El piloto de Ferrari, Leclerc, se vio sometido a una presión cada vez mayor por parte de Sergio Pérez, de Red Bull, en la batalla por el segundo puesto en las etapas finales del Gran Premio de Japón del domingo.
Al frenar en el Casio Triangle en la última vuelta, Leclerc corrió profundo y saltó los bordillos cuando se reincorporó a la pista por delante de Pérez. Cruzó la meta tres décimas de segundo por delante de Pérez.
Pero los comisarios dictaminaron rápidamente que Leclerc se había desviado de la pista y obtuvo una ventaja, lo que resultó en una penalización de cinco segundos que lo dejó detrás de Pérez en el tercer lugar. También significó que el ganador de la carrera, Max Verstappen, ganó suficientes puntos para hacerse con su segundo título mundial de F1.
El jefe del equipo Ferrari, Mattia Binotto, dijo que estaba «muy sorprendido» y «muy decepcionado» por la decisión, particularmente porque Leclerc no tuvo la oportunidad de discutir su caso con los comisarios. Pero Leclerc sintió que la sanción fue justa.
«Cometí un error, traté de minimizarlo obviamente tratando de ir derecho», dijo Leclerc.
«No sabía que esta era la última vuelta. Pero la penalización de cinco segundos fue lo correcto, para ser honesto».
Charles Leclerc, Ferrari F1-75
Foto por: Ferrari
Leclerc tomó momentáneamente la delantera en la línea de salida al comienzo de la carrera, haciendo una mejor escapada que Verstappen, solo para que el Red Bull girara por el exterior de la curva 1 en la humedad y recuperara la P1.
Tras el retraso por lluvia, Leclerc tuvo problemas para seguir el ritmo de Verstappen en el reinicio, y finalmente cruzó la línea con más de 26 segundos de retraso después de 28 vueltas.
Leclerc dijo que fue «muy rápido durante cuatro o cinco vueltas» antes de que sus neumáticos delanteros tuvieran problemas con la degradación, lo que provocó que volviera a caer en las garras de Pérez.
«Se trataba de tratar de sobrevivir hasta el final de la carrera», dijo Leclerc. «El final de la carrera fue extremadamente difícil. Obviamente, Checo estaba ejerciendo un poco de presión detrás y yo estaba realmente luchando con mis dos neumáticos delanteros».
«Terminé cometiendo un error, pero realmente estábamos luchando hoy».
El jefe de Ferrari F1, Mattia Binotto, explicó que «no era posible» que Leclerc recuperara sus neumáticos después de presionar desde el principio, y dijo que revisarían lo que sucedió para comprender los altos niveles de degradación.
«Tal vez estaba atacando demasiado para tratar de cerrar la brecha, tal vez destruido [the tyres] y como consecuencia, ya no tenía el ritmo adecuado para las siguientes vueltas», dijo Binotto.
«En una sola vuelta, creo que el ritmo y la velocidad estaban ahí. Pero en términos de gestión de neumáticos, ciertamente podríamos haber hecho algo diferente».
