Toyota necesita tener al menos tres pilotos a tiempo completo compitiendo en el Campeonato Mundial de Rally de 2025, según el director del equipo, Jari-Matti Latvala.
Sus comentarios siguieron a un fin de semana difícil en el Rally Acrópolis, donde Latvala admitió que los títulos de pilotos y fabricantes del equipo estaban «prácticamente perdidos» después del triplete de sus rivales Hyundai.
Al reflexionar sobre la forma en que se desarrolló la carrera por el título en Autosport el domingo pasado en Grecia, el jefe de Toyota dijo que la decisión del equipo de alinear dos pilotos de tiempo completo, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta, y dos pilotos de tiempo parcial, Kalle Rovanpera y Sébastien Ogier, no ha sido suficiente para luchar por los títulos.
Toyota reorganizó su alineación para esta temporada después de que el dos veces campeón del mundo Rovanperä decidiera trabajar a tiempo parcial este año para «recargar sus baterías» antes de regresar a tiempo completo el año que viene.
Cuando se le preguntó sobre sus pensamientos sobre la alineación del equipo en 2025, antes de la sorprendente decisión del miércoles de reemplazar a Katsuta en el Rally de Chile con la estrella en ascenso Sami Pajari, Latvala dijo: «Lo que he aprendido este año es que para 2025 necesitamos tener tres pilotos que hagan el campeonato completo.
“Ahora está claro que si tienes conductores a tiempo parcial o si solo tienes dos conductores haciendo el trabajo completo, [championship]eso no es suficiente para ganar el título.
“Podemos tener un cuarto piloto que pueda hacer parte del campeonato, pero es necesario que haya tres pilotos que hagan una temporada completa”.
Cuando se le preguntó si sentía que había mucho trabajo por delante para finalizar la alineación del equipo para 2025, agregó: «Hay cosas que debemos considerar ahora y debemos pensar en ellas.
Takamoto Katsuta, Toyota Gazoo Racing WRT
Fotografía de: Toyota Racing
“No puedo hablar sobre la alineación, todavía no”.
Rovanpera tiene contrato y se espera que regrese a tiempo completo con el equipo el próximo año, lo que será un impulso para la marca japonesa que ha ganado los últimos tres campeonatos de pilotos y constructores.
“Kalle ya ha mencionado que hará una temporada completa y eso es lo que hemos estado buscando”, dijo Latvala.
“Está claro que si Kalle conduce, entonces será una temporada completa, solo tenemos que comprobar un par de cosas. Pero así es como queremos que sea”.
Sin embargo, la próxima temporada plantea una propuesta interesante para Toyota en cuanto a su alineación de pilotos, con muchas opciones a su disposición.
El futuro del ocho veces campeón del mundo Ogier aún está por determinar, aunque este año ha demostrado una vez más ser un activo valioso para el equipo al ganar tres rallyes y conseguir tres segundos puestos en siete largadas.
El francés se ha comprometido a completar el resto de la temporada en un intento de mantener la presión sobre el líder en puntos de Hyundai, Thierry Neuville, pero se cree que es poco probable que se comprometa a regresar a la acción a tiempo completo.
Evans, dos veces subcampeón del WRC y que compite en su quinta temporada con Toyota, ha atravesado una temporada complicada intentando liderar el asalto al título de pilotos del equipo. El galés ha luchado regularmente por el podio y ha tenido su cuota de mala suerte, con posiblemente el incidente más perjudicial: un fallo en el eje de transmisión en Finlandia cuando iba segundo detrás del entonces líder Rovanpera.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Toyota Racing
A pesar de la noticia de que Katsuta quedará en la banca para Chile, el equipo dejó claro en su anuncio que continuará brindando “todo su apoyo” al japonés y espera que este breve descanso en una temporada intensa y competitiva pueda brindar una oportunidad para reiniciarse y regresar más fuertes”.
Katsuta pilotó un cuarto coche a tiempo completo entre 2021 y 2022, antes de dar el paso al tercer coche el año pasado.
El ascenso de Pajari, aspirante al título de WRC2, ofrece otra opción tras su impresionante carrera hasta el cuarto puesto en su debut en el Rally1 en Finlandia, que ahora le ha llevado a participar en dos carreras más en Chile y Europa Central. Latvala dijo a Motorsport después de Finlandia que el joven finlandés estaba entre las opciones del equipo para 2025.
«Por supuesto, Toyota está pensando en invertir en el futuro, como hicimos con Sami en Finlandia», añadió Latvala cuando se le preguntó sobre el mercado de pilotos para el próximo año.
“Toyota quiere invertir en esas cosas para el futuro. Pero, por supuesto, en general, necesitamos tener pilotos al mismo tiempo para poder ganar el campeonato”.
