Las vacunas COVID-19 salvaron la vida de los pacientes con demencia en hogares de ancianos, encuentra un nuevo estudio

Las muertes entre los adultos mayores con demencia se redujeron drásticamente en los hogares de ancianos y los centros de atención a largo plazo después de que las vacunas contra el COVID-19 estuvieron disponibles, pero se mantuvieron altas para quienes viven en casa, según un nuevo estudio dirigido por UC San Francisco.

El estudio nacional publicado en JAMA Neurologíaes el primero en utilizar datos de 2019 a 2022 para cuantificar el «exceso» de muertes, o aquellas por encima de lo que se habría anticipado si no hubiera habido una pandemia, teniendo en cuenta la edad, el sexo, los grupos raciales y étnicos, así como los entornos donde la gente murió.

En el primer año, hubo 509 179 muertes relacionadas con la demencia en los EE. UU. entre personas de 65 años o más, lo que los investigadores estimaron fue 94 688 más de lo que se esperaría en esa población si no hubiera ocurrido la pandemia. En el segundo año, el número de muertes en exceso se redujo en un 77% a 21.586.

La disminución de la mortalidad muestra que, en general, las personas con demencia se beneficiaron de las vacunas contra la COVID-19 que estuvieron disponibles en diciembre de 2020, así como de los nuevos tratamientos.

Las muertes por demencia disminuyeron en todas las edades, sexos, grupos raciales y étnicos evaluados entre las personas en hogares de cuidado a largo plazo y de ancianos. Pero las muertes no disminuyeron tanto para aquellos que permanecieron en casa. Entre la población domiciliaria, hubo 34.487 muertes en exceso en el primer año de la pandemia. Eso disminuyó solo un 16% a 28,804 en el segundo año.

«Los adultos mayores con enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas son muy vulnerables a la pandemia de COVID», dijo Ruijia Chen, ScD, MS, becaria postdoctoral en epidemiología y bioestadística en UC San Francisco y primera autora del artículo. «Lo que estábamos tratando de entender con este artículo es si el exceso de muertes realmente disminuyó después de que las vacunas estuvieron disponibles».

Los hogares de ancianos fueron uno de los primeros epicentros de la pandemia de COVID-19. Las personas mayores con demencia eran especialmente susceptibles a contraer el virus y morir debido a las comorbilidades, las dificultades para cumplir con los protocolos de control de infecciones, las interrupciones en la atención y el aislamiento de los familiares y cuidadores.

La pandemia también vio disparidades significativas en el exceso de muertes entre los grupos étnicos, con tasas más altas de infección, hospitalización y muerte entre los pacientes negros, latinos y asiáticos, en comparación con los blancos no hispanos.

Los investigadores analizaron datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS) para comparar las muertes del primer año de la pandemia (marzo de 2020 a febrero de 2021) con el segundo (marzo de 2021 a febrero de 2022).

Muchos de los residentes de hogares de ancianos más ancianos y frágiles se perdieron en el primer año de la pandemia, aunque eso no explica completamente la tendencia.

Los investigadores dijeron que otros factores podrían haber influido. Los residentes de hogares de ancianos fueron de los primeros en recibir las vacunas, mientras que su entrega no estuvo tan bien coordinada para los que estaban en casa. La soledad y el aislamiento social probablemente también jugaron un papel para quienes permanecieron en la comunidad, junto con la atención médica diferida y el cambio a la atención virtual, a la que es difícil acceder para esta población.

«La disminución de la mortalidad en los entornos de atención a largo plazo cuando las vacunas estuvieron disponibles muestra cómo se pueden salvar vidas cuando existen sistemas para lograr un acceso integral a las vacunas», dijo Maria Glymour, ScD, MS, autora principal del artículo. Ahora presidenta del Departamento de Epidemiología de la Universidad de Boston, Glymour realizó la investigación cuando estaba en la UCSF. «Nuestros hallazgos sugieren que los recursos críticos para hacer que COVID-19 sea una infección sobreviviente, lo más importante, las vacunas para ellos y quienes los rodean, no están llegando a los adultos mayores que viven en el hogar».