MÓNACO — La mala suerte de Charles Leclerc en su carrera de casa se ha convertido en una leyenda de la Fórmula Uno, pero tiene la oportunidad de cambiarlo todo en el Gran Premio de Mónaco del domingo.
Leclerc, nacido y criado en el principado, consiguió el sábado una tercera pole position en las calles de Montecarlo. Pero a pesar de su sólido historial en las calles de su país natal, Leclerc nunca ganó ni subió al podio.
El piloto de Ferrari, que solía tomar el autobús a casa desde la escuela en lo que, durante un fin de semana cada año, se convierte en la última curva del circuito de Montecarlo, está buscando corregir eso este año.
Ha sido rápido durante todo el fin de semana, siendo el más rápido en dos de las tres sesiones de práctica previas a la clasificación, antes de superar a Oscar Piastri de McLaren por 0,154 segundos cuando era importante en la clasificación.
Ferrari luce fuerte, con el compañero de equipo de Leclerc, Carlos Sainz, tercero en la parrilla, mientras que el líder del campeonato, Max Verstappen, largará desde el sexto lugar en un circuito famoso por ser casi imposible de adelantar.
La anterior racha de malos resultados de Leclerc en Mónaco se debe a una combinación de errores del piloto y del equipo, pero está a una carrera limpia de unirse finalmente al Príncipe Alberto II y a la Princesa Charlene de Mónaco en el podio del evento más famoso del país.
«Creo que la tensión, el pico de tensión de toda la temporada, diría yo, es en la clasificación en Mónaco», dijo Leclerc después de la clasificación el sábado por la tarde.
«Luego, para la carrera, no es que estés más relajado, pero… bueno, sí, estás más relajado, solo porque en la carrera, tienes que concentrarte en la salida, tienes que concentrarte en los boxes». Parar, porque obviamente las vueltas alrededor de la parada en boxes son muy importantes, pero la clasificación en Mónaco es una gran parte del trabajo.
«Es cierto que en el pasado no tuvimos el éxito que queríamos, pero no quiero pensar más en eso. Y estoy bastante seguro de que este fin de semana será bueno».
Una victoria el domingo pondría fin a otra racha poco envidiable ya que Leclerc no gana una carrera desde julio de 2022, en el Gran Premio de Austria de ese año.
La historia de la maldición de Mónaco de Leclerc
2017: Doble abandono, Fórmula Dos
La mala racha de Leclerc en el principado comenzó en lo que por lo demás fue una temporada dominante de Fórmula Dos en la que ganó el campeonato, lo que ayudó a impulsarlo a la F1 en un tiempo rápido.
Después de haber vencido a Alex Albon en la pole position, Leclerc se alejó rápidamente para comenzar la carrera principal del sábado, solo para ser sorprendido por un coche de seguridad a mitad de carrera que lo arrastró hasta la cuarta posición.
Un problema mecánico le obligó a retirarse y le obligó a empezar la carrera sprint del domingo desde el puesto 17. El progreso en el estrecho circuito urbano fue difícil y después de una colisión con Norman Nato tuvo que retirarse nuevamente. Fue un raro fin de semana libre para Leclerc: su temporada en la F2 es considerada una de las más impresionantes en la serie alimentadora de la F1 en la historia reciente.
2018: falla de frenos
Ahora un novato en la F1 con el poco competitivo equipo Alfa Romeo, Leclerc impresionó al arrastrar su auto a la Q2 y superar a su compañero de equipo Marcus Ericsson.
Siempre era improbable lograr un primer puesto dada la maquinaria, pero a Leclerc se le negó el final cuando una falla en el freno delantero izquierdo mientras iba 12° con seis vueltas restantes lo hizo chocar contra la parte trasera de Brendon Hartley de Toro Rosso.
2019: El error de clasificación de Ferrari arruina el fin de semana
Leclerc, ascendido a Ferrari para 2019, llegó a su segundo Gran Premio de Mónaco con una posibilidad muy real de ganar.
La forma de Ferrari a principios de temporada había sido buena y Leclerc habría ganado el Gran Premio de Bahréin sin un problema de motor tardío. Leclerc había sido la estrella emergente de las primeras carreras y no había terminado fuera del top cinco desde que se unió al equipo.
Encabezó la práctica final del sábado, pero la clasificación se desmoronó rápidamente. Ferrari confiaba en que el tiempo que Leclerc marcó al inicio de la Q1 sería suficiente para avanzar a la Q2, pero no lo fue.
