CLIFTON, NJ — Minjee Lee parecía estar más preocupada por terminar su tercera ronda en un día triste y lluvioso que por mantener el liderazgo en la Copa de Fundadores de Cognizant.
La líder anotadora del LPGA Tour de 25 años hizo ambas cosas el sábado, acercándose a una ronda de obtener su primera victoria del año y la séptima de su carrera.
Lee hizo un eagle-birdie en los últimos nueve hoyos y disparó un 69, tres bajo par, para tomar una ventaja de un golpe sobre Madelene Sagstrom de Suecia en un día que Upper Montclair Country Club mostró algunos dientes con el viento arreciando temprano y la lluvia cayendo sobre los líderes de los últimos 11 hoyos.
Lee, quien tenía una ventaja de 3 tiros en el punto medio, estaba en 17 bajo par 199 después de 54 hoyos.
«Sabes, lo he estado golpeando muy bien casi todo este año», dijo Lee, quien tiene dos resultados entre los tres primeros este año. «He estado trabajando duro en mi putt y trabajando duro en todo, por lo que sería muy bueno ver el resultado de una victoria».
Sagstrom, la sueca que tenía la ventaja en la primera ronda después de un 63, tuvo la mejor tercera ronda con un 67. La jugadora de 29 años busca su segunda victoria.
«Lancé un buen puntaje hoy, y si sigo jugando mi juego, sigo haciendo buenos putts, dándome buenas oportunidades, nunca se sabe», dijo Sagstrom. «Pero tengo que quedarme en el presente. Eso es realmente lo que tengo que hacer».
Sagstrom logró brevemente un empate en el liderato con un birdie en el par 5 del hoyo 12 cuando Lee hizo bogey en el No. 11 después de un golpe de salida errado.
Lee retomó la delantera con el águila en el n.° 12 y el birdie en el n.° 13 en putts de 15 a 18 pies.
«Creo que todos pueden llegar en dos en ese hoyo», dijo Lee.
Lexi Thompson comenzó la ronda empatada con Sagstrom con 11 bajo par, y estaba sola en tercer lugar, 3 golpes atrás después de un 69. Podría haber estado más cerca de su primera victoria desde 2019, pero falló al menos cinco o seis putts.
«Ni siquiera estoy pensando en el futuro», dijo Thompson sobre ganar. «Solo voy a salir mañana, dar un golpe a la vez. Sé que me esforcé, así que venir aquí, relajarme y comprometerme con mis golpes de golf; eso es todo lo que puedo hacer».
Angel Yin disparó un 68 y pasó al cuarto lugar con 11 bajo par. Tuvo cinco birdies y un bogey.
«De hecho, dejé mucho por ahí», dijo Yin. «Golpeé bastante bien, así que me miré mucho. Eso fue realmente bueno. De hecho, dejé al menos cuatro por ahí que sentí que podría haber hecho».
Ally Ewing, quien estaba empatada en el segundo lugar después de dos rondas, nunca logró nada al publicar un 74. Estaba empatada en el quinto lugar con 9 bajo par con Paula Reto de Sudáfrica y Megan Khang.
Nasa Hataoka de Japón, que ganó en Los Ángeles el mes pasado, estaba en un grupo a 9 golpes del líder. Jennifer Kupcho, la ganadora en Mission Hills en el primer major de la temporada, también tuvo ocho bajo par.
El dos veces campeón defensor y el No. 1 clasificado, Jin Young Ko de Corea del Sur, estaba muy atrás en 5 bajo par.
Anna Davis, la zurda de 16 años que ganó recientemente el Augusta National Women’s Amateur, se mantuvo en 4 bajo par después de disparar al par.
