Entre las consecuencias de la investigación dirigida por Sally Yates sobre la fútbol-y el NWSL en particular, es la posibilidad de cambios en la propiedad de hasta tres clubes en la liga de 12 equipos. Con la NWSL ya en medio de la venta de dos franquicias de expansión, la llegada de clubes adicionales al mercado podría tener implicaciones más amplias.
ejecutivos en el espinas de portland, estrellas rojas de chicago y carreras louisville fc fueron señalados en el informe Yates por no responder adecuadamente al abuso sistémico y la conducta sexual inapropiada generalizada, y por negarse a cooperar plenamente con la investigación. Yates, ex fiscal general adjunto de los EE. UU., llevó a cabo la investigación para US Soccer. Chicago podría ser el primer dominó en caer como resultado del informe; dijo un portavoz del club Deportivo la junta de Red Stars “quiere ayudar a facilitar la venta de [majority owner Arnim Whisler’s] acciones en un proceso oportuno.”
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No está claro cómo las ventas de las franquicias existentes afectarán los precios de oferta para los equipos de expansión. Las valoraciones en la NWSL han aumentado a un ritmo vertiginoso, llegando a $35 millones (Washington Spirit), $40 millones (NY/NJ Gotham FC) e incluso más de $100 millones (Angel City FC) durante el año pasado. Estos hitos significan que las tarifas de expansión que se ubicaron en millones de un solo dígito hace tan solo dos años probablemente también aumenten significativamente. Se cree que las valoraciones de Spirit y Gotham son similares al precio de venta probable para los clubes de expansión hoy en día, y los banqueros comparten expectativas con Deportivo que osciló entre $ 20 millones y $ 40 millones.
Algunos piensan que el precio podría ser aún más alto.
“Creo que podemos obtener más de $ 50 millones para la próxima tarifa de expansión”, dijo la copropietaria de Kansas City, Angie Long, en una entrevista reciente. episodio de Deportivo podcast ‘Sporticast’.
Al igual que las expectativas de tarifas de expansión a lo largo de la liga, la economía de los clubes existentes que pronto llegarán al mercado es drásticamente diferente. El impacto de una venta podría reflejarse en el destino final de los precios de expansión.
Los Thorns, por ejemplo, habían sido vistos durante mucho tiempo como una de las franquicias más exitosas de la liga. Portland lideró la NWSL en asistencia durante siete temporadas consecutivas hasta la llegada de ciudad ángel este año, llenando las gradas con más de 20,000 fanáticos por juego en 2019. La participación de los Thorns antes de COVID fue casi el doble que la del próximo club NWSL y marcó una asistencia promedio superior a 15 MLS clubes ese mismo año. Esta temporada, el promedio de 15,543 del club fue superado solo por los 19,105 de Angel City.
Con fuertes flujos de ingresos relacionados con la asistencia y una sólida cartera de patrocinios, Portland mantuvo el manto como uno de los pocos clubes rentables de la NWSL. Antes de la publicación de los hallazgos de la investigación y el posterior retiro del patrocinador, se esperaba que los ingresos de los Thorns se acercaran a los $10 millones la próxima temporada, según dos personas familiarizadas con la franquicia. Todavía es probablemente una de las franquicias más valiosas de la liga, a pesar de la situación actual del club.
Y aunque la ciudad es propietaria del estadio local del equipo, Providence Park, Peregrine Sports LLC de Merritt Paulson, el paraguas bajo el cual pertenecen tanto los Thorns como los Portland Timbers de la MLS, opera el lugar. Es muy probable que esos derechos se transfieran bajo los mismos términos a una nueva propiedad si Paulson vendiera su participación mayoritaria en ambos clubes juntos, agregando valor para los Thorns en una liga donde la propiedad y la operación del lugar aún son relativamente poco comunes.
Si el club NWSL de Portland se vendiera por separado de su contraparte de la MLS, esos derechos probablemente se quedarían con Peregrine Sports, agregando un gasto de alquiler del lugar para que la nueva propiedad de Thorns tenga en cuenta (así como la logística de determinar una división de la suite, concesiones y ingresos por estacionamiento). Una cantidad significativa del apoyo corporativo actual del club está entrelazado con los Timbers y está en peligro debido a los hallazgos del informe de Yates, pero la nueva propiedad y la expectativa de cambios en las reglas de toda la liga podrían mitigar el retroceso de algunos socios.
Dejando a un lado las complejidades, los banqueros todavía dicen que una venta de Thorns podría obtener un precio de venta récord y dar un impulso a la oferta de expansión en curso de la NWSL. Una franquicia como Chicago que llega al mercado probablemente se desarrollaría de manera diferente.
A pesar de hacer siete postemporadas consecutivas, incluidas un par de apariciones en el campeonato en 2019 y 2021, el éxito en el campo de Red Stars no se ha traducido fuera del campo. Hay grandes disparidades en los ingresos entre Chicago y Portland, y otros propietarios de la liga han expresado en voz baja su frustración con la aparente falta de voluntad o incapacidad de Whisler para seguir el ritmo de la inversión que ahora exige la liga.
Las Estrellas Rojas se han sentado durante mucho tiempo en la mitad inferior de las clasificaciones de asistencia de la liga, terminando octavos de 12 equipos en participación promedio esta temporada. A pesar del legado histórico de Chicago como uno de los miembros fundadores de la liga y su éxito en el terreno de juego, todavía tiene que alcanzar un promedio de 6.000 fanáticos. Chicago también carece de la propiedad de las instalaciones o de los derechos de operación del estadio SeatGeek, ubicado fuera de la ciudad en el suburbio de Bridgeview.
Si bien el precio de venta de Chicago probablemente no igualaría lo que podrían obtener las Thorns, la nueva propiedad podría ser positiva para la liga, más allá de eliminar a las personas identificadas en el informe de Yates como parte de los problemas generalizados dentro del fútbol femenino.
Todo esto supone un riesgo reputacional que no disuade a los posibles inversores. El informe de Yates puede no ser el último zapato para dejar caer para la liga. La NWSL y la NWSLPA encargaron una investigación conjunta propia, que no se espera que se complete hasta al menos el próximo mes.
Y el riesgo reputacional ha influido en la inversión de NWSL, o la falta de ella, en el pasado. Escondido dentro de Yates reporte fue un correo electrónico de 2018 de un posible inversionista en los ahora desaparecidos Boston Breakers de la NWSL, quien expresó su preocupación por las relaciones inapropiadas del propietario, el personal y el entrenador con los jugadores de la liga.
El inversionista, cuyo nombre fue redactado en el informe, agregó: “Haber aprendido en mi breve participación en NWSL que ocurrieron dos incidentes de este tipo es alarmante para mí”.
El correo electrónico continuó: «Ahora me temo que pondré en peligro mi futuro financiero y mi reputación si este tipo de conducta se generaliza o se aprovecha contra otros propietarios o líderes de equipo de mi organización u otras organizaciones».
Los Breakers nunca fueron adquiridos y la franquicia cerró 20 días después de que se envió ese correo electrónico.
Con la asistencia de Kurt Badenhausen.
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