Las ventas de hongos que alteran el estado de ánimo florecen a pesar de las preocupaciones de seguridad

Cuando un dispensario de cáñamo en esta ciudad de Florida comenzó a almacenar comestibles con ciertos extractos de hongos el año pasado, los reguladores estatales ordenaron rápidamente que dejara de vender los artículos.

La tienda había estado anunciando gomitas con sabor a frutas y otros productos que contenían pequeñas dosis de sustancias químicas del hongo Amanita muscaria que alteran el estado de ánimo. El hongo de cabeza roja y manchas blancas, arraigado en la cultura popular a través de la franquicia de juegos de Super Mario Nintendo, «Los Pitufos» y «Alice’s Adventures in Wonderland», es legal para que los consumidores lo posean y lo coman en todos los estados excepto Louisiana, según a una revisión de las leyes estatales.

Los productos con extractos del hongo han aparecido en tiendas y minoristas en línea desde Florida hasta Minnesota y desde Nebraska hasta Pensilvania. Las empresas anuncian un subidón más suave en comparación con la psilocibina, el psicodélico de la Lista 1 que sigue siendo ilegal a nivel nacional, para las personas que esperan aliviar la ansiedad, la depresión o el dolor en las articulaciones.

Pero los funcionarios federales y los expertos en hongos han pedido precaución, y los reguladores de Florida han tomado medidas drásticas contra las ventas en al menos cinco condados. Algunos usos del hongo y sus productos químicos han provocado efectos secundarios graves, incluido el delirio con somnolencia y coma, según Courtney Rhodes, portavoz de la FDA.

Ningún ensayo clínico en humanos ha evaluado la seguridad y eficacia de los productos, dijo Heather Hallen-Adams, miembro de la facultad de la Universidad de Nebraska-Lincoln, que investiga hongos en los alimentos.

Chillum, un dispensario de cáñamo en el vecindario de Ybor City, dejó de vender los comestibles en diciembre después de que los reguladores del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida ordenaron que lo hiciera, calificando a A. muscaria como un ingrediente peligroso. La tienda devolvió $30,000 en mercancía a Psilo Mart, un proveedor del área de Las Vegas que dice que importa el hongo de Lituania. El departamento de agricultura, que regula las tiendas que venden productos como vaporizadores de cáñamo, levantó sus restricciones al dispensario.

Drew Gennuso, presidente de Psilo Mart, dijo que no ha oído hablar de ningún «problema importante» con los comestibles. El propietario de Chillum, Carlos Hermida, dijo que cree que los productos son seguros.

«Es tan leve», dijo sobre los efectos del hongo. «No es nada en lo que vayas a oler el color púrpura».

Hermida recientemente comenzó a vender los productos nuevamente por entre $ 20 y $ 55, pero, tratando de evitar otra orden estatal, dijo que Chillum agregó etiquetas que advierten que son únicamente para fines «educativos» o «espirituales» y no para el consumo humano.

Los funcionarios federales no han aprobado que el hongo y sus productos químicos se vendan como aditivos alimentarios o para tratar afecciones médicas.

El caso de Tampa destaca las lagunas en la supervisión de este incipiente mercado nacional a pesar de las preocupaciones de los funcionarios federales.

«Las empresas avanzan más rápido que la investigación», dijo John Michelotti, quien encabeza el comité de hongos medicinales de la Asociación Micológica de América del Norte y fundó Catskill Fungi, una empresa en el norte del estado de Nueva York que vende extractos de hongos.

«Es el salvaje oeste».

La represión en Chillum comenzó en octubre. El departamento de agricultura de Florida recolectó muestras de productos para pruebas de laboratorio. En diciembre, la agencia dijo que un porro de cáñamo de Psilo Mart con polvo de A. muscaria tenía niveles elevados de metales pesados ​​tóxicos, según muestran los registros del departamento.

Hermida tiró a la basura su inventario de las articulaciones de hongos, dijo, y los reguladores le ordenaron que dejara de vender los otros productos de hongos. Citaron una ley estatal que dice que los alimentos están «adulterados» si «lleva o contiene alguna sustancia venenosa o nociva que pueda volverla dañina para la salud».

Las gomitas con los extractos provocan una sensación de «estar drogado y borracho», dijo Hermida, mientras que las cápsulas causan una «sensación de hormigueo en el cuerpo» y alteran la percepción de profundidad.

El hongo es venenoso, aunque probablemente no sea mortal, y se puede desintoxicar en agua hirviendo. No es lo mismo consumir el hongo crudo que usar dosis bajas de sus químicos, sostuvo Hermida.

El Centro de Información sobre Envenenamiento de Florida en Tampa recibe un informe a la semana, en promedio, de un envenenamiento por hongos alucinógenos, pero muchas personas que llaman no explican qué tipo comieron, y los médicos no tienen una forma rápida de verificar, dijo Alexandra Funk, su director general. Dijo que los productos de A. muscaria deben mantenerse fuera del alcance de los niños.

En el área de Tampa Bay, los médicos forenses no han registrado ninguna muerte reciente por el hongo. El Johns Hopkins All Children’s Hospital en St. Petersburg y las salas de emergencia locales de AdventHealth no han visto envenenamientos, según los portavoces. Pero parece haber una falta de pruebas de rutina para el hongo.

Los comestibles vendidos en Chillum atrajeron a Antwan Towner, un mago de Ybor City de 40 años que dijo que lucha contra la ansiedad. Se come media gominola cuando tiene un mal día, dijo, y le produce una euforia que dura unas cuatro horas, luego tranquilidad durante una semana. Dijo que no ha experimentado una reacción negativa o alucinaciones.

«Nunca se trató de drogarse», dijo. «Se trataba simplemente de intentar algo que pudiera ser efectivo».

Hay «mucha evidencia anecdótica» de que las dosis bajas del hongo pueden ser útiles terapéuticamente, dijo Hallen-Adams, quien preside el comité de toxicología de la Asociación Micológica de América del Norte.

Pero se necesitan más datos para probar si ayuda a las personas con diversas afecciones médicas o si es simplemente un placebo, dijo.

El año pasado, una empresa canadiense dijo que un grupo independiente de científicos descubrió que su extracto de A. muscaria era «generalmente reconocido como seguro».

La compañía de Toronto, Psyched Wellness, realizó estudios preclínicos sobre su extracto «Calm», una ayuda para dormir, dijo el director ejecutivo Jeffrey Stevens.

Otras empresas, dijo Stevens, no han invertido en dicha investigación. «Tenemos tantos vaqueros en este momento que solo dicen: ‘Oh, este es un hongo psicodélico legal, simplemente pongamos el producto en el mercado'».

Desde principios de febrero, los reguladores de Florida han citado a cinco empresas en Daytona Beach, Largo, Plant City, Tallahassee y Tamarac por vender mercancías que contienen A. muscaria, según los registros del departamento de agricultura del estado. Debido a que los funcionarios federales no han aprobado el uso del hongo en los alimentos, la agencia de Florida ordena a las empresas que dejen de vender estos productos cuando los inspectores los encuentren, escribió en un correo electrónico Aaron Keller, portavoz del departamento de agricultura del estado.

En este mercado emergente con muchas incógnitas, Hallen-Adams instó a los consumidores a «tener cuidado si esto es algo con lo que van a experimentar».

Según el nuevo etiquetado de Chillum, consumir los comestibles que vende es un «abuso del producto», dijo Hermida.

«Si quieres estudiarlo, o si quieres rezarle, por mí está bien».

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