Las vacunas contra el covid evitaron al menos 330 000 muertes y casi 700 000 hospitalizaciones entre los adultos beneficiarios de Medicare en 2021, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos en un nuevo informe publicado el viernes.
La reducción de hospitalizaciones debido a la vacunación ahorró más de $16 mil millones en costos médicos, según el informe del HHS. Según el estudio, un aumento del 10 % en la cobertura de vacunación se asoció con una disminución del 12 % y el 15 % en las posibilidades de hospitalización y muerte, respectivamente, entre los beneficiarios adultos de Medicare.
El estudio del HHS analizó los datos a nivel de condado sobre las tasas de vacunación y los cambios en la hospitalización y la muerte entre una muestra de beneficiarios de Medicare de 18 años o más. Texas y Hawái no se incluyeron en el estudio debido a datos de vacunación incompletos.
La gran mayoría de los beneficiarios de Medicare, el 86 %, tienen 65 años o más. Ciertos grupos menores de 65 años, como las personas con discapacidades, también son elegibles para la cobertura. Las personas que no son personas mayores constituyen aproximadamente el 14 % de los beneficiarios de Medicare, según datos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
Los ancianos enfrentan el mayor riesgo de enfermedad grave y muerte por Covid. Casi el 93% de las personas mayores de 65 años en los EE. UU. han recibido dos dosis de una vacuna contra el covid, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
A pesar de la cobertura de vacunas dentro del grupo de mayor riesgo, más de 300 personas siguen muriendo cada día en promedio por covid, mientras que más de 3.300 son hospitalizadas diariamente, según datos de los CDC. El Dr. Ashish Jha, quien encabeza el grupo de trabajo de Covid de la Casa Blanca, dijo que el 70% de las muertes de Covid se encuentran entre personas de 75 años o más.
“Esto es inaceptable, particularmente porque ahora podemos prevenir casi todas las muertes por covid en el país con las vacunas y los tratamientos que tenemos”, dijo Jha a los periodistas durante una llamada el viernes.
Aunque la mayoría de las personas de 75 años o más recibieron su serie de vacunas primarias, las que están muriendo no están al día con sus refuerzos o no están recibiendo tratamientos como Paxlovid cuando tienen una infección avanzada, dijo Jha. Agregó que las tasas de mortalidad son dramáticamente más altas entre las personas de este grupo de edad que no recibieron su primer refuerzo el otoño pasado.
«Si está al día con sus vacunas y recibe tratamiento cuando tiene una infección avanzada, sus posibilidades de morir son casi nulas, incluso en esa población de alto riesgo», dijo Jha.
Jha dijo que el paso más importante que las personas de este grupo de edad pueden tomar para protegerse es recibir las nuevas vacunas de refuerzo que se dirigen a la subvariante dominante omicron BA.5 junto con la cepa original de covid.
Las vacunas originales de Covid se desarrollaron contra la primera cepa que surgió en China en 2019, y su eficacia para prevenir infecciones y enfermedades leves ha disminuido sustancialmente a medida que el virus ha mutado. Aunque generalmente todavía protegen contra los peores resultados, su capacidad para prevenir la hospitalización también ha disminuido con el tiempo, particularmente entre las personas mayores que no se han mantenido al día con sus vacunas.
Los funcionarios de salud creen que los nuevos refuerzos brindarán una protección sustancialmente mejor contra las enfermedades porque las inyecciones ahora coinciden con la variante principal de Covid que circula en los EE. UU.
Pero la FDA y los CDC autorizaron los nuevos refuerzos BA.5 sin datos de ensayos en humanos, por lo que no está claro cuánto más efectivos serán que las inyecciones anteriores. Los funcionarios de la FDA han dicho que autorizaron los refuerzos usando el mismo proceso que usan para cambiar las vacunas contra la gripe todos los años, que normalmente tampoco depende de datos humanos directos.
El estudio del HHS no analizó el efecto de las vacunas de refuerzo en la enfermedad grave y la muerte porque esas vacunas comenzaron a implementarse a fines de 2021.
La FDA autorizó las vacunas de Pfizer y Moderna en diciembre de 2020. Las personas mayores fueron las primeras en recibir las vacunas y la elegibilidad se amplió gradualmente a lo largo de 2021.
