Millones de láseres disparados desde un helicóptero que volaba sobre la cuenca del Amazonas han revelado evidencia de asentamientos desconocidos construidos por una civilización prehispánica «perdida», resolviendo un debate científico de larga data sobre si la región podría sustentar una gran población, según un nuevo estudio. .
Los hallazgos indican que el misterioso pueblo Casarabe, que vivió en la región de los Llanos de Mojos de la cuenca del Amazonas entre los años 500 y 1400 d. C., era mucho más numeroso de lo que se pensaba anteriormente y que había desarrollado una civilización extensa que se adaptó finamente al entorno único. vivían, según el estudio, publicado en línea el miércoles (25 de mayo) en la revista Naturaleza (se abre en una pestaña nueva).
Los investigadores del estudio utilizaron lidar aerotransportado, «detección y rango de luz», en el que miles de pulsos de láser infrarrojo rebotan cada segundo en el terreno para revelar estructuras arqueológicas debajo de una densa vegetación, y descubrieron varios asentamientos desconocidos dentro de una red de carreteras, calzadas y embalses. y canales que se centraba en dos asentamientos Casarabe muy grandes, ahora llamados Cotoca y Landívar.
«En una hora de caminata, puede llegar a otro asentamiento», dijo a WordsSideKick.com el autor principal del estudio, Heiko Prümers, arqueólogo del Instituto Arqueológico Alemán en Bonn. “Esa es una señal de que esta región estuvo muy densamente poblada en la época prehispánica”. Prümers y sus colegas han estudiado las ruinas de Casarabe en la región, ahora parte de Bolivia, durante más de 20 años.
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paisaje antiguo
La región de los Llanos de Mojos es una sabana tropical de tierras bajas en el suroeste de la cuenca del Amazonas. Tiene estaciones húmedas y secas distintas cada año: los meses más secos no llueve, pero durante la temporada de lluvias entre noviembre y abril, gran parte del área se inunda durante meses.
Los misioneros españoles en el siglo XVI solo encontraron comunidades aisladas viviendo allí, y los científicos supusieron que la población prehispánica del área era la misma, dijo Prümers. Se encontraron movimientos de tierra en la década de 1960, pero muchos científicos cuestionaron si eran ruinas o características naturales.
Pero los últimos descubrimientos finalmente refutan la idea de que la región estaba escasamente poblada y muestran que la gente de Casarabe había instituido un «urbanismo tropical de baja densidad» en una vasta área, dijo.
Los asentamientos más pequeños de Casarabe podrían haber sido el hogar de miles de personas, y ahora se conocen 24; nueve de ellos se encontraron por primera vez en el reciente estudio lidar, dijo Prümers.
Los asentamientos estaban unidos por caminos y calzadas, y se habían construido en círculos aproximadamente concéntricos alrededor de los dos sitios principales de Casarabe en Cotoca y Landívar; ambos se conocían antes, pero su verdadero alcance solo ahora ha sido revelado por lidar, dijo.
Cotoca y Landívar estaban centrados en sitios ceremoniales que tenían enormes plataformas elevadas de tierra, coronadas por enormes pirámides. Se desconocen las creencias religiosas de la gente de Casarabe, pero el estudio revela que las plataformas y pirámides estaban orientadas hacia el norte-noroeste, la misma dirección que los entierros de Casarabe que se han encontrado. «Así que debe haber habido una ‘visión del mundo’, pero no se sabe nada al respecto», dijo Prümers.
Civilización perdida
Una característica inusual de los asentamientos es que los Casarabe los construyeron dentro de una enorme infraestructura de canales y embalses para la gestión del agua.
Junto con las carreteras y las calzadas, estas vías fluviales se extendían en todas direcciones desde los principales asentamientos como Cotoca y representaban una gran inversión en la gestión del paisaje y la movilización laboral, escribieron los investigadores en el estudio.
Prümers dijo que el sistema puede haber sido utilizado para controlar las inundaciones estacionales de la región, para permitir el cultivo de maíz y otros cultivos en áreas elevadas; y es posible que algunos embalses se usaran para criar peces, lo que habría sido una fuente importante de proteína para el pueblo Casarabe.
Y especula que la escasez de agua puede haber jugado un papel en la desaparición de la civilización Casarabe alrededor del año 1400 dC, más de 100 años antes de la llegada de los españoles. Es posible que debido a que el sistema de gestión del agua dependía tanto de las inundaciones u otras fuentes de agua que él, y la civilización que dependía de él, se derrumbó durante un período seco prolongado debido a una clima cambianteél dijo.
Michael Heckenberger, antropólogo de la Universidad de Florida, que no participó en la investigación pero que ha ampliamente estudiado (se abre en una pestaña nueva) la arqueología de la región, dijo que los hallazgos verifican que el pueblo Casarabe estaba organizado en un tipo de urbanismo de baja densidad. «La arqueología, la cronología y la datación están extremadamente bien descritas y protegidas», dijo.
Señala que ahora se han encontrado estructuras de civilización similares en otras regiones tropicales que alguna vez se pensó que no eran adecuadas para civilizaciones antiguas, como entre los maya en la Mesoamérica prehispánica.
Además, el uso de LIDAR para revelar la extensión del registro arqueológico en tales regiones es un gran avance. «Lidar es capaz de crear una imagen sintética muy clara de cómo podría ser un paisaje amazónico urbanizado a gran escala», dijo Heckenberger a WordsSideKick.com. «Ese es un logro verdaderamente notable».
Publicado originalmente en Live Science.
