las redes sociales… y no creas que no guardó los recibos de todos los que le interrogaron.
Cada vez más parece que esas preguntas han sido respondidas. Desde su nombramiento, Leeds tiene más victorias que derrotas (un récord de 6-4-5 para ser precisos) y ocupa el décimo lugar en una tabla de la Premier League desde el 1 de marzo, 12 en goles esperados marcados por juego, 11 en goles esperados permitidos. Un equipo que se tambaleaba al borde del precipicio cuando Bielsa se fue, ahora está firmemente instalado en el medio del grupo después de una impresionante ventana de transferencia de verano, incluso eso podría estar subestimando su calidad.
Ah, y si Marsch todavía necesita congraciarse con los seguidores de Leeds, podría señalar esta curiosidad estadística en particular. El día de su nombramiento, el 1 de marzo, el Manchester United ocupaba el cuarto lugar en la tabla de la Premier League, en ascenso en los octavos de final de la Champions League y siete partidos invicto en la máxima categoría. Desde entonces, el equipo de Yorkshire ha sumado el doble de puntos de la Premier League que sus grandes rivales, que se han hundido cada vez más en el modo de crisis. ¿Superar al rival más grande, evitar el descenso y guiar al Leeds a una gran victoria sobre otro equipo con el que comparten una profunda enemistad? Marsch se habrá ganado firmemente a estos seguidores en poco tiempo.
