Las sanciones, la corrupción y la legislación no logran disuadir la quema de gas nocivo en Nigeria, según muestra un estudio

La legislación no está poniendo fin a la quema de gas en Nigeria, lo que daña el medio ambiente y la salud de las personas, advierte un nuevo estudio.

Las sanciones legales para las compañías petroleras son ineficaces y no tienen el peso suficiente para ser un elemento disuasorio, lo que hace que sea más barato y más fácil contaminar el aire y el agua.

Un experto ha advertido que las lagunas legislativas que dan al gobierno poderes discrecionales para otorgar permisos de quema de gas son corrupción y pueden ser objeto de abuso por parte de las compañías petroleras.

Nigeria actualmente contribuye significativamente a la cantidad total de gases de efecto invernadero producidos en África a través de las emisiones de su industria de petróleo y gas en el delta del Níger.

El estudio, realizado por el Dr. Urenmisan Afinotan de la Facultad de Derecho de la Universidad de Exeter, muestra cómo los esfuerzos para detener la quema de gas en el delta del Níger desde la década de 1960 hasta la fecha han sido superficiales porque incluyen sanciones débiles, lagunas convenientes y la concesión de amplia discreción a el Ministro de Petróleo y parecen estar impulsados ​​por ganancias económicas y no por consideraciones de cambio climático.

Los intentos judiciales de combatir el cambio climático mediante la detención de la quema de gas han dado mejores resultados. Sin embargo, la postura judicial de los tribunales de Nigeria todavía parece favorecer los intereses económicos del gobierno por encima de las consideraciones sobre el cambio climático.

Nigeria cuenta con medidas legislativas, reglamentarias y judiciales para cumplir sus compromisos internacionales de lucha y mitigación del cambio climático. Sin embargo, hasta hace muy poco, no existía un marco legal específico que cubriera el cambio climático en Nigeria. La Ley de Cambio Climático de Nigeria promulgada recientemente (diciembre de 2021) aún es demasiado incipiente para evaluar su eficacia en la mitigación del cambio climático en Nigeria.

Las antorchas de gas se producen cuando los gases adicionales de la perforación de petróleo crudo y los procesos de producción se queman en la atmósfera. Nigeria es un contribuyente significativo de aproximadamente el 65 por ciento de la cantidad total de gas quemado a nivel mundial, quemando alrededor del 60 por ciento de su gas asociado, colocándolo efectivamente como el país con el peor historial de quema de gas en el mundo.

Ha habido algunos intentos regulatorios para detener la quema de gas en las comunidades del delta del Níger desde 1969. Más recientemente, la Ley de la Industria del Petróleo (PIA, por sus siglas en inglés), 2021, dijo que las compañías petroleras con licencias y arrendamientos de prospección de petróleo deberían presentar un estudio de factibilidad viable para la utilización del gas asociado. dentro de los cinco años siguientes al inicio de operaciones. Esto no logró desalentar la quema de gas antes de la preparación del estudio de viabilidad ni impuso sanciones por la quema de gas antes y después de la presentación del estudio. Esto significaba invariablemente que las compañías petroleras eran libres de quemar gas, sin penalización alguna, durante cinco años.

La Ley de Reinyección de Gas Asociado (AGRA) otorga al Ministro de Petróleo discreción para permitir la quema de gas cuando crea que la reinyección o la utilización del gas no es factible. Esto dejó la puerta abierta para que las compañías petroleras obtuvieran de manera corrupta permisos y licencias de quema de gas.

Las Regulaciones de reinyección de gas asociado (quema continua de gas) (Regulaciones AGRA) permitieron la quema de gas bajo ciertas condiciones y prescribieron multas absurdamente bajas que hicieron que fuera económicamente más viable para las compañías petroleras quemar gas asociado en lugar de reinyectarlo o utilizarlo. eso. Estas condiciones o exenciones eximían automáticamente a alrededor de 86 de los 155 campos petroleros posibles propiedad de las compañías petroleras multinacionales, de regulaciones o sanciones. Las Regulaciones de AGRA no tuvieron ningún impacto en el cese de la quema de gas y la utilización o reinyección de gas.

Aunque se ha informado que el porcentaje de gas quemado en Nigeria se ha reducido desde 2002 y ahora es del 10 por ciento a partir de 2018, hay informes de que compañías petroleras como Shell están construyendo nuevos sitios de quemado de gas en campos petroleros en el delta del Níger. Desde el 2013.

La nueva Política Nacional de Gas (NGP) de Nigeria tiene como objetivo terminar con la quema de gas para el año 2030. La regulación asociada proporciona un marco legal para la protección de las comunidades del Delta del Níger y el medio ambiente nigeriano en general de los efectos nocivos de la quema de gas y el cambio climático. También tiene el potencial de ayudar a obtener beneficios sociales y económicos del gas asociado que normalmente se quemaría y desperdiciaría durante la producción de petróleo. Los reglamentos facultan al Gobierno Federal para apropiarse de todo el gas de antorcha en poder de las empresas productoras de petróleo que tienen licencias de prospección de petróleo, arrendamientos y campos marginales.

El Dr. Afinotan dijo: «Un nuevo esquema de comercialización de gas en antorcha podría reducir drásticamente la quema de gas en el delta del Níger y generar ingresos por gas para el gobierno federal.

«Es preocupante que el poder discrecional del Ministro para otorgar permisos a las compañías petroleras para quemar gas, como estaba presente en AGRA, también se haya mantenido en las Regulaciones de gas de antorcha de 2018. Dichos poderes discrecionales pueden ser corrompidos o explotados por las compañías petroleras con su poder financiero e influencia, en obtener permisos del Ministro usando sus poderes discrecionales.

«Solo el tiempo lo dirá, especialmente cuando los tribunales deban interpretar las disposiciones del Reglamento. La quema de gas sigue siendo un hecho cotidiano en el delta del Níger».

La Ley de la Industria del Petróleo, aprobada en agosto de 2021 después de más de una década de estancamiento legislativo, no prohíbe de manera inequívoca la quema de gas, pero exige a los operadores de campos petroleros que presenten un «plan de monetización y eliminación de la quema de gas natural» dentro de los 12 meses posteriores a la obtención de una licencia. para operar. La quema de gas todavía está permitida, aunque bajo ciertas condiciones. Esto ha sido considerado como otro intento poco entusiasta de detener la quema de gas en Nigeria.

El estudio analiza casos recientes relacionados con el petróleo escuchados por el poder judicial de Nigeria que han priorizado los beneficios e intereses económicos de la industria nociva del petróleo y el gas sobre los efectos negativos que la industria tiene sobre el medio ambiente y la vida de los habitantes de las comunidades anfitrionas.