Las salas dentales sensorialmente adaptadas reducen significativamente el estrés fisiológico de los niños autistas durante las limpiezas dentales

Los nuevos resultados de un estudio dirigido por investigadores de la USC en el Children’s Hospital Los Angeles muestran que un entorno de clínica dental adaptado sensorialmente crea experiencias de cuidado bucal menos angustiosas para los niños autistas. El artículo de acceso abierto está disponible hoy en Red JAMA Abierta.

«Hemos demostrado que la combinación de adaptaciones visuales, auditivas y táctiles seleccionadas (todas las cuales se implementan con facilidad, son relativamente económicas y no requieren capacitación para usarlas de manera segura) condujo a reducciones estadísticamente significativas en la angustia fisiológica y conductual de los niños autistas durante el tratamiento dental. limpiezas», dijo la autora principal Leah Stein Duker, profesora asistente de la División de Ciencias Ocupacionales y Terapia Ocupacional Chan de la USC.

En comparación con sus compañeros de desarrollo típico, los niños autistas experimentan mayores desafíos en el cuidado de la salud oral, que a menudo se asocian con respuestas intensificadas a la información sensorial. El consultorio del dentista está lleno de estímulos potencialmente abrumadores, como luces fluorescentes brillantes, herramientas manuales eléctricas que zumban y sillas reclinables. Stein Duker y el equipo de investigación de Entornos Dentales Adaptados Sensorialmente (SADE), incluidos colegas de la Facultad de Odontología de Ostrow de la USC, están identificando y probando enfoques innovadores que pueden ayudar a aliviar esos desafíos para aumentar el acceso y la eficacia del cuidado bucal.

En este estudio, los niños autistas recibieron limpiezas tanto en un entorno clínico estándar como adaptado. En el escenario adaptado, el dentista usó una lupa quirúrgica con una lámpara adjunta, se colgaron cortinas opacas sobre las ventanas y se proyectó un efecto visual en cámara lenta en el techo (los niños podían elegir entre una escena submarina de «Buscando a Nemo» o una lámpara de lava). colores abstractos de estilo). Un altavoz portátil reproducía sonidos relajantes de la naturaleza y música tranquila de piano. Un babero tradicional de rayos X de plomo colocado en el pecho del niño y una envoltura de «mariposa» asegurada alrededor del sillón dental proporcionaron una sensación de presión profunda desde el hombro hasta el tobillo, que se ha demostrado que calma el sistema nervioso.

Los electrodos colocados en los dedos del niño midieron la actividad electrodérmica, un correlato fisiológico de la activación del sistema nervioso simpático similar a la respuesta de lucha o huida. Los investigadores también observaron la frecuencia y la duración de los comportamientos angustiados exhibidos por el niño durante la limpieza, como alejarse del dentista, apretar con la mandíbula, tratar intencionalmente de morder al dentista o mantener las herramientas fuera de la boca, llorar y gritar. .

Los investigadores no encontraron diferencias en la calidad de la atención brindada en el entorno adaptado, en comparación con el entorno regular. Tampoco encontraron diferencias significativas en la cantidad de tiempo necesario para sentar al niño y prepararlo para la limpieza, lo que demuestra que las adaptaciones no crean obstáculos logísticos.

«Tantas intervenciones intentan cambiar a la persona», dijo Stein Duker. «En cambio, esta intervención ve a los niños por lo que son, no trata de arreglarlos o cambiarlos, enfocando la intervención para modificar los factores ambientales problemáticos como una forma de empoderar al niño y la familia para participar con éxito en la ocupación».

Las adaptaciones pueden marcar la diferencia

Esta publicación es la última del proyecto de investigación SADE, dirigido por la investigadora principal, la profesora Sharon Cermak, que se remonta a 2011. Desde entonces, la intervención SADE se ha replicado en estudios piloto con diferentes poblaciones en varios países. Sin embargo, dijo Stein Duker, este estudio es el primero con un tamaño de muestra lo suficientemente grande como para alcanzar el poder estadístico total.

«Debido a que es un estudio totalmente potenciado, pudimos identificar otros hallazgos muy interesantes», dijo Stein Duker. «Por ejemplo, nuestros datos mostraron que el estrés fisiológico de los niños disminuyó tan pronto como ingresaron a la sala de limpieza dental adaptada antes incluso de que comenzara la limpieza real, y ese nivel de estrés fisiológico predijo la angustia conductual durante la limpieza».

Los investigadores también identificaron factores que predecían el éxito de la intervención para cualquier participante dado: una edad más joven y un coeficiente intelectual más bajo y/o un nivel de comunicación expresivo más bajo se asociaron con una reducción proporcionalmente mayor en el estrés de los participantes.

«Mi hija ni siquiera puede oír la palabra ‘dentista'», dijo el padre de uno de los participantes. «Pero después de estar en el [SADE] espacio por un rato, pudo hacerse revisar los dientes por primera vez en más de un año».

Además de las disparidades en el cuidado bucal que experimentan específicamente los niños autistas, el estudio también puede ayudar a cerrar una brecha de disparidad étnica, ya que el 72 por ciento de los padres de los niños inscritos se identificaron a sí mismos como hispanos. (Nota: el término «hispano» se usa en los EE. UU. para referirse a personas que se identifican como hispanos, latinos, chicanos, latinx, latinos, etc., lo que parece ser un término panétnico preferido entre quienes expresaron una preferencia) . Los datos han demostrado que los niños hispanos en los EE. UU. tienen disparidades en la salud oral: el 52 % de los jóvenes hispanos de 2 a 19 años tienen caries dental (caries), que es la prevalencia más alta en la población en comparación con los negros no hispanos (44 %), asiáticos ( 43 por ciento) y jóvenes blancos (39 por ciento). Los miembros bilingües del equipo de investigación de SADE aseguraron la fidelidad de los participantes y las familias de habla hispana.

Stein Duker y su laboratorio de Modificaciones Ambientales a Medida estudiarán a continuación la eficacia de un SADE modificado para niños de desarrollo típico con miedo y ansiedad dentales, un desafío importante en odontología pediátrica experimentado por aproximadamente el 20 por ciento de todos los niños estadounidenses. En un futuro próximo, también planea recopilar datos preliminares estudiando adolescentes y adultos con discapacidades del desarrollo intelectual y/o autismo, poblaciones sobre las que le preguntan con frecuencia en conferencias dentales y reuniones de investigación.

«Independientemente de la población, mi consejo tanto para los profesionales de la odontología como para los padres es que trabajen juntos para encontrar formas de mejorar la experiencia general de la clínica», dice Stein Duker. «Hay baberos de rayos X con peso en cada consultorio dental que pueden ayudar a calmar al niño; pueden usar anteojos de sol; pueden usar un gorro que cubre las orejas para amortiguar los ruidos; todas estas son adaptaciones fáciles y completamente gratuitas que tienen la potencial para mejorar la experiencia clínica de las personas con sensibilidades sensoriales, sin afectar negativamente la capacidad de los dentistas para brindar atención».