El piloto de Williams, Nicholas Latifi, estaba tan preocupado por las amenazas de muerte que recibió después del Gran Premio de Abu Dabi que contrató guardaespaldas para protegerlo a él y a su novia.
El accidente de Latifi en las etapas finales de la carrera decisiva por el título de Abu Dabi sacó el auto de seguridad que finalmente le costó el campeonato a Lewis Hamilton, ya que permitió que Max Verstappen lo pasara en la última vuelta cuando el procedimiento de reinicio se aplicó incorrectamente.
En los días posteriores a esa carrera, Latifi publicó en las redes sociales para revelar el abuso que había recibido de los fanáticos después.
El conductor canadiense dijo que no tenía más remedio que tomarse las amenazas en serio y tuvo que emplear seguridad para mantenerse a salvo a sí mismo y a sus seres queridos en las semanas siguientes.
«Creo que suena tonto para algunas personas, pero al final del día no sabes cuán seria es la gente», dijo Latifi el martes.
«Todo lo que se necesita es un fan borracho en un aeropuerto o chocar con alguien que está teniendo un mal día y está intoxicado o bajo la influencia de algo y tiene estas opiniones realmente extremas. Todo lo que se necesita es esa persona en un millón».
«Regresé a Londres después de la carrera y tenía algo de seguridad conmigo cuando estaba haciendo ciertas cosas.
«Fui al País de las Maravillas de Invierno con mi novia porque no logramos encajar eso antes del último bloque de carreras y tenía algunos detalles de seguridad conmigo sobre eso.
«De nuevo, suena divertido, suena tonto, pero realmente nos tomamos las amenazas en serio porque realmente no sabes lo que podría pasar. Solo una parte desafortunada del mundo en el que vivimos».
En la misma sesión de prensa, Latifi dijo que Hamilton se acercó a él en los días posteriores a la carrera de Abu Dhabi con un mensaje de apoyo, aunque no dio más detalles sobre lo que había dicho el siete veces campeón del mundo.
Inmediatamente después, en entrevistas televisivas, Latifi se disculpó por chocar y el jefe de Red Bull, Christian Horner, bromeó diciendo que le debía al piloto de Williams un suministro de por vida de las bebidas energéticas de la compañía, pero nadie dentro del paddock de F1 sugirió seriamente que Latifi se había estrellado intencionalmente.
Latifi dijo que sentía que era importante hacer público su abuso.
«Hay personas que desafortunadamente tal vez no traten con [anger] tan bien por la razón que sea y puede tener consecuencias extremadamente graves.
“Por eso pensé que era importante difundir este mensaje de ‘sé amable’. Las personas que hacen estos mensajes y escriben estos mensajes probablemente no sean las que van a… probablemente no van a cambiar.
«El hecho de que la gente sienta la necesidad de hacerlo, en realidad es un tema completamente diferente. Pero sentí que escribir este mensaje era importante y algo por lo que quería defender».
Latifi dijo que la terrible experiencia lo ha llevado a investigar asuntos de salud mental en los dos meses posteriores a la carrera. Planea hacer diferentes cosas a lo largo del año para crear conciencia sobre el abuso en línea.
«Tal vez en años anteriores era un tema del que mucha gente no quería hablar, pero es una de las cosas más importantes en los tiempos modernos.
«Creo que es importante estar abierto para hablar sobre ciertas cosas. Sé que Lando [Norris] es uno de los conductores abiertos al respecto y creo que todos los que son pilotos, equipos, organizaciones en general, creo que es algo que tal vez se pueda impulsar un poco más».
