Lee Westwood comienza su temporada número 30 del DP World Tour sabiendo que estos eventos consecutivos aquí y la próxima semana en Dubai podrían ser los últimos en su circuito de casa antes de que lo sancionen de por vida.
Inevitablemente, hay ira, pero las emociones predominantes del inglés en el campo de Yas Links el miércoles parecían ser mas de desconcierto y tristeza.
El futuro del Tour de Westwood – y otros veteranos como Ian Poulter y Henrik Stenson – se decidirá en una audiencia legal en Londres dentro de tres semanas. Un juez decidirá si Wentworth HQ tiene el poder de imponer sanciones a los miembros que se unieron a LIV Golf, la liga separatista financiada por Arabia Saudita.
Los rumores en la víspera del Campeonato de Abu Dabi es que el veredicto está demasiado cerca, por lo que Westwood y los otros rebeldes están en un estado de limbo.
“No voy a entrar en un juego de adivinanzas y cruzaré ese puente cuando lo haga”, dijo Westwood, de 49 años. Deporte telégrafo. “Pero lo que diré es esto: es mi evento número 588 y amo el Tour Europeo y me gusta pensar que lo he apoyado mejor que cualquiera que haya estado en mi posición. Sin embargo, miro el Tour ahora y me pregunto qué es”.
Westwood jugó su primer evento en 1994. “Tenía 20 años y lo recuerdo bien”, dijo. “Abierto de la isla de Madeira, enero. Howard Clark y Mark James estaban allí y creo que ganó Mats Lanner. Terminé empatado en el puesto 19 y gané unas 2.100 libras esterlinas. Estaba muy lejos de entonces a aquí”.
Un final similar el domingo le daría a Westwood aproximadamente £100,000. Un salto asombroso, sin duda, pero Westwood mira la hoja de inicio y se siente alarmado.
“Es un torneo de 9 millones de dólares (7,25 millones de libras esterlinas) y solo hay un miembro entre los 20 mejores del mundo. [Shane Lowry],» él dijo. “La gente puede afirmar que, como jugadores de LIV, no somos bienvenidos aquí, pero probablemente debido a este campo, muchas personas se me han acercado para agradecerme por jugar.
“No estoy siendo irrespetuoso con el puesto 15 en el Challenge Tour, pero entraron esta semana y este es un campo corto debido a la luz del día con solo 120 jugadores. Nunca he sabido que vaya tan abajo en la lista. Y todos sabemos por qué.»
«Con las clasificaciones mundiales como están, es un doble golpe para este Tour»
El PGA Tour ha respondido a la amenaza de LIV presentando 13 eventos elevados con fondos de premios de $ 20 millones (£ 16,1 millones). Los jugadores que quieran participar en el Player Impact Program de $100 millones (£81 millones) introducido apresuradamente en el Tour deben jugar en al menos 12 de estos y aparecer en otros tres eventos. El American Express Championship, que se lleva a cabo en California y también comienza el jueves, cuenta con una bolsa de $ 8 millones, pero tiene cinco de los 10 mejores del mundo. Imagínese, dice Westwood.
«El campo de la próxima semana en Dubai es similar al de aquí», dijo Westwood, reconociendo la presencia del número uno del mundo, Rory McIlroy, en el Desert Classic, aunque solo por una tarifa de aparición de siete cifras.
“Así que tienes dos eventos de $ 9 millones, uno al lado del otro, separados por una hora en automóvil, en condiciones casi perfectas. Si no vas a conseguir campos fuertes, como media docena de los 20 mejores del mundo, a estos, entonces nunca los vas a conseguir, ¿verdad?
“El PGA Tour está obligando a jugar a sus mejores jugadores y les impide aparecer aquí. La Copa FedEx está estructurada en torno a hacer que todos los jugadores jueguen todas las semanas que puedan, lo que no deja mucho para los demás, ¿verdad? Y con las clasificaciones mundiales como están ahora, y ya he dicho suficiente sobre eso, es un doble golpe para este Tour”.
Westwood ha estado lejos de ser el único en criticar el nuevo sistema de clasificación. Tiger Woods ha pedido que se arregle, al igual que Jon Rahm, y Keith Pelley, el director ejecutivo del Tour Europeo, ha prometido plantear el tema en la próxima reunión de la junta del Ranking Mundial.
«No estaba en la lista de campeones anteriores, gané aquí hace tres años»
El hijo de un profesor de matemáticas de Worksop podría ser un paria del Tour para entonces, jugando en la LIV Golf League de 14 eventos y presumiblemente compitiendo de forma intermitente en el Asian Tour, y si eso sucede, sus últimos meses solo serán memorables por las razones equivocadas. .
De acuerdo, muchos argumentarán que se lo buscó él mismo al aceptar los 22 millones de libras esterlinas para unirse a LIV, pero sus 25 títulos, tres órdenes de mérito y su enorme contribución a la Ryder Cup seguramente no deberían borrarse de la historia. “Con la audiencia, habrá una especie de dibujo lineal en la arena”, dijo. “La claridad será buena porque todo ha sido muy vago, demasiado vago.
«¿Por qué no nos dejas jugar en el pro-am en Wentworth [at the BMW PGA Championship in September] y aquí esta semana? ¿Por qué no tendrías, por ejemplo, a Poults y a mí jugando? Eso no hace mucho bien a los patrocinadores, ¿verdad?
“¿Por qué no nos tratan igual hasta que haya una decisión? Hubo una lista de campeones anteriores publicada esta semana y yo no estaba en ella. Gané aquí hace tres años.
“No ha habido animosidad de los otros jugadores aquí y si HSBC, los patrocinadores aquí, quisieran que hiciera algo por ellos, entonces por supuesto que lo haría. Pero hubo un mensaje enviado el otro día a todos los jugadores aquí y fue solo propaganda, avivando las tensiones con los profesionales que no están con LIV contra los que están con LIV. ¿Por qué hacer eso? Solo espera a la audiencia y ve desde allí. Se mire por donde se mire, es una pena”.
