Las tortugas terrestres, madrigueras cuyas casas extensas albergan a muchos otros animales, generalmente están bien y necesitan protección federal solo en el área pequeña donde fueron declaradas amenazadas hace 35 años, dijo el gobierno el martes.
Gracias al extenso trabajo de conservación y a las poblaciones descubiertas recientemente, el reptil del estado de Georgia ya no es candidato para la protección en la mayor parte de su área de distribución: Florida, el sur de Georgia, la mayor parte de la costa de Alabama y una franja de Carolina del Sur, dijo el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. .
Un grupo ecologista que demandó protección en todo el rango calificó la decisión de indefendible.
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«Ignora la devastadora expansión urbana que ha diezmado el hábitat de la tortuga y seguirá llevando a la especie cada vez más cerca de la extinción», dijo Elise Bennett, directora de Florida y abogada del Centro para la Diversidad Biológica.
La Alianza Nacional de Dueños de Bosques, por otro lado, calificó la acción de la agencia como una gran decisión que reconoce el éxito de los programas voluntarios de conservación.
El gobierno de Estados Unidos declaró el martes que las tortugas terrestres ya no necesitan protección federal en la mayor parte de su área de distribución. En la imagen: una tortuga de tierra retenida en Florida el 7 de febrero de 2012.
(Joe Burbank/Orlando Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images)
«Más que solo esta lista única, esta historia también se trata del éxito de un nuevo enfoque para la conservación», dijo el portavoz Ethan Breitling.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre dijo que poblaciones pequeñas y desconectadas siguen amenazadas en el sureste de Mississippi y partes de Luisiana y Alabama, que en conjunto representan alrededor del 12% del área de distribución de la tortuga.
«Los esfuerzos para mejorar las condiciones de la tortuga terrestre han sido efectivos, y es importante que los científicos, expertos y profesionales de la vida silvestre continúen utilizando estratégicamente nuestros mejores recursos para ayudar a recuperar la tortuga terrestre donde es más vulnerable», dijo Leopoldo Miranda-Castro, director del servicio. director regional sureste, en un comunicado de prensa.
Aunque las tortugas terrestres tienen un promedio de 9 a 11 pulgadas de largo, los investigadores han encontrado madrigueras de hasta 40 pies de largo. Se han encontrado más de 360 tipos de animales en madrigueras ocupadas o abandonadas; las 60 especies de vertebrados incluyen ranas gopher oscuras, serpientes índigo orientales y lechuzas de madriguera.
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La tala y el desarrollo son dos de las mayores amenazas de la tortuga de tierra. Vive en bosques arenosos de tierras altas con árboles muy espaciados, incluidas sabanas de pinos de hoja larga que alguna vez cubrieron un área más grande que Alemania. Esos bosques que alguna vez fueron extensos ahora se han reducido a aproximadamente el 5% de esa área.
Sin embargo, la restauración del pino de hoja larga es uno de los muchos programas que han ayudado a las tortugas terrestres, dijo el Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
Las tortugas terrestres se encontraban entre las más de 500 especies enumeradas en 2011 como posiblemente necesitadas de protección para resolver las demandas presentadas por dos organizaciones ambientales sin fines de lucro, el Centro para la Diversidad Biológica con sede en Arizona y WildEarth Guardians con sede en Nuevo México.
Bennett dijo el martes que la decisión se tomó a pesar de que la agencia federal espera que las poblaciones disminuyan en todo el rango durante los próximos 80 años, con las mayores caídas en Florida y la parte occidental de su rango.
Ella dijo que el grupo está estudiando la decisión y considerando todas las opciones, incluida otra demanda.
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“Los programas estatales, particularmente en Florida, el corazón de su rango, simplemente no están funcionando”, dijo el viernes, cuando se acercaba la fecha límite federal. «En gran medida, Florida simplemente los está sacando de las áreas en desarrollo y hacia un hábitat cada vez más pequeño. Y la fragmentación ya es un problema».
La declaración federal dijo que Florida tiene 50 sitios de reubicación a largo plazo que cubren más de 120 millas cuadradas de hábitat de tortugas terrestres.
Muchas poblaciones en el área este de casi 109,700 millas cuadradas están en buenas condiciones a pesar de las amenazas que incluyen el cambio climático y el aumento del nivel del mar, así como la pérdida y fragmentación del hábitat, dijo la agencia federal.
«Las proyecciones futuras… muestran que muchas poblaciones saludables permanecerán en todo el rango», dijo.
Sin embargo, en la sección occidental de 15,000 millas cuadradas, las poblaciones son más pequeñas y la reproducción es más baja, y tienen una baja capacidad para recuperarse de los cambios demográficos o ambientales, dijo la agencia.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre dijo que las tortugas terrestres actualmente viven en aproximadamente 161 millas cuadradas del área y están amenazadas, no en peligro.
«Debido a que las tortugas terrestres son longevas, permanecerán en el paisaje durante varias décadas a pesar de las amenazas actuales y en curso», dijo.
