El 18 veces ganador del rally WRC dejará su papel como director del equipo Toyota WRC durante un fin de semana para pilotar un cuarto GR Yaris en el rally de tierra, junto con el actual campeón mundial Kalle Rovanpera, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta.
Será el primer rallye del finlandés al volante de un coche de Rally1 y su primer evento WRC desde el Rallye de Suecia en 2020, cuando condujo un Toyota Yaris de gestión privada con Juho Hanninen actuando como copiloto. El piloto de pruebas de Toyota, Hanninen, volverá a ocupar el asiento del copiloto en esta última prueba del WRC Rally1.
Latvala, que se retiró de la conducción a tiempo completo en el WRC en 2019 antes de asumir el papel principal del equipo Toyota antes de la temporada 2021, se ha mantenido activo como piloto, compitiendo en varios rallies históricos.
El presidente de Toyota, Akio Toyoda, asumirá el papel principal del equipo para el Rallye de Finlandia (3-6 de agosto) mientras Latvala compite.
“Bueno, creo que la historia comenzó después del final de la temporada 2022, cuando estaba en Japón y hablando con Morizo, nuestro presidente”, dijo Latvala.
“Dije que tenía el sueño de experimentar un auto de Rally1, porque en los últimos 20 años he experimentado todos los World Rally Cars y todas las evoluciones de estos autos, pero no tengo experiencia en Rally1, y me gustaría experimentar. antes de que tenga 40 años. Así que este año o 2024 o 2025.
“Y Morizo dijo ‘sí, tenemos que hacerlo, ¡hagámoslo!’ Pero no acordamos cuándo lo haríamos. Pero luego, para esta temporada, hemos tenido este cuarto auto disponible para alquilar, y de repente, ya a principios de año, Akio dijo ‘hmm, podemos hacerlo este año, ¡hagámoslo este año!’
“Luego también dijo que vendrá al Rallye de Finlandia, y pensamos que tal vez podría ser una buena idea. Akio dijo que puedo conducir, y le dije a Akio, ‘entonces puedes ser el director del equipo’. Así se acordó”.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Tomek Kaliński
Se espera que Latvala realice un día de prueba en el GR Yaris Rally1 antes de prepararse para el Rallye de Finlandia, y aspira a terminar entre los 10 primeros en el rallye.
«Tengo que decir que se siente un poco irreal y empiezo a estar un poco nervioso, porque conducir en Finlandia diría que es un privilegio», agregó.
“Cuando es tu carrera de casa y es uno de los mejores rallies del campeonato, los sentimientos y las emociones son realmente intensos. Sé que va a ser difícil, creo, obtener un resultado superior porque esta es mi primera vez con un coche de Rally1.
“No he estado en un automóvil de primer nivel desde 2019, durante cuatro años. Pero la idea es disfrutar y pasarlo bien el fin de semana, y ese es el objetivo: que podamos sonreír después de cada etapa.
“Como dije, mi objetivo es tener una sonrisa después de cada etapa y, en cuanto a los resultados, si estamos entre los cinco primeros y los 10 primeros, entonces estaré muy feliz. Entonces hemos tenido un buen fin de semana.
«Iré con un día de prueba, me subiré al auto y luego haré el evento de inmediato. No es tan fácil subirse al auto solo con un día de prueba».
“Pero de todos modos, esto se trata más de la experiencia y de disfrutarla. No estoy construyendo una nueva carrera como piloto”.
