AUGUSTA, Ga. — Poco después de que Latanna Stone, estudiante de tercer año de LSU, saliera del green 18 en la ronda final del Augusta National Women’s Amateur el sábado, Annika Sorenstam, ganadora de 10 campeonatos importantes, estaba esperando para abrazarla.
Lo mismo sucedió con el dos veces campeón del Masters, Bubba Watson, y la exsecretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleeza Rice, miembro del Augusta National Golf Club.
Cualquiera que estuviera cerca de Stone probablemente quería consolarla después de que desperdició una ventaja de dos golpes en los últimos dos hoyos el sábado, lo que le permitió a Anna Davis, de 16 años, de Spring Valley, California, ganar el tercer ANWA. Stone y su compañera de equipo de LSU, Ingrid Lindblad, terminaron empatados en el segundo lugar.
«Es simplemente desgarrador», dijo Stone. «Sabía dónde estaba parado en 17, y solo estaba pensando, par out. Simplemente no tenía el palo correcto y me dejé con un altibajo difícil». [on 17]. Estaba tratando de ser agresivo y simplemente perdí el control. Pensé que podría recuperarlo el 18, pero tenía muchas cosas en mi cabeza sobre dónde estaba».
Un birdie en el par 3 del hoyo 16 le dio a Stone una ventaja de dos golpes sobre Davis con dos hoyos por jugar. Stone golpeó el centro de la calle con su golpe de salida en el hoyo 17, par 4. Su bola estaba a unas 135 yardas del hoyo, en un lie cuesta arriba. Estaba entre tréboles y optó por un pitching wedge sobre un hierro 9. Su segundo tiro no llegó al bunker delantero, dejándola con un lanzamiento difícil hacia el green.
«Sabía que no quería aterrizar en el búnker y [had to] golpéalo», dijo Stone.
Stone, de Riverview, Florida, golpeó su bola unos 40 pies más allá del hoyo. También fue agresiva con su primer putt, derribándolo más allá del hoyo. Luego falló un tiro de 6 pies por bogey. Su doble bogey 6 la dejó empatada en el liderato con Davis con 1 bajo par.
El entrenador de LSU, Garrett Runion, dijo que las astillas no son la parte más fuerte del juego de Stone. Pero su tiro desde debajo del búnker el día 17 sería difícil para cualquier jugadora en Augusta National, incluso para las mejores del mundo en el Masters de la próxima semana.
«Tiene que ser la multitud más grande frente a la que haya tocado y con todo en juego, no quiero hablar por ella, pero creo que probablemente hay muchos nervios», dijo Runon.
Era solo la segunda vez que Stone jugaba en el campo. Tuvo una ronda de práctica apresurada en Augusta National el viernes, después de que el mal tiempo del jueves retrasó la segunda ronda en el cercano Champions Retreat Golf Club hasta el día siguiente. Después de que se completó la segunda ronda, el campo se dirigió a Augusta National para una ronda de práctica el mismo día.
Aún así, incluso después del primer gran error de Stone en la ronda, no todo estaba perdido de cara al par 4 18. Todavía podría ganar el torneo con un birdie. Un par la pondría en un desempate con Davis, quien ya estaba en la casa club con el único puntaje por debajo del par entre los 30 jugadores en la final.
Stone empujó su golpe de salida hacia los árboles por el lado derecho de la calle 18. Ella golpeó y su bola terminó por debajo del green. El chip se asentó a unos 12 pies del agujero. Necesitando un putt para forzar un desempate, falló por izquierda e hizo bogey.
«No estaba realmente nervioso hoy», dijo Stone. «Me sentí cómodo ahí afuera. El primer golpe de salida, estaba un poco nervioso. El 18, lo estaba sintiendo un poco porque cometí un error estúpido en el 17. Aparte de eso, estaba muy cómodo ahí fuera. tenía confianza, y creo que jugué bastante bien».
Stone recibió una fuerte ovación al salir del green del 18.
«Estoy realmente abrumada», dijo. «No esperaba eso. Eso realmente me hizo llorar. Nunca había experimentado una multitud tan grande como esa y que me apoyaran. Voy a apreciar eso para siempre. Voy a recordar caminar allá abajo y escuchar mi nombre y ‘¡Vamos Tigres!’ Todo su apoyo me hizo sentir mucho mejor».
Lindblad, de Suecia, vio el colapso tardío de su compañera de equipo en la televisión en la sala de puntuación.
«Fue más difícil de ver que de jugar», dijo Lindblad. «Estaba tan emocionada por ella. Nunca se sabe lo que va a pasar en esos dos últimos hoyos».
Aun así, fue una semana emocionante para Stone, quien ganó el Women’s Orlando International en enero. Tiene tres resultados entre los 10 primeros en ocho aperturas para LSU esta temporada.
«Al principio estará un poco molesta, pero luego lo superará y se dará cuenta de que es una experiencia de aprendizaje para ella», dijo su padre, Michael Stone. «Ella crecerá y se fortalecerá a partir de esto y se desarrollará a partir de esto. Es golf. Solo hay un ganador y siempre hay un montón de perdedores. Estamos de acuerdo con eso».
Runon dijo que espera que la experiencia motive a Stone aún más cuando los Tigres se dirijan a su postemporada en un par de semanas.
«Creo que tomará muchas cosas positivas», dijo Runon. «En el fondo, va a doler, pero creo que, en general, se irá con la sensación de que la pasó increíble y pudo jugar en Augusta National. Jugó muy bien. Apareció en la televisión. Tenía mucha gente mirando». . La vida es buena. Podría haber cosas peores».
Mientras Stone hablaba con sus padres y su caddie después de la ronda, comenzó a secarse las lágrimas. Un hombre con una chaqueta verde le entregó un pañuelo.
«[I’ll] simplemente la rodeo con mis brazos, dígale que la amo y que estoy orgulloso de ella”, dijo Michael Stone. “No me importa si quedó primero o décimo. Me alegro de que haya tenido la oportunidad de tocar y experimentar la multitud y todo eso. Es algo bueno. Estamos bien. Volveremos el próximo año más fuertes».