En los minutos finales, Leclerc bajó el orden. Con su coche en el garaje, no pudo evitar caer en los espacios de eliminación. Comenzando en el puesto 16, un Leclerc entusiasmado superó a Lando Norris y Romain Grosjean desde el principio, pero chocó con Nico Hulkenberg en Rascasse, y el daño puso fin a su carrera.
2021: consigue la pole, no larga tras una caída
Fácilmente el más duro de todos los reveses de Leclerc en Mónaco, ya que obtuvo la pole position pero luego cometió un error no forzado que le impidió comenzar la carrera.
Después del 2020 sin victorias de Ferrari, Leclerc estaba en buena forma cuando la F1 regresó al principado en 2021 tras una cancelación por COVID-19 el año anterior.
La angustia volvería a aparecer en la clasificación, pero esta vez la culpa podría recaer directamente en los pies de Leclerc. Después de haber sido el más rápido en la Q1 y la Q2, Leclerc marcó el mejor tiempo al comienzo de la Q3 para situarse provisionalmente en la pole position.
Como es habitual, volvió a salir al final de la sesión para intentar marcar un tiempo aún más rápido, pero se topó con la pared en el interior de la chicane de la piscina. El contacto rompió la suspensión delantera derecha del Ferrari y envió su coche contra el muro a la salida de la curva.
Ferrari optó por no cambiar por precaución la caja de cambios de Leclerc, algo que habría supuesto una penalización de cinco puestos en la parrilla.
En su primera vuelta fuera del garaje el domingo, mientras se dirigía a la parrilla, el Ferrari de Leclerc tartamudeó y se caló con lo que luego se reveló que era una falla en el eje de transmisión, lo que significó que ni siquiera participó en la carrera.
Leclerc tuvo que observar cómo Max Verstappen lograba ganar en su ausencia.
2022: Ferrari pierde la ventaja de la pole
Las cosas finalmente parecían haber encajado en 2022, habiendo vuelto a clasificarse en la pole y evitando repetir el error del año anterior.
Incluso un retraso en el inicio debido a una lluvia no pareció arruinar la fiesta, con Leclerc liderando cómodamente en la curva uno y manteniéndose al frente durante 17 vueltas. Entonces la estrategia de Ferrari entró en acción.
Cuando la pista se secó, Sergio Pérez de Red Bull tomó la iniciativa y entró en boxes para colocar neumáticos intermedios en la vuelta 17.
Leclerc y Ferrari esperaron otras dos vueltas para hacer lo mismo, pero mantuvieron a Sainz fuera hasta la vuelta 21, cuando cambió directamente del neumático de lluvia al de seco. Si Ferrari hubiera hecho eso con el auto de Leclerc, probablemente habría retenido el liderato. Sin embargo, como pasó al intermedio como Pérez, todavía necesita volver a entrar en boxes.
Las dos vueltas extra con ese neumático resultaron ser el momento decisivo para el piloto mexicano y una vez que él y Leclerc cambiaron al neumático blando, el Red Bull tomó la delantera.
Cuando todo estuvo hecho, el orden era Pérez, Sainz, Max Verstappen, Leclerc, que así permanecerían hasta la meta.
Leclerc miró desesperadamente los huecos a ambos lados del coche de Verstappen en las últimas vueltas, pero no encontró manera de pasar. Leclerc dijo más tarde que «no tenía palabras» para describir sus emociones posteriores.
2023: Se vuelve a escapar un podio
La miseria siguió persiguiendo a Leclerc el año pasado.
El piloto de Ferrari había conseguido la pole position en Bakú una carrera antes y regresó a casa optimista de tener un fin de semana competitivo.
Al final resultó que, fue Fernando Alonso quien luchó contra Verstappen por la pole, perdiendo por poco lo que fue un final apretado.
Al final de la sesión, el nombre de Leclerc era tercero en la clasificación, pero le esperaban más angustias.
En una de sus carreras de clasificación, Ferrari no le había informado que Lando Norris de McLaren se acercaba. La pista estrecha significó que Leclerc tenía muy poco espacio para salir de la línea de carrera y Norris tuvo que abandonar su vuelta, una penalización definitiva en la parrilla a los ojos de los comisarios.
Fue un trago amargo. Leclerc terminaría en un tren de autos detrás de Esteban Ocon desde el principio y luego tuvo mala suerte cuando entró en boxes poco antes de que una tormenta arrojara toda la carrera por los aires.
Llegaría a casa sexto, preguntándose qué habría pasado.
